Las mascotas más saludables de Estados Unidos

Pregúntele a cualquiera de los más de cien millones de dueños de mascotas de América si sus compañeros animales hacen la vida un poco más dulce, y seguramente oirá un ronroneo alegre. Nuestras criaturas nos hacen tan felices que, a cambio de su compañía, voluntariamente recogemos caca, limpiamos jaulas, desembolsamos croquetas orgánicas y almacenamos un arsenal de suministros para ayudar a lidiar con todo ese cabello.

Nosotros claramente piensan que valen la pena, y tal vez realmente lo sean. Numerosos estudios sugieren que las mascotas son buenas para la salud, a veces de formas inesperadas. La mascota adecuada puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, frenar el estrés e incluso detectar enfermedades graves. De hecho, cuanto más apegado esté a su mascota, más fuertes serán sus beneficios protectores para la salud.

Por supuesto, no todas las mascotas son iguales. Algunos, de hecho, son peligrosos. Así que le pedimos a tres autoridades animales que investigaran la investigación y soltaran (lo sentimos, no pudimos resistirnos) las mascotas más saludables de las Américas. Siga leyendo para ver si su mejor amigo está en nuestra lista de seis ganadores.

La amplitud y profundidad de lo que hacen los perros para beneficiar la felicidad y la longevidad de los humanos es bastante notable, dice el juez Marty Becker, DVM, autor de El poder curativo de las mascotas. Los estudios relacionan la posesión de un perro con niveles más bajos de presión arterial, colesterol y triglicéridos. Y los dueños de perros parecen vivir más tiempo después de un ataque cardíaco y hacen más ejercicio que los no dueños. Es más probable que pasees con un perro que solo, y Fido puede incluso golpear a tu mejor novia como fuerza motivadora: a diferencia de los humanos, los perros nunca necesitan que se les tuerza el brazo para dar un paseo rápido.

Entonces está el beneficio para mejorar el estado de ánimo. Simplemente acariciar a un perro es como un tratamiento de spa, dice el Dr. Becker. Después de solo uno o dos minutos, tiene esta liberación masiva de neuroquímicos positivos como la dopamina y la serotonina. Y el perro obtiene el mismo alivio. Agregue a eso el papel que juegan los caninos como compañeros de servicio y las formas sorprendentes en las que están contribuyendo a la medicina, desde la detección del cáncer hasta la predicción de ataques epilépticos, y realmente no hay argumento (excepto de los irritables gatos) de que el hombre (¡y la mujer!) El mejor amigo tiene un apodo acertado.

¿Qué tipo de perro es mejor? El Dr. Becker alaba especialmente a los cachorros de refugio de razas pequeñas y mixtas. Lo pequeño es bueno porque puedes llevarte a la perra contigo e integrarla completamente en la trama de tu vida, dice.

Lamentablemente, a pesar de la charla sobre la búsqueda de la Primera Familia de un perro hipoalergénico, no hay raza es verdaderamente a prueba de alergias, dice el juez Gregg Takashima, DVM, presidente de la junta de Delta Society, una organización sin fines de lucro que ayuda a conectar a las personas con animales de servicio y terapia. La caspa (pequeñas escamas de piel de animal) es la verdadera fuente de problemas.

Pero debido a que el pelo de las mascotas también puede desempeñar algún papel, las razas que no mudan mucho, como los caniches o las mezclas de caniches (labradoodles, golden-doodles, y así sucesivamente) y el perro de agua portugués (la elección de Obama), son mejores opciones para algunas personas con alergias. Otro consejo para reducir las reacciones alérgicas: bañe a su mascota una vez a la semana con un champú sin jabón que no contenga perfume ni aditivos, dice el Dr. Takashima.

¿Pero si el mantenimiento de los perros no es para usted? Aproveche las ventajas para la salud de los perros pasando tiempo con sus dueños. Únete a tu vecina en su paseo diario con su cachorro, y su beneficio también es tuyo.

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2. Gatos
No hay necesidad de silbar en este segundo lugar, amantes de los gatos. Más del 30 por ciento de los estadounidenses viven con al menos un gato, y probablemente estén obteniendo el mismo alivio del estrés y la liberación de la hormona feliz de su mascota preferida que obtienen los dueños de perros; simplemente hay menos estudios para probarlo, dice el juez Alan Beck, ScD, director del Centro de Vínculos Humanos-Animales de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue.

