Después de hacer dieta, los cambios hormonales pueden impulsar la recuperación de peso

Bajar de peso es difícil, pero mantener esos kilos puede ser aún más difícil. Según algunas estimaciones, hasta el 80% de las personas con sobrepeso que logran adelgazar notablemente después de una dieta recuperan parte o todo el peso en un año.

La falta de fuerza de voluntad puede no ser la única razón para este aumento de peso de rebote. Según un nuevo estudio en el New England Journal of Medicine, las hormonas relacionadas con el hambre interrumpidas por la dieta y la pérdida de peso pueden permanecer en niveles alterados durante al menos un año, alimentando un apetito más fuerte de lo normal y frustrando las mejores intenciones de quienes hacen dieta.

"Mantener la pérdida de peso puede ser más difícil que perder peso", dice el investigador principal Joseph Proietto, PhD, profesor de medicina en el Hospital de Repatriación de Heidelberg de la Universidad de Melbourne, en Victoria, Australia. "Esto puede deberse a cambios biológicos más que a un regreso voluntario a los viejos hábitos".

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Los científicos saben desde hace años que las hormonas que se encuentran en el intestino, el páncreas y la grasa Los tejidos influyen fuertemente en el peso corporal y en procesos como el hambre y la quema de calorías. Y lo contrario también es cierto: una caída en el porcentaje de grasa corporal, por ejemplo, provoca una disminución en los niveles de ciertas hormonas (como la leptina, que envía señales a su cerebro cuando está lleno) y un aumento en otras (como grelina, que estimula el hambre).

Lo que no se sabía tan bien, hasta ahora, era si estos cambios en los niveles hormonales persisten después de que una persona pierde peso. Para averiguarlo, Proietto y sus colegas sometieron a 50 hombres y mujeres con sobrepeso u obesidad a una dieta muy baja en calorías durante 10 semanas y luego realizaron un seguimiento de sus niveles hormonales durante un año.

La pérdida de peso promedio durante el período inicial El período de dieta fue de aproximadamente 30 libras, que para la mayoría de los participantes representaba al menos el 10% de su peso corporal inicial. (Siete personas que no cumplieron con este objetivo fueron descartadas del estudio). Los análisis de sangre mostraron que los niveles promedio de varias hormonas (incluyendo leptina, grelina e insulina) habían cambiado como resultado de la pérdida de peso. Como se esperaba, los participantes también informaron tener más hambre, tanto antes como después del desayuno, que al comienzo del estudio.

En la marca de las 10 semanas, los participantes pudieron reanudar una dieta normal, pero continuaron recibiendo consejos periódicos de un dietista y también se les animó a hacer 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Un año después, habían recuperado alrededor de 12 libras, en promedio, y las pruebas de seguimiento mostraron que sus niveles hormonales solo se habían estabilizado parcialmente. Sus niveles de hambre también se mantuvieron elevados.

Los resultados no son sorprendentes, dice Charles Burant, MD, director del Centro de Investigación de Obesidad Nutricional de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, que no participó en el investigación. De hecho, dice, los cambios hormonales observados en el estudio son una táctica de supervivencia evolutiva bien conocida.

'Se han desarrollado múltiples mecanismos, a lo largo de eones de evolución, para que recuperes peso una vez que pierdas eso ... para decirle a tu cerebro que tienes hambre y para asegurarte de que no dejes de comer '', dice. "Si no tienes esos impulsos, no estarías vivo".

Pero ahora que vivimos en un mundo donde las calorías se consumen tan fácilmente y el ejercicio físico, la mejor manera de quemarlos calorías: es en gran parte innecesario para la supervivencia diaria, estos impulsos biológicos son contraproducentes y contribuyen a la obesidad, dice el Dr. Burant.

Eso no quiere decir que la recuperación de peso sea inevitable, o que estos impulsos puedan No serás superado por la fuerza de voluntad. Aunque los cambios hormonales observados en el estudio son efectos físicos muy reales, dice Proietto, los factores psicológicos y de personalidad pueden influir en la capacidad de un individuo para controlar el hambre crónica. "Esto puede explicar por qué algunas personas mantienen la pérdida de peso durante más tiempo que otras", dice. "El mantenimiento de la pérdida de peso requiere una vigilancia continua y un esfuerzo consciente para resistir el hambre".

Se están realizando investigaciones prometedoras para descubrir formas de restaurar los niveles hormonales en las personas que pierden peso, dice el Dr. Burant. Estudios preliminares de la Universidad de Columbia, por ejemplo, han encontrado que cuando a las personas que hacen dieta se les inyecta hormonas leptina de reemplazo, es más fácil para ellas mantener o continuar la pérdida de peso.

'Cuando los diabéticos no tienen suficiente insulina en su cuerpos, les devolvemos la insulina para mantener su glucosa en sangre ”, dice el Dr. Burant. Los investigadores deberían encontrar una manera de hacer lo mismo con las personas que han perdido peso, agrega, 'ya sea con un medicamento, un suplemento dietético o ciertos nutrientes, algo que estimule la liberación de estas hormonas'.

Proietto está de acuerdo en que encontrar un supresor del apetito de este tipo es el siguiente paso lógico en la investigación de hormonas y obesidad. Hasta entonces, dice, la cirugía para bajar de peso es una opción posible para algunas personas con obesidad severa que no han podido mantener su peso con otros métodos.