Un niño pequeño de Indiana murió de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: lo que debe saber sobre esta infección transmitida por garrapatas

Es una historia desgarradora: una niña de Indiana que estaba a punto de cumplir tres años murió de una falla orgánica causada por la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF). Los médicos no se dieron cuenta de que Kenley Ratliff contrajo la enfermedad transmitida por garrapatas hasta que fue demasiado tarde para que los antibióticos surtieran efecto.

Ahora, su devastada familia, junto con los funcionarios de salud, están haciendo sonar la alarma sobre esto a veces letal infección, que a pesar de su nombre no se limita a las Montañas Rocosas. "Si pudiéramos salvar la vida de un niño, entonces habremos hecho nuestro trabajo", dijo Jordan Clapp, la tía de Kenley a Today.

Mientras se seca los ojos, considere la historia de Kenley como una llamada de atención sobre RMSF, casos de los cuales ha ido en aumento durante la última década, informa los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Cuando se trata de enfermedades transmitidas por garrapatas, la enfermedad de Lyme es la que atrae la atención de los medios. Pero la RMSF menos conocida es en realidad más grave. "El problema con la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es que, a diferencia de muchas otras enfermedades transmitidas por garrapatas, es más grave y puede causar la muerte", dice Colleen Nash, MD, MPH, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.

Diferentes especies de garrapatas pueden transmitir diferentes enfermedades. En el caso de la RMSF, los agentes infecciosos son la garrapata del perro americano, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata del perro marrón. Los tres pueden transmitir la bacteria Rickettsia rickettsii a un adulto o niño humano a través de una mordedura. (La garrapata debe permanecer adherida durante varias horas para transmitir esta bacteria).

El problema es que la mitad de las personas infectadas con la enfermedad no tienen idea de que fueron picadas por una garrapata en primer lugar. Las garrapatas son increíblemente pequeñas y es posible que no esté atento a ellas. Para empeorar las cosas, “los síntomas son similares a muchas otras infecciones y enfermedades básicas y benignas, como fiebre, dolor de cabeza, vómitos y diarrea”, dice el Dr. Nash. "Puede ser difícil de identificar tanto en niños como en adultos". Y aunque los casos están aumentando, la FMMR sigue siendo poco común, dice, por lo que no es lo primero que un médico puede sospechar.

En el caso de Kenley Ratliff, inicialmente la llevaron a la sala de emergencias con un fiebre alta, donde le administraron antibióticos, según Today. Cuando no mejoró, le diagnosticaron faringitis estreptocócica y le administraron más antibióticos. Cuando aún no estaba mejor, su familia la llevó a otro hospital. En ese momento, había comenzado a desarrollar un sarpullido revelador en brazos y piernas, lo que indicaba que podría ser RMSF. Lamentablemente, también estaba desarrollando insuficiencia orgánica e inflamación del cerebro.

La erupción, que es de donde proviene la palabra "manchado" en el nombre de la enfermedad, generalmente aparece de dos a cinco días después de que comienza la fiebre. Comienza cerca de las muñecas y los tobillos y luego se mueve hacia arriba hasta el tronco. Las manchas suelen ser pequeñas, planas y rosadas, pero no pican. Aún así, no tener un sarpullido no es necesariamente un signo de estar libre de RMSF; El 10% de las personas a las que se les ha diagnosticado no presenta ningún sarpullido.

“Si el tratamiento se retrasa cinco días o más, el paciente tiene un pronóstico desfavorable. Pero a menudo, la erupción no aparece hasta ese momento ", dice el Dr. Nash. Eso no significa que será fatal, pero puede enfermarse gravemente y tener que ser hospitalizado.

Protéjase y proteja a su familia revisándose mutuamente en busca de garrapatas (¡no se olvide en su cabello!) cuando vienes de jugar afuera. También dale una vuelta a tu perro y asegúrate de que todas las mascotas de tu hogar estén al día con cualquier medicamento contra pulgas y garrapatas. Investigaciones recientes sugieren que los perros son una de las principales formas en que los seres humanos están expuestos a las garrapatas.

Si usted o un ser querido contrae una enfermedad inexplicable o grave, especialmente a fines de la primavera y el verano (cuando estamos no en plena temporada de resfriados y gripe), brinde a su médico tanta información sobre su paradero reciente y sus hábitos al aire libre como sea posible, sugiere el Dr. Nash. Dígales si ha estado acampando o simplemente en su jardín. Habla sobre cualquier viaje reciente, incluido dónde has estado y si exploraste una nueva ciudad o hiciste muchas actividades al aire libre.

Eso se duplica si notaste garrapatas en el área, especialmente si tienes un picadura y la garrapata parecía estar hinchada. Si aparece una garrapata, quítela, colóquela en una bolsa de plástico y llévela a su médico, quien puede hacer que la examinen e identifique, dice el Dr. Nash. (Aquí hay un video práctico de cómo eliminar las garrapatas).

Dependiendo de la especie de garrapata y la enfermedad potencial que pueda transmitir, es posible que se le administre una ronda preventiva de antibióticos (como en Lyme) o se le observe con cuidado para los síntomas durante 7 a 10 días, como es el protocolo para la sospecha de RMSF. Esté atento a los signos de infección, incluida la fiebre y el sarpullido revelador. No espere a ver si mejora por sí solo; cuando se trata de RMSF, el tiempo es esencial.