En un estudio, cuando los corredores de bolsa con sangre alta Cuando se les dio a la presión la opción de adoptar un gato o un perro, ambos animales redujeron significativamente las respuestas al estrés de sus dueños. Y el año pasado, los gatos obtuvieron algunos puntos más hacia un pedigrí de mascotas saludables cuando los investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron que las personas que nunca habían tenido un gato tenían un 40 por ciento más de riesgo de muerte por ataque cardíaco que los dueños de gatos.

Cuanto más ocupado estés, más saludable será la elección de un felino. Los gatos generalmente requieren poco mantenimiento, por lo que no tiene que sentirse culpable por llegar tarde a casa, dice el Dr. Beck. Muchos amantes de los gatos afirman que cuando están enfermos o molestos, sus mascotas se acercan y se sienten cómodos con ellos, ofreciéndoles una presencia relajante. Faltan datos sobre este fenómeno curativo, pero el Dr. Becker señala que los gatos tienen una temperatura de aproximadamente 101.5 grados (son como bolsas de agua calientes peludas) y ronronean a 25 vibraciones por segundo, una frecuencia que puede ayudar a disminuir la presión arterial.

Si bien es cierto que más personas son alérgicas a los gatos que a los perros, nuestros panelistas señalan que permitir que sus hijos anhelen ese gatito puede ser la mejor manera de asegurarse de que crezcan sin estornudos y sibilancias. La mayoría de las alergias a los animales aparecen en niños que han sido protegidos de cualquier exposición, dice el Dr. Beck.

Dos razas ganadoras: el americano de pelo corto, que es longevo y generalmente bueno con los niños, y el siamés, apreciado por su inteligencia y amabilidad.

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Ver pasar a los peces puede ofrecer una sensación de calma tan confiable que algunos entornos de alto estrés, como las salas de espera de los médicos, están llenos de acuarios. De hecho, un estudio encontró que para los pacientes a punto de someterse a una cirugía dental, mirar una pecera durante 20 minutos era tan eficaz para reducir los niveles de estrés como estar hipnotizados.

Aunque los peces no necesitan cuidados ni paseos diarios, pueden requerir bastante mantenimiento, especialmente si son especies raras o de agua salada. El cuidado y la paciencia involucrados pueden ser algo bueno, especialmente para los niños, porque brinda una gran oportunidad para ser un cuidador. Solo asegúrese de hablar con expertos en una tienda de mascotas sobre el nivel de compromiso requerido para el pescado que prefiere. Algunos ganadores probados para principiantes: tetras de aleta de sangre, bettas y, sí, peces de colores. Si su ansiedad alcanza su punto máximo en la oficina, pruebe con una pecera de escritorio y deje que su atención se dirija a su amigo con aletas varias veces durante el día.

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Pero no es así tiene que seguir la ruta de las jaulas: observar aves en su patio trasero puede ofrecer una solución natural que mejore la salud. Asegure un espectáculo animado almacenando comederos con varios tipos de semillas para atraer una variedad de aves, y luego tome una buena guía, como A Field Guide to the Birds of Eastern and Central North America ($ 12.97; Amazon.com). En un estudio, los padres que instalaron un comedero para pájaros y les enseñaron a sus hijos sobre las aves informaron una mayor unión familiar.

O pruebe la versión en DVD: las investigaciones muestran que ver videos de aves, primates y peces después de experimentar una actividad estresante puede reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Pruebe el impresionante Planet Earth: The Complete BBC Series ($ 47.49; Amazon.com).

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Es por eso que encontrará caballos utilizados en cientos de programas de terapia asistida por animales que benefician a los jóvenes en riesgo, las mujeres maltratadas, las personas con discapacidades, las personas con trastornos alimentarios y otros grupos. Montar a caballo también ofrece una tremenda sensación de libertad para alguien que normalmente está en silla de ruedas, dice el Dr. Takashima.

Y el control muscular que requiere lo convierte en un excelente tonificador y constructor de equilibrio para cualquier persona. Es cierto que para muchos de nosotros, no hay espacio en el patio trasero, ni en el presupuesto, para un amigo equino. Pero siempre puede ofrecerse como voluntario para acicalarse en un establo local, o consultar los programas de alquiler de caballos de su área (pruebe las Páginas Amarillas o busque en línea) y ensillar tan a menudo como pueda.