El envejecimiento de la fuerza laboral significa que la demencia en el trabajo podría aumentar

Los cambios pueden ser sutiles, especialmente al principio: un ejecutivo de edad avanzada pierde una cita o dos, o no puede recordar lo que se dijo en la reunión de la semana pasada. Un médico que se acerca a la jubilación repentinamente deja en blanco el nombre de un paciente de mucho tiempo.

Los supuestos momentos mayores como estos no son inusuales a medida que las personas envejecen, pero si los lapsos de memoria en el trabajo persisten, empeoran y no pueden que sus colegas ya no lo pasen por alto o lo minimicen, podría ser una señal de alerta para la enfermedad de Alzheimer.

"Se producen nuevos casos de Alzheimer cada 70 segundos", dice Richard Mayeux, MD, profesor de neurología, psiquiatría y epidemiología en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. "La cantidad total de personas con problemas como este aumentará a medida que la población envejezca".

Dado el envejecimiento de la población y la debilidad de la economía, lo que está impulsando a las personas mayores que tienen trabajos a permanecer en ellos, el problema probablemente solo empeore. Más de 5 millones de personas en los EE. UU. Tienen la enfermedad de Alzheimer, y este número se cuadriplicará en 2050, según la Asociación de Alzheimer.

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En una encuesta realizada por Pew Research Center en mayo, el 35% de los adultos empleados mayores de 61 años dijeron que habían retrasado su jubilación debido a la recesión. Aproximadamente el 60% de las personas de 50 años estaban preocupadas de tener que hacer lo mismo.

Detectar las señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer
¿Cómo se ve la enfermedad de Alzheimer temprana en el trabajo? Las señales de advertencia pueden diferir según la profesión, pero un denominador común que afecta a ejecutivos, médicos y trabajadores de la construcción por igual es una disminución general en el desempeño laboral, según John C. Morris, MD, director del centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer en Washington University, en St. Louis.

"La gente simplemente no puede hacer su trabajo tan bien como antes", dice el Dr. Morris. Estos cambios o disminuciones en la capacidad mental son sutiles, por lo que los compañeros de trabajo se cubrirán al principio y pondrán excusas como 'Bueno, Fred está superando la pérdida de su hermano' o 'Acabamos de recibir un nuevo sistema informático'. Gradualmente, su nivel de responsabilidad tiene que ir reduciéndose para que la persona se deje ir o se mantenga en un papel mayormente ceremonial '.

Este patrón de racionalización y disminución de responsabilidad es' muy común ', dice Patrick. Lyden, MD, presidente del departamento de neurología del Centro Médico Cedars-Sinai, en Los Ángeles. "Lo vemos con mayor frecuencia en empresas en las que el fundador todavía está a cargo".

Página siguiente: el primer signo suele ser la pérdida de memoria a corto plazo
La pérdida de memoria a corto plazo es el síntoma temprano característico de Alzheimer. Inicialmente, los problemas de memoria pueden aparecer como olvido de citas, repetición de anécdotas, confusión, extravío de cosas y problemas para encontrar la palabra correcta en una conversación.

'Con el tiempo, el diagnóstico se realiza cuando el deterioro llega al punto en que no uno puede ignorarlo más ”, dice el Dr. Lyden. "La gente viene a mí porque el olvido ha ido más allá de los nombres y números de teléfono para incluir reuniones, decisiones clave y reiterar y repetir decisiones que ya se han tomado".

La pérdida de memoria no es la única señal de advertencia , sin embargo. Otros incluyen dificultad con la tecnología y nuevas tareas, y cambios de personalidad como volverse más retraído y menos hablador. En algunos casos, las personas pueden volverse irritables o agitadas, o pueden comenzar a comportarse de manera inapropiada.

Estos signos a menudo se notan en el lugar de trabajo antes que en cualquier otro lugar. "Muchas veces aparecen cosas en el trabajo que no aparecen en casa", dice Anna Treinkman, RN, enfermera especializada en la Clínica de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad Rush, en Chicago.

Cómo obtener ayuda
Si una persona comienza a experimentar problemas de memoria persistentes y otros signos de Alzheimer, el primer paso es una evaluación que puede incluir análisis de sangre, una resonancia magnética y pruebas de función mental, dice el Dr. Mayeux, quien escribió sobre los síntomas de Alzheimer en el lugar de trabajo en el New England Journal of Medicine a principios de este año.

Es importante buscar atención médica más temprano que tarde, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar el pronóstico, dice Nina Silverberg, PhD, directora asistente de los Centros de Enfermedad de Alzheimer programa en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, en Bethesda, Maryland.

"Obtenga una evaluación por parte de un profesional médico, ya sea un neurólogo, un neuropsicólogo o un médico de atención primaria", dice Silverberg. “La creencia en el campo es que cuanto antes se detecta, más efectivos son ciertos tratamientos. Cuanto menos dañen las neuronas, es más probable que podamos conservar lo que tiene durante el mayor tiempo posible ''.

Si se diagnostica la enfermedad de Alzheimer en una etapa temprana, comenzar con uno o más medicamentos recetados puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. la enfermedad. Pero los medicamentos disponibles funcionan solo por un período corto de tiempo y solo en algunas personas, dice Silverberg.

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Cómo manejar el Alzheimer en el trabajo
Si tiene un compañero de trabajo que sospecha que puede estar mostrando signos de Alzheimer, siéntese con la persona y exprese su preocupación sin juzgar puede ser útil. 'Diga:' ¿Ha notado algún problema de memoria? ¿Tiene preocupaciones o alguien más ha comentado sobre esto? '', Sugiere Treinkman. Llamar a un miembro de la familia también puede ser una opción.

Aunque una persona podría ponerse a la defensiva, "le conviene obtener una evaluación mientras aún trabaja, para que no la despidan", dice Treinkman. Algunos empleados pueden ser elegibles para una discapacidad a corto o largo plazo, agrega.

La Administración del Seguro Social aprobó recientemente beneficios acelerados para las personas que han sido diagnosticadas con Alzheimer de inicio temprano, que se define como la aparición de demencia. antes de los 65 años (cuando entra en vigor Medicare). Aproximadamente el 10% de los casos de Alzheimer son de inicio temprano.

Mary Sano, PhD, directora del centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer en la Escuela de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, teme que las preocupaciones legítimas sobre el aumento de las tasas de demencia en el lugar de trabajo podría extenderse a los trabajadores mayores que aún son competentes.

'La conciencia de una enfermedad progresiva con probabilidad de un mayor deterioro afectaría la capacidad de continuar en muchos tipos de trabajos, Dice Sano. "Aumentar la edad de jubilación podría aumentar la probabilidad de que la población activa esté en riesgo de contraer la enfermedad, pero lo más problemático es el posible estigma que este riesgo puede imponer a un trabajador de edad avanzada".