¿Manos doloridas? El reemplazo de nudillos puede ser una opción

Lo más probable es que conozcas a alguien a quien se le haya realizado un reemplazo de rodilla o cadera. Cada año, más de 750,000 estadounidenses se someten a uno de esos procedimientos. Pero, ¿qué tal un reemplazo de nudillos?

Sí, es posible reemplazar las pequeñas articulaciones de los dedos con prótesis para aliviar el dolor y el sufrimiento asociados con la artritis. Y aunque este tipo de cirugía (conocida como artroplastia) aún se está perfeccionando y es mucho menos común para los nudillos que para las rodillas o las caderas, puede brindar un alivio rápido a las personas cuyas manos están enfermas.

'Los pacientes son feliz desde el principio ', dice Arnold-Peter Weiss, MD, cirujano de mano, profesor de ortopedia y decano asociado de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Brown, en Providence, RI' Incluso me sorprende '.

El procedimiento es rápido y relativamente sencillo, pero no es apropiado para todos y conlleva el riesgo de complicaciones y fallas. Además, algunos expertos sostienen que los reemplazos de nudillos no se han estudiado lo suficientemente a fondo como para justificar su uso generalizado en pacientes con artritis. Aún así, es una opción viable para las personas con dolor intenso.
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¿Es el reemplazo de nudillos adecuado para usted?
Los reemplazos de nudillos existen desde la década de 1950. En general, la cirugía se usa solo en personas con dolor intenso o falta de movilidad. Eso generalmente significa pacientes con artritis cuyo dolor interfiere con las actividades diarias y personas cuyo dolor no se alivia con tratamientos no quirúrgicos como aparatos ortopédicos, férulas o medicamentos antiinflamatorios como Advil o Aleve.

Históricamente, el reemplazo de nudillos fue más común en pacientes con artritis reumatoide (que puede causar deformidades en las manos), aunque el procedimiento ahora se divide de manera bastante uniforme entre pacientes con artrosis y artrosis, dice Jay Bridgeman, MD, profesor asistente de cirugía de la mano y microvascular en el Penn State College of Medicine . Las mejoras en los medicamentos para la artritis reumatoide a lo largo de los años han reducido la cantidad de cirugías que son necesarias, explica.

El propósito de la cirugía es eliminar el cartílago, el tejido y el hueso dañados e insertar un reemplazo artificial articulación en el hueso sano restante. Aunque la nueva articulación no restaura por completo la movilidad, puede eliminar casi por completo el dolor y devolver las manos a su forma normal.

El Dr. Weiss, que ejerce en el Hospital de Rhode Island, dice que realiza entre una y tres cirugías de reemplazo de nudillos cada mes, generalmente en los nudillos en la base de los dedos (conocidas como articulaciones metacarpofalángicas). Los pacientes con osteoartritis generalmente se hacen una o dos de estas articulaciones a la vez, mientras que los pacientes con artritis reumatoide a menudo tienen cuatro de ellas `` empeoradas '' al mismo tiempo, dice.

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Nortin Hadler, MD, reumatólogo y profesor de medicina en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dice que no recomienda el procedimiento a tantos pacientes como antes. "Ahora los reumatólogos son más agresivos en el tratamiento de las enfermedades, porque podemos serlo", dice. "Los medicamentos son mejores y la enfermedad es más leve, en parte debido a un diagnóstico más temprano, y estamos menos entusiasmados con la cirugía".

La efectividad del reemplazo de nudillos es un tema de debate continuo entre cirujanos de mano y reumatólogos . Los cirujanos, como era de esperar, son más propensos a creer que es un procedimiento que vale la pena. En una encuesta de 2003, el 83% de los cirujanos de mano dijeron que el reemplazo de nudillos "siempre" o "generalmente" mejora la función de la mano, en comparación con solo el 34% de los reumatólogos. Asimismo, el 92% de los cirujanos y el 60% de los reumatólogos respondieron que la cirugía siempre o habitualmente alivia el dolor.

¿Cuáles son las opciones?
Dependiendo de la articulación que necesite ser reparada y el dedo en el que se encuentra, existen varias opciones de tratamiento. Estos incluyen un reemplazo total de nudillos, fusionar la articulación existente (conocida como artrodesis) o limpiar el cartílago y el hueso dañados.

