Un niño de Idaho fue diagnosticado con la peste. ¿Qué tan preocupado debería estar?

Puede sonar como algo sacado de la Edad Media, pero la plaga está en los titulares esta semana después de que los funcionarios de salud de Idaho informaron que un niño está siendo tratado por la enfermedad. Es el primer caso confirmado de peste en el estado desde 1992, según el Idaho Statesman .

Plaga, a menudo conocida como peste bubónica, la forma más común de la enfermedad. puede causar fiebre, escalofríos, dolor y agotamiento extremo. Puede ser fatal si infecta el torrente sanguíneo o los pulmones, pero los expertos dicen que un caso no es motivo de alarma. Esto es lo que los ciudadanos preocupados deben saber.

La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis . En el siglo XIV, la peste también se conocía como la "Peste Negra" cuando una epidemia propagada por ratas mató a decenas de millones de personas en toda Europa.

En estos días, es raro que los humanos se infecten con la peste. . Sin embargo, la enfermedad ocurre naturalmente en algunas poblaciones de roedores, incluidas las ardillas terrestres en Idaho y otros estados del oeste, donde se transmite entre animales a través de pulgas.

Ocasionalmente, los humanos se infectan con Yersinia pestis bacterias. La transmisión casi siempre ocurre a través de la picadura de una pulga infectada, según Claire Panosian Dunavan, MD, profesora emérita de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, aunque las personas también pueden infectarse al manipular roedores infectados. .

Los síntomas de la peste generalmente se desarrollan de uno a seis días después de la infección, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, escalofríos y ganglios linfáticos inflamados y dolorosos en la ingle, la axila o el cuello, también llamados bubones, de ahí el nombre de peste bubónica. Si las bacterias también infectan el torrente sanguíneo (llamada peste septicémica) o los pulmones (llamada peste neumónica), pueden ocurrir fallas orgánicas y la muerte si no se tratan de inmediato.

Los funcionarios de salud dicen que el niño que contrajo la peste en El condado de Elmore, Idaho, ha sido tratado con antibióticos y se está recuperando. También dicen que no está claro si el niño estuvo expuesto a la bacteria en Idaho o durante un viaje reciente a Oregon, donde la bacteria también se ha encontrado en la vida silvestre.

La peste en humanos no es completamente desconocida . En todo el mundo, Yersinia pestis infecta a unos pocos miles de personas cada año, principalmente en Asia Central. (Aquí está el relato de primera mano de una mujer de contraer la enfermedad mientras viajaba al extranjero). Desde 1990, se han confirmado ocho casos humanos en Oregon y dos en Idaho. El verano pasado, tres personas en Nuevo México fueron tratadas por peste y las pulgas en Arizona también dieron positivo por la enfermedad.

Esta semana, los funcionarios de salud de Idaho emitieron palabras de consuelo. "La transmisión de persona a persona es extremadamente rara", dijo el Departamento de Salud del Distrito Central en un comunicado, "y este caso no fue un riesgo para los demás".

Las personas pueden protegerse de la peste tratando sus mascotas para las pulgas y evitar el contacto con la vida silvestre, dijo la doctora en medicina veterinaria Sarah Correll, epidemióloga del Departamento de Salud del Distrito Central, en el comunicado de la agencia. "Use repelente de insectos, pantalones largos y calcetines cuando visite áreas afectadas por la peste", agregó.

Los perros y gatos también pueden infectarse con la peste y pueden desarrollar síntomas que incluyen fiebre, letargo, pérdida del apetito, e inflamación de los ganglios linfáticos. Los perros pueden traer pulgas infectadas al hogar, mientras que los gatos pueden transmitir la peste directamente a los humanos al toser gotitas infecciosas en el aire. (Si le preocupa la peste y quiere tener mucho cuidado, los CDC recomiendan mantener a sus mascotas fuera de su cama).

Los CDC también recomiendan eliminar los lugares de anidación de los roedores, como matorrales, montones de rocas , basura y leña en exceso, alrededor de su casa. También debe usar guantes si debe manipular animales enfermos o muertos, e informar cualquier comportamiento extraño de animales o muertes a su departamento de salud o policía local.

Afortunadamente, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden reducir el riesgo de complicaciones y muerte tanto en personas como en mascotas. (La tasa de mortalidad general de la peste hoy en día es del 11%, en comparación con el 66% antes de la existencia de los antibióticos modernos). Por lo tanto, no solo es poco común que los humanos desarrollen peste, también es tranquilizador que la mayoría de los que la padecen se recuperen por completo.