La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco

Un breve aumento en la contaminación del aire relacionada con el tráfico puede ser suficiente para aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular a corto plazo de una persona, sugiere una nueva investigación.

Un análisis de 10 años de datos de un importante centro de accidentes cerebrovasculares de Boston ha descubierto que es más probable que ocurran accidentes cerebrovasculares inmediatamente después de períodos de 24 horas en los que la calidad del aire cae en el rango que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera 'moderada'.

'A niveles que la EPA considera ser generalmente seguros, encontramos un efecto importante de las partículas del aire ambiental, que es uno de los muchos contaminantes en el aire, pero uno importante '', dice el coautor del estudio Gregory A. Wellenius, Sc.D., profesor asistente de salud comunitaria en Brown University Medical School, en Providence, RI Wellenius colaboró ​​con investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center y la Harvard School of Public Health, ambos en Boston.

En su informe, publicado el lunes en Archives of Internal Medicine , Wellenius y sus colegas compararon 1.705 accidentes cerebrovasculares casos en el área de Boston con datos detallados sobre los niveles diarios de diversos contaminantes transportados por el aire, incluidas las emisiones de vehículos como partículas, carbono negro y dióxido de nitrógeno.

Enlaces relacionados:

Después de tener en cuenta el historial médico de cada paciente, los investigadores concluyeron que las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular eran un 34% más altas después de un día de calidad de aire "moderada" que después de un día de aire "bueno".

Con base en este hallazgo, estiman que una reducción del 20% de los niveles de partículas finas habría evitado 6.100 de las 184.000 hospitalizaciones por accidente cerebrovascular que ocurrieron en el noreste de los Estados Unidos en 2007.

El estudio no muestra que la contaminación del aire desencadena directamente accidentes cerebrovasculares, aunque los investigadores dicen que es biológicamente plausible. Y debido a que este es solo un estudio en un lugar, dice Wellenius, los hallazgos no necesariamente abogan por restricciones más estrictas en los estándares de calidad del aire de EE. UU.

Aún así, dice, 'si esto se replicara en otras partes del país y en otras poblaciones, y surgieron hallazgos similares, sería una buena idea revisar las advertencias sanitarias que vienen con ciertos niveles de partículas '.

Un segundo estudio, que aparece esta semana en el Journal de la Asociación Médica Estadounidense, proporciona evidencia adicional de que la contaminación del aire puede aumentar el riesgo cardiovascular. En ese estudio, un equipo de investigadores franceses volvió a analizar datos de 34 estudios anteriores realizados en todo el mundo. La mayoría de los estudios utilizaron métodos similares a los de Wellenius y su equipo.

Los niveles más altos de contaminantes en el aire, incluidas las partículas, el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, se asociaron con un ligero aumento en la riesgo a corto plazo de ataque cardíaco, encontró el estudio. Al igual que con el estudio de Wellenius, los investigadores observaron un aumento en el riesgo cardíaco incluso en niveles de contaminación clasificados como seguros por la Organización Mundial de la Salud.

El aumento en el riesgo de ataque cardíaco fue pequeño a nivel individual, pero puede tener un impacto sustancial a nivel de población, dice Hazrije Mustafic, MD, autor principal del análisis e investigador de la Universidad Paris Descartes.

'Debemos tener en cuenta que toda la población está expuesta a la contaminación del aire en los países industrializados, por lo que el efecto sobre la salud pública no es insignificante '', dice Mustafic.

Por ejemplo, dice, aunque un aumento en los niveles de monóxido de carbono de 10 microgramos por metro cúbico aumenta la riesgo de ataque cardíaco a corto plazo en solo un 5% aproximadamente, se podría esperar que un cambio en la calidad del aire de esa magnitud represente el 4.5% de todos los ataques cardíacos en la población expuesta.

Las principales fuentes de La contaminación del aire son la quema de combustibles fósiles (como gas, petróleo y carbón) e industriales. emisiones. El contaminante en el que Wallenius y su equipo se enfocaron, las partículas finas, consisten en partículas microscópicas de metal, carbono, sulfatos y otros materiales. Estas motas de polvo son aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano, por lo que se pueden inhalar profundamente en los pulmones.

Respirar partículas finas puede dañar el sistema cardiovascular de dos maneras, dice Wallenius. Si las partículas encuentran su camino hacia el torrente sanguíneo, pueden hacer que los vasos sanguíneos sean menos elásticos y también pueden aumentar la actividad del sistema nervioso simpático, que tiende a aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial y desencadena la liberación de hormonas del estrés.

'Eso cambiaría la forma en que la sangre fluye a través del cuerpo', dice Wellenius. "Eso podría llevar a alguien susceptible a sufrir un accidente cerebrovascular y llevarlo al límite de tener un accidente cerebrovascular".

Además de afectar el flujo sanguíneo, la contaminación del aire parece aumentar la inflamación, una respuesta del sistema inmunológico que es se cree que contribuye tanto a las enfermedades cardíacas como a los accidentes cerebrovasculares.

Si los contaminantes inhalados alcanzan los alvéolos, los diminutos sacos en los pulmones por donde el oxígeno y el dióxido de carbono entran y salen del torrente sanguíneo, respectivamente, desencadenan una reacción inflamatoria, dice Mustafic. "Estos contaminantes también pueden propagarse a través del torrente sanguíneo y llegar al corazón", agrega.

Wellenius y Mustafic están de acuerdo en que las personas que ya tienen un alto riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco deberían considerar tomar medidas para reducir su exposición a niveles muy altos de contaminación.

Pero las personas sanas no deberían ver los hallazgos como un llamado a salir y comprar mascarillas, dice Robert D. Brook, MD, cardiólogo de la Universidad de Michigan , en Ann Arbor, coautor de un editorial que acompaña al estudio de Wallenius.

"Lo incorrecto es alarmarse ... que cada vez que estás en el tráfico o cada vez que estás expuesto a un pequeño un poco de smog, te va a dar un ataque cardíaco o morirás ”, dice Brook. La mejor manera de prevenir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, dice, es controlar factores personales como la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo y el ejercicio.