Los pequeños nudillos en la punta del dedo generalmente no se reemplazan, como estudios han demostrado que las fallas y la poca longevidad pueden ser un problema con esta articulación. La fusión suele ser eficaz para aliviar el dolor en estos nudillos, aunque no restablece la movilidad, dice el Dr. Bridgeman.

Por el contrario, los nudillos medios generalmente se reemplazan, en particular los del dedo anular y medio, que necesidad de conservar la flexibilidad para agarrar. (La excepción es el nudillo medio del dedo índice. Generalmente, se prefiere la fusión porque esta articulación se usa mucho y las prótesis tienden a desgastarse demasiado rápido).

Los nudillos inferiores, donde los dedos se encuentran con la mano, son los más grandes y casi siempre se reemplazan, especialmente en pacientes con artritis reumatoide.

Existen varios tipos de nudillos de repuesto. Las versiones más utilizadas, incluido un modelo patentado por el Dr. Weiss, están hechas de caucho de silicona flexible y actúan como espaciadores entre los huesos sanos restantes. Aunque estos implantes permiten flexibilidad, tienden a romperse y deslizarse.

Para evitar estas complicaciones, los investigadores están tratando de crear mejores articulaciones de reemplazo de metal y plástico que funcionen como una rótula, como la mayoría rodillas y caderas protésicas, para que se ajusten más firmemente a la articulación.

Independientemente del nudillo que se esté reemplazando o del dispositivo que se utilice, la cirugía es un procedimiento ambulatorio rápido. Cada nudillo tarda unos 30 minutos, estima el Dr. Weiss. El procedimiento está cubierto por Medicare, que reembolsa a los médicos alrededor de $ 600 por articulación, aunque el costo total del procedimiento puede variar ampliamente.
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Tiempo de recuperación
El procedimiento conlleva un pequeña posibilidad de complicaciones. Al igual que con cualquier cirugía, existe un leve riesgo de infección y se han informado casos de agrandamiento de los ganglios linfáticos (linfadenopatía).

En la mayoría de los casos, los pacientes suelen sentirse un 90% mejor casi de inmediato, Dr. Weiss dice. Pero el Dr. Hadler dice que la recuperación no es simple ni breve.

Después de la cirugía, los pacientes deben someterse a fisioterapia, que puede durar entre seis y 12 semanas. Los pacientes con artritis reumatoide tienden a necesitar más rehabilitación que aquellos con osteoartritis, porque generalmente también tienen que trabajar en los problemas de los hombros y los codos, dice el Dr. Weiss.

Durante ese tiempo, recuperan gradualmente su fuerza y ​​movilidad. . Los pacientes llevan una férula durante las primeras semanas y, después, usan la férula solo por la noche y usan la mano normalmente durante el día.

La cirugía es muy eficaz para reducir el dolor, dice el Dr. Bridgeman. , pero la mayoría de los pacientes pierden rango de movimiento en la articulación con el tiempo.

También existe un pequeño riesgo de daño al implante. Hasta un 30% de los nudillos de reemplazo se rompen, aunque algunos estudios han encontrado tasas más altas de fractura.

Si eso no sucede, los implantes de nudillos, como las rodillas artificiales, tienden a romperse después de unos 10 a 15 años. , momento en el que el dedo comienza a sentirse inestable y tambaleante, dice el Dr. Weiss. De cinco a 10 años después de la cirugía, algunos pacientes experimentan rigidez, rotura o dislocación articular y dolor recurrente.

El número de personas que potencialmente necesitan una cirugía de reemplazo de nudillos podría aumentar en los próximos años a medida que más Baby Boomers se vean afectados por osteoartritis: una enfermedad que se presenta a medida que envejecemos. Pero el Dr. Hadler dice que él y otros médicos harían bien en ayudar a los pacientes a mejorar sus articulaciones y solucionar los problemas en lugar de someterse a una cirugía.

'El objetivo es lograr que nuestros pacientes no necesiten la cirugía en primer lugar ”, dice. "Preferiría que usen bolígrafos grandes y pomos de puertas diferentes que tener una cirugía".