Contaminación del aire, asma relacionada con el suicidio

Cuando la mayoría de la gente piensa en el suicidio, piensa en problemas psicológicos como la depresión y la ansiedad. Pero una nueva investigación sugiere que los problemas pulmonares también pueden influir.

Dos nuevos estudios realizados en Asia y publicados en el American Journal of Psychiatry informan que el asma, e incluso los días de contaminación atmosférica inusualmente mala, parecen aumentar riesgo de suicidio.

Por improbable que parezca el vínculo, los investigadores sugieren que los problemas respiratorios pueden empeorar el estado mental de una persona.

En el estudio de contaminación del aire, el primero en examinar un posible conexión con el suicidio: investigadores en Corea del Sur rastrearon la calidad del aire y los suicidios en siete ciudades durante 2004.

Se reportaron más de 4,300 suicidios ese año. Poco menos de la mitad de los que se suicidaron tenían al menos una enfermedad crónica, como enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad mental.

Enlaces relacionados:

Cuando aumentaba el material particulado (una forma común de contaminación del aire), el riesgo de suicidio aumentó en un 9% durante los dos días siguientes, encontraron los investigadores. Entre las personas con enfermedades cardíacas, el aumento del riesgo fue aún mayor, alrededor del 19%.

John Mann, MD, psiquiatra y profesor de neurociencia traslacional en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, dice que si bien el estudio destaca una asociación estadística interesante, no prueba un vínculo directo entre la contaminación del aire y los suicidios, ni explica qué podría causar tal vínculo.

El estudio ofrece un “hallazgo intrigante y desconcertante que claramente necesita ser explorado con más detalle ”, dice.

Aunque los autores del estudio no pueden decir con certeza qué explica el vínculo, tienen algunas conjeturas. Las sustancias en el material particulado, como el plomo, el mercurio o el escape de diesel, pueden afectar de alguna manera el funcionamiento neurológico, sugieren. O bien, el material particulado puede causar inflamación, que se asocia con problemas cognitivos y depresión.

La inflamación es un factor en una amplia gama de otras condiciones de salud, incluida la enfermedad cardíaca, y según los investigadores, una tercera explicación podría sea ​​que la mala calidad del aire empeora los síntomas de una enfermedad crónica, lo que lleva a angustia psicológica.

En el segundo estudio, un equipo separado de investigadores siguió a más de 160.000 adolescentes taiwaneses con y sin asma durante más de una década.

Si bien el suicidio fue una ocurrencia muy rara en general, los adolescentes asmáticos tenían más del doble de probabilidades de suicidarse durante ese tiempo, encontró el estudio. La probabilidad de suicidio fue aún mayor entre los adolescentes que experimentaron varios síntomas asmáticos, como tos nocturna o sibilancias severas.

En total, aproximadamente 1 de cada 14 de los suicidios puede haber sido debido al asma, según el estudiar. Los investigadores sugieren que la culpa puede ser una confluencia de desafíos físicos, psicológicos y sociales relacionados con el asma.

El hallazgo no fue una sorpresa total, ya que investigaciones anteriores en los EE. UU. Relacionaron el asma con el suicidio. así como a la ansiedad y la depresión.

El estudio 'es muy provocativo y necesita ser repetido ”, dice Wayne Katon, MD, jefe de servicios psiquiátricos del Centro Médico de la Universidad de Washington, en Seattle. "La implicación es que los médicos deben realizar pruebas de detección de depresión, ansiedad y tendencias suicidas en sus pacientes con asma".

Puede haber una conexión genética entre el asma y la depresión, dice el Dr. Katon, pero muchos jóvenes con asma también se enfrentan a dificultades cotidianas que pueden contribuir a la angustia psicológica. Por ejemplo, es posible que tengan que evitar algunas actividades sociales (como el atletismo), es desproporcionadamente probable que vivan en la pobreza y tengan que tomar medicamentos.

De hecho, algunos medicamentos para el asma se han relacionado con riesgo de suicidio en el pasado. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) comenzó una revisión de los medicamentos para el asma en 2008 después de informes de cambios de humor y comportamiento suicida en personas que tomaban el medicamento Singulair, pero hasta ahora la agencia no ha encontrado ninguna evidencia firme de tal conexión.

La principal debilidad del estudio, según el Dr. Katon, es que los investigadores no rastrearon qué individuos desarrollaron ansiedad o depresión durante el estudio, lo que les impidió evaluar completamente cómo la salud mental puede haber afectado el suicidio independientemente del asma.