La pérdida de memoria relacionada con la edad es más común en los hombres

MIÉRCOLES 25 de enero de 2012 - Los hombres de entre 70 y 80 años pueden tener más probabilidades que las mujeres de la misma edad de desarrollar la pérdida de memoria y los problemas cognitivos que a menudo presagian la enfermedad de Alzheimer, un nuevo estudio ha encontrado.

En el estudio, que aparece en la revista Neurology, los investigadores de Mayo Clinic examinaron a 1,450 personas mayores en Minnesota cada 15 meses durante un promedio de tres años y medio. Durante ese tiempo, el 7,2% de los hombres y el 5,7% de las mujeres desarrollaron problemas de función mental conocidos como deterioro cognitivo leve (DCL), con o sin pérdida de memoria acompañante.

Los hallazgos sorprendieron a los investigadores porque estudios previos han sugerido que más mujeres que hombres finalmente desarrollan Alzheimer y otras formas de demencia en toda regla. El hecho de que los hombres parezcan tener tasas más altas de DCL pero tasas más bajas de demencia puede contener pistas importantes para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo, sugieren los investigadores.

El autor principal del estudio, Rosebud Roberts, profesor de epidemiología en la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota, dice que las mujeres con DCL pueden progresar a la demencia más rápido que los hombres, lo que hace que se cuenten menos durante la fase de DCL. Pero las diferencias relacionadas con el sexo en la fisiología y la función cerebral también pueden influir.

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La DCL no es necesariamente una afección permanente. Aproximadamente un tercio de los participantes del estudio que recibieron un diagnóstico de DCL después de una batería de pruebas y entrevistas mejoraron posteriormente hasta el punto de que ya no cumplían con los criterios de diagnóstico en un control posterior.

Esta llamada reversión normal, que se ha visto en otros estudios, puede indicar que en algunos casos el cerebro realmente repara parte del daño en el que incurre, y aquí es donde entran en juego las diferencias sexuales, dice Kenneth Rockwood, MD, profesor de medicina geriátrica en la Universidad de Dalhousie, en Halifax, Nueva Escocia.

Se cree que la actividad física, por ejemplo, beneficia a los hombres de manera diferente que a las mujeres, dice Rockwood, quien escribió un editorial que acompaña al estudio pero que no participó en la nueva investigación . En las mujeres, el ejercicio parece tener más probabilidades de prolongar la vida, dice, mientras que en los hombres es más probable que mejore la función cerebral.

"Podríamos estar viendo los beneficios cognitivos del ejercicio en los hombres" en el estudio hallazgos, dice Rockwood. "Las mujeres que hacen ejercicio también obtienen algún beneficio cognitivo, pero parecen obtener un mayor beneficio de supervivencia".

Los hallazgos también sugieren que los hombres pueden ser más vulnerables que las mujeres a ciertos factores de riesgo de DCL, dice Rhonna Shatz , DO, director de neurología conductual del Henry Ford Health System, en Detroit.

La hipertensión arterial, la obesidad, la diabetes y otros factores de riesgo conocidos y tratables de DCL y demencia tienden a ser más comunes en los hombres, lo que puede explicar la tasa más alta de DCL, dice Shatz.

'Lo que nos dice es que, particularmente en los hombres, probablemente hay un conjunto completo de factores que tenemos que considerar como particulares a su género o estilo de vida, o ambos, que los están impactando mucho antes ', dice Shatz. "Necesitamos dar un paso atrás y preguntarnos si realmente estamos haciendo el trabajo que necesitamos para controlar las cosas que sabemos que son modificables".

Aunque Roberts y sus colegas no investigaron factores de riesgo como presión arterial, tomaron en cuenta otros factores que se ha demostrado que afectan el riesgo de deterioro cognitivo leve, como la edad, el nivel educativo y el estado civil. (Las personas con más educación y las personas casadas tenían tasas más bajas de DCL que los otros participantes del estudio, un patrón que se ha observado en estudios anteriores).

La incorporación de estos factores en los datos ayudó a los investigadores a descartar la posibilidad de que las disparidades por sexo en las tasas de deterioro cognitivo leve y demencia se deban simplemente al hecho de que las mujeres tienden a vivir más tiempo y, por lo tanto, tienen más probabilidades que los hombres de vivir lo suficiente para desarrollar demencia.

Se necesitarán más investigaciones para confirmar los hallazgos, sin embargo. Aunque el nuevo estudio fue completo y bien diseñado, dice Shatz, la definición de MCI permanece abierta a interpretación. Es más probable que un médico o una enfermera en particular llegue a un diagnóstico de DCL que otro profesional de la salud que observe al mismo paciente, lo que dificulta sacar conclusiones generales sobre la prevalencia de la afección.

'No "No tenemos buenos marcadores estándar de lo que es MCI", dice Shatz.