Los antibióticos no ayudan para las infecciones de los senos nasales

Aproximadamente el 20% de las recetas de antibióticos que se recetan cada año en los Estados Unidos para adultos son para infecciones de los senos nasales. Esa es una estadística impresionante, dado que los médicos y los funcionarios de salud pública han dudado durante mucho tiempo de que los antibióticos puedan tratar con éxito la afección.

Un nuevo estudio, publicado esta semana en el Journal of the American Medical Association, parece confirmar esos dudas: el antibiótico amoxicilina no fue mejor que el placebo para mejorar la congestión, la tos, la secreción nasal, el dolor y otros síntomas que acompañan a las infecciones de los senos nasales (también conocida como sinusitis aguda), encontraron los investigadores.

'En comparación con placebo, la amoxicilina no parece proporcionar ningún beneficio ”, dice la autora principal Jane Garbutt, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis. "En términos de satisfacción del paciente, efectos secundarios, alivio de los síntomas, días perdidos en el trabajo, etc., no vimos ninguna diferencia".

La mayoría de las infecciones de los senos nasales son causadas por virus, que no responden a antibióticos. Pero incluso las infecciones bacterianas de los senos nasales rara vez requieren tratamiento con antibióticos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En la mayoría de los casos, ambos tipos de infección desaparecen por sí solos en menos de dos semanas.

"La mayoría de los pacientes mejoran a pesar de los antibióticos, no a causa de ellos", dice Garbutt. "Hay una alta tasa de resolución espontánea".

Los antibióticos serían más útiles si los médicos pudieran distinguir entre sinusitis viral y bacteriana. Pero los médicos generales no tienen a su disposición pruebas que diagnostiquen de manera confiable las infecciones bacterianas, dice Garbutt, y en el estudio ella y sus colegas no pudieron identificar ningún síntoma u otros marcadores que predijeran qué pacientes responderían a los antibióticos.

'El problema para los médicos de atención primaria es determinar qué pacientes se beneficiarían', dice.

El estudio incluyó a 166 personas con infecciones sinusales moderadas o graves. La mitad de los participantes tomó amoxicilina tres veces al día durante 10 días, y la otra mitad tomó un placebo en el mismo horario. Además, a cada paciente se le administró acetaminofén, medicamentos para la tos y descongestionantes para que los usaran según fuera necesario.

Los dos grupos de pacientes mejoraron aproximadamente al mismo ritmo. