Todo sobre la extraña condición que hace que su cuerpo produzca alcohol

Después de que una mujer fuera arrestada por conducir en estado de ebriedad en el norte del estado de Nueva York, su abogado (de todas las personas) descubrió que podría tener el síndrome de la auto-cervecería. En otras palabras, su intestino estaba produciendo su propio alcohol, dejándola legalmente intoxicada horas después de haber tomado su último trago. Su defensa suena tan falsa como 'affluenza' o 'mi perro se la comió'. Pero en realidad es válido.

El síndrome de la autocervecería, también conocido como síndrome de fermentación intestinal, no es bien conocido ni entendido (o común). Pero se han reportado algunos casos en revistas científicas, y al menos dos especialistas en Estados Unidos lo han diagnosticado y tratado en los últimos años. Esto es lo que sabemos sobre el extraño caso de esta mujer y lo que parece haber estado sucediendo en su cuerpo.

En octubre de 2014, una residente de Hamburgo, Nueva York, se reunió con su esposo en un restaurante para almorzar. Según su abogado, Joseph Marusak, quien habló con CNN, ella tomó cuatro tragos entre el mediodía y las 6 de la tarde, menos de un trago por hora, y no lo suficiente para emborrachar a una mujer de su tamaño cuando llegó el momento de conducir a casa. El farmacólogo testificó más tarde en su nombre.

Pero en ese camino a casa, la mujer de 35 años (que no ha sido nombrada por los medios) se pinchó una llanta y otro conductor lo informó como un accidente. La policía llegó para encontrar a la mujer que "exhibía ojos vidriosos enrojecidos y dificultad para hablar", y tenía problemas con varias pruebas de sobriedad, informó la policía, según The Buffalo News. Su nivel de alcohol en sangre se midió en .33% con un dispositivo de alcoholemia, que está muy por encima del límite legal y podría incluso ser mortal.

Después de que la mujer fue acusada de conducir en estado de ebriedad, y continuó tener un nivel alto de alcohol en la sangre más tarde en el hospital, incluso cuando parecía sobria; su abogado investigó un poco y encontró el síndrome de la cervecería automática en Internet. Se puso en contacto con Barbara Cordell, PhD, Decana de Enfermería y Servicios de Salud en Panola College, quien se encontró por primera vez con el síndrome de la auto-cervecería en 2010 y publicó un informe de caso al respecto en una edición de 2013 de la Revista Internacional de Medicina Clínica.

Cordell refirió al abogado ya su cliente a Anup Kanodia, MD, un médico de práctica privada en Westerville, Ohio, que ha tratado a pacientes de cervecerías automáticas. La mujer se sometió a pruebas en Nueva York y Ohio, que confirmaron que su cuerpo parecía estar produciendo su propio alcohol, incluso cuando no había bebido nada.

Los médicos no saben mucho sobre el síndrome de la auto-cervecería, pero saben que es causado por un exceso de levadura en el intestino. Los seres humanos no tienen levadura en su cuerpo de forma natural, pero debido a nuestra dieta y estilo de vida (comemos pan, bebemos alcohol, tomamos antibióticos), a menudo se encuentra en cantidades muy pequeñas, dice el Dr. Kanodia, quien también es profesor asistente clínico Wexner Medical Center de la Universidad Estatal de Ohio.

Para la mayoría de las personas, esa levadura se metaboliza con pocos efectos en el cuerpo. Pero en algunas personas, esta levadura prolifera, como una infección, y comienza a convertir la glucosa de los alimentos (específicamente los carbohidratos) en alcohol.

Dr. Kanodia dice que la genética puede desempeñar un papel en la razón por la que algunas personas desarrollan el síndrome de auto-cervecería. Una dieta alta en carbohidratos o levadura, la falta de sueño, las situaciones estresantes o tomar antibióticos también pueden aumentar el riesgo de una persona. "Y parte de esto probablemente sea solo suerte", dice.

Las personas con síndrome de auto-cervecería pueden desarrollar tolerancia al alcohol, por lo que pueden registrar niveles tan altos de BAC, a veces sin mostrar signos de intoxicación. "Usted y yo podemos sentirnos borrachos al .15%, pero estas personas viven y funcionan todos los días al .15%", dice. "Pero luego, cuando se estresan demasiado o no duermen lo suficiente o comen los alimentos incorrectos, subirán a un .3 o .4, que es cuando pueden comenzar a sentirse o actuar un poco diferente".

Conducir en estado de ebriedad no es el único peligro al que se enfrentan las personas con síndrome de auto-cervecería. La afección conlleva todos los riesgos del abuso de alcohol, dice el Dr. Kanodia, tanto a largo como a corto plazo. "Hemos visto pacientes que se desmayan y se golpean la cabeza, que tienen problemas neurológicos, que tienen enzimas hepáticas elevadas", dice. "Puede tener un efecto sobre su riesgo de enfermedad cardíaca, riesgo de cáncer, sueño, depresión, ansiedad, lo que sea".

Afortunadamente, el Dr. Kanodia ha tenido éxito en el tratamiento de esta afección con un alto contenido de proteínas , dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, junto con estrategias para reducir el estrés y mejorar el sueño. Algunos pacientes también son tratados con medicamentos antifúngicos. Dice que es demasiado pronto para saber si la cervecería automática es una afección crónica que seguirá reapareciendo, pero dice que la mayoría de sus pacientes han permanecido libres de síntomas después del tratamiento.

El Dr. Kanodia estima que ha diagnosticado a unos 10 pacientes con síndrome de auto-cervecería desde que se enteró por primera vez en 2012. También dice que, según su conocimiento, él y Cordell son dos de los únicos profesionales médicos en los Estados Unidos con experiencia en el tratamiento de la enfermedad .

Elena Barengolts, MD, endocrinóloga de la Universidad de Illinois que estudia las bacterias en el intestino, dice que la afección parece legítima. “Solo se han informado unos pocos casos, pero están muy bien documentados”, dice. “Entonces, aunque es extremadamente, extremadamente raro, sí, parece plausible”.

Para producir alcohol, dice el Dr. Barengolts, se necesita un ambiente anaeróbico (o libre de oxígeno). "Esto existe en el intestino, por lo que tiene sentido que la fermentación pueda ocurrir allí", dice. De hecho, el tipo más común de levadura asociado con esta afección, Saccharomyces cerevisiae, es el mismo tipo que se usa para hacer vino y cerveza. "Se encontró en jarras en China desde hace 7.000 años", dice, "y ha sido utilizado por personas en todo tipo de producción de alimentos y alcohol desde esa época".

El síndrome de la cervecería automática fue el primero descrito en 1912. Se han informado varios casos en japoneses con infecciones graves por levaduras, así como en niños que se han sometido a cirugía gastrointestinal y tienen intestinos acortados. (Esto último tiene sentido, dice Barengolts, ya que su capacidad para digerir adecuadamente los azúcares podría verse comprometida).

El año pasado, la BBC informó sobre un hombre que "se emborracha con patatas fritas" y no fue diagnosticado durante años. hasta que se enteró del síndrome de la auto-cervecería. En mayo de 2015, también estaba tratando de apelar un cargo por conducir ebrio. Si bien la afección no se cita con frecuencia en casos legales, se discutió (y en gran medida se descartó) como una defensa potencial en un artículo de 2000 en la revista Medicine, Science and the Law.

Si bien admite la afección es raro, el Dr. Kanodia estima que el 95% de las personas que lo padecen no se diagnostican. "La mayoría de los profesionales de la salud no lo conocen o no saben cómo evaluarlo o tratarlo, ya que este es un diagnóstico tan nuevo", dice. "Necesitamos seguir investigando y educando a los médicos al respecto, para que podamos desarrollar un consenso en la comunidad médica".

En cuanto a la mujer de Nueva York, la Dra. Kanodia dice que está bien. “En su última cita, ella no tenía ningún síntoma de cervecería automática”, dice. A la luz de su diagnóstico, los cargos en su contra se retiraron en diciembre, pero la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Erie dijo que planea apelar el fallo.