El alcohol y la ansiedad son una combinación peligrosa para algunos

Muchas personas que experimentan sentimientos crónicos de ansiedad por situaciones sociales, el trabajo y las relaciones, u otros aspectos de la vida cotidiana, a menudo buscan una cerveza o una copa de vino para calmar su malestar.

El alcohol puede ayudar las personas ansiosas se las arreglan a corto plazo, pero con el tiempo esta estrategia puede resultar contraproducente. Según un nuevo estudio en Archives of General Psychiatry, la automedicación con alcohol o drogas puede aumentar el riesgo de alcoholismo y otros problemas de abuso de sustancias, sin abordar la ansiedad subyacente.

'La gente probablemente crea que la automedicación funciona ”, dice James M. Bolton, MD, autor principal del estudio y profesor asistente de psiquiatría y psicología en la Universidad de Manitoba, en Winnipeg. "Lo que la gente no se da cuenta es que este método de solución rápida en realidad empeora las cosas a largo plazo".

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La automedicación para los síntomas de ansiedad es común. En el estudio, que incluyó una muestra representativa a nivel nacional de 34,653 adultos estadounidenses, el 13% de las personas que habían consumido alcohol o drogas en el año anterior dijeron que lo habían hecho para reducir su ansiedad, miedo o pánico por una situación.

Una proporción aún mayor, aproximadamente una cuarta parte, dijo que se habían automedicado de manera similar con drogas. (No se dispone de datos detallados sobre el consumo de drogas, pero el Dr. Bolton dice que la mayoría de las personas probablemente usaban sedantes recetados, como Xanax, sin receta, en lugar de consumir marihuana o drogas ilegales).

la medicación y la ansiedad demostraron ser una combinación peligrosa para algunos de los participantes del estudio. Las personas con trastornos de ansiedad diagnosticados que se automedicaron al comienzo del estudio tenían de dos a cinco veces más probabilidades que las que no se automedicaron de desarrollar un problema de drogas o alcohol en tres años, encontró el estudio. (El aumento del riesgo dependía del trastorno de ansiedad).

Además, las personas con síntomas de ansiedad que nunca habían sido diagnosticadas oficialmente con un trastorno en toda regla tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de fobia social por parte del final del estudio si se automedicaron. La fobia social, también conocida como trastorno de ansiedad social, se caracteriza por un miedo o ansiedad pronunciados sobre situaciones específicas, como fiestas o hablar en público.

"Las consecuencias graves pueden desarrollarse muy rápidamente", dice el Dr. Bolton. "Las personas pueden desarrollar alcoholismo y trastornos de ansiedad en solo tres años, y estas son enfermedades que pueden tener un impacto devastador en la salud de una persona, sus relaciones y su situación financiera".

Los expertos saben desde hace mucho tiempo que las personas con trastornos de ansiedad son vulnerables al abuso de sustancias y viceversa, pero no han podido determinar si un problema precede al otro.

Los nuevos hallazgos son significativos porque se encuentran entre los primeros en examinar el relación de los síntomas de ansiedad y el uso de sustancias en un grupo de personas a lo largo del tiempo, dice Kristen Anderson, PhD, psicóloga clínica y profesora asistente de psicología en Reed College, en Portland, Oregon. Anderson no participó en el nuevo estudio.

Dr. Bolton y sus colegas volvieron a analizar los datos de una encuesta a nivel nacional, dirigida por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, que comenzó en 2001.

El trece por ciento de los participantes con un trastorno de ansiedad informaron que se automedicaron con alcohol. desarrolló un problema de alcohol durante el período de estudio de tres años, en comparación con sólo el 5% de los que no se automedicaron. Asimismo, el 10% de las personas con trastorno de ansiedad que se automedicaron con drogas desarrollaron un problema de drogas, frente al 2% de las que no lo hicieron.

Tomar una copa de vino para aliviar la tensión de un día estresante no necesariamente pone a una persona en riesgo de convertirse en alcohólica, por supuesto. El abuso de sustancias está fuertemente influenciado por los genes y el entorno de una persona, dice Anderson, pero agrega que depender habitualmente del alcohol o las drogas para aliviar la ansiedad a expensas de estrategias de afrontamiento más saludables, como hacer ejercicio, hablar con un amigo o tomar una copa. baño — puede ser arriesgado.

"Creo que todos, ya sea que estemos desordenados o no, debemos considerar la razón por la que elegimos consumir alcohol u otras drogas", dice Anderson. "Cuando cualquiera de nosotros decide tratar de lidiar con agentes externos, creo que es una pendiente muy resbaladiza".

La vergüenza que sienten algunas personas por su ansiedad y la renuencia a buscar ayuda para problemas psicológicos probablemente sean importantes factores que contribuyen a la automedicación, dice el Dr. Bolton.

"Desafortunadamente, las personas a menudo no buscan la ayuda que necesitan debido al estigma que rodea a las enfermedades mentales", dice. "Es probable que las personas se queden en casa y utilicen los recursos que tienen a su disposición, que en este caso serían el alcohol o las drogas".

Maureen Carrigan, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Carolina del Sur – Aiken, que estudia conductas adictivas y trastornos de ansiedad, pero no participó en la nueva investigación, considera que la automedicación generalizada es un síntoma de nuestra arreglar la sociedad '.

La terapia de conversación y otros tratamientos para la ansiedad son efectivos e incluso pueden resolver el problema para siempre, dice Carrigan, pero pueden llevar mucho tiempo y no siempre los cubre el seguro. Es posible que las personas que experimentan ansiedad ni siquiera sean conscientes de estos tratamientos, agrega.

"La persona promedio no siempre sabe que existen buenos tratamientos psicológicos para algunos de estos problemas", dice.