¿Siempre hambriento? Este ingrediente puede ser el culpable

Todo el mundo sabe que los alimentos salados dan sed. Pero según una nueva investigación, cuando las personas aumentan su ingesta de sodio a largo plazo, en realidad beben menos agua. Y ese no es el único hallazgo sorprendente del estudio: los niveles altos de sodio también aumentan la sensación de hambre, dicen los autores, lo que puede sugerir que las dietas altas en sal contribuyen al aumento de peso.

Los expertos dicen que este descubrimiento contradictorio: que la dieta la sal aumenta el apetito pero disminuye la sed: da un vuelco a más de 100 años de sabiduría científica convencional. Los hallazgos se publican esta semana como un conjunto de dos artículos en el Journal of Clinical Investigation.

En el primer artículo, investigadores alemanes y estadounidenses informan sobre 10 cosmonautas rusos que participaron en programas de simulación de vuelo de 2009 a 2011 . Los hombres vivían en un entorno estrictamente controlado durante meses seguidos, por lo que eran ideales para la investigación nutricional y metabólica.

Los autores querían ver qué pasaría cuando redujeran gradualmente la sal alimentaria de los cosmonautas ingesta de 12 gramos al día (similar a una dieta rusa promedio) a 6 gramos al día (la recomendación de la mayoría de los expertos nacionales en salud). La ciencia predominante sugirió que los hombres tendrían menos sed y beberían menos agua, a medida que disminuían sus niveles de sodio.

Pero eso no es lo que sucedió. En cambio, los hombres bebieron menos agua cuando estaban en la dieta alta en sal, lo que sugiere que sus cuerpos estaban conservando o produciendo más agua, no eliminándola con la sal, como se sospechaba anteriormente.

Autor principal Jens Titze, MD, profesor asociado de medicina y fisiología molecular y biofísica en la Universidad de Vanderbilt, dice que los hallazgos fueron inesperados, pero no del todo sorprendentes.

“Tiene sentido que con una dieta alta en sal, el el cuerpo quiere prevenir la pérdida de agua ”, dice. "Por lo tanto, los riñones tienen que encontrar una manera de aumentar el contenido de agua, y si tiene más contenido de agua en su cuerpo, tendrá menos sed".

Los hombres también informaron que se sentían más hambrientos cuando los niveles de sal eran más altos, a pesar de que consumían la misma cantidad de calorías y nutrientes. Esto puede deberse a que el cuerpo necesita energía adicional para conservar el agua, explica el Dr. Titze. "Creo que si les hubiéramos ofrecido más comida a los cosmonautas, habrían comido en exceso y aumentado de peso", dice.

En el segundo artículo, los investigadores replicaron sus hallazgos en ratones. En estos experimentos, sí encontraron que los ratones con dietas altas en sal comían más comida que aquellos con dietas bajas en sal. También encontraron que las dietas altas en sal se asociaron con una degradación de las proteínas musculares. La proteína se convirtió en urea, una sustancia química que permite a los riñones reabsorber líquido y evitar la pérdida de agua mientras se excreta la sal.

Además, el proceso de degradación fue impulsado por un aumento de glucocorticoides, compuestos que, en humanos, se han relacionado con el desarrollo de diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas y osteoporosis. Eso es significativo, dice el Dr. Titze, porque los científicos hasta la fecha se han centrado principalmente en cómo el sodio contribuye a la presión arterial alta.

"Nuestros hallazgos sugieren que hay mucho más por saber", dice. Si una dieta rica en sal provoca un aumento de glucocorticoides, dice, podría predisponer a las personas a otros problemas de salud crónicos, incluso en ausencia de cambios en la presión arterial. Y potencialmente podría aumentar el riesgo de síndrome metabólico, una combinación de tres o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes.

Dr. Titze dice que, cuando se trata de los efectos a corto plazo de los alimentos salados, la "sabiduría del camarero" sigue siendo cierta. "Si pones cacahuetes salados frente a tus clientes, ellos definitivamente consumirán más bebidas", dice. "Pero nuestra investigación mostró que, durante varios meses e incluso durante 24 horas, van a conservar más agua y, de hecho, a consumir menos".

En un artículo de comentario adjunto, Mark Zeidel, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, escribió que los nuevos estudios desafían las creencias comunes sobre cómo se equilibran los niveles de sodio y líquidos en el cuerpo. También demuestran que un ajuste en la sal de la dieta “cambia el metabolismo de las proteínas y las grasas y altera los hábitos de comer y beber”, entre otros cambios fisiológicos en el cuerpo.

Aprender más sobre estos cambios puede ayudar a los científicos a desarrollar nuevos tratamientos para condiciones como presión arterial alta e insuficiencia cardíaca congestiva, escribió el Dr. Zeidel. El Dr. Titze dice que también puede ayudar a los médicos a comprender mejor la conexión entre la sal y el aumento de peso.

Por supuesto, la mayor parte del sodio en la dieta estadounidense típica no proviene de la sal de mesa; proviene de comidas en restaurantes y alimentos procesados ​​que también tienden a tener un alto contenido de azúcar, grasas saturadas y carbohidratos simples, por lo que ya hay muchas razones para limitarlos en su dieta. Estos nuevos estudios pueden sugerir uno más.

Dr. Titze dice que si las teorías de su equipo se mantienen, las reducciones en el contenido de sodio en las industrias de alimentos envasados y restaurantes podrían potencialmente prevenir algunos de estos efectos dañinos sobre el metabolismo y el apetito. Hasta entonces, adopta un enfoque simple para reducir el sodio y controlar su peso: "Si comes menos de todo, automáticamente comerás menos sodio", dice. "Así que mi opinión es hacer un poco más de ejercicio y comer menos en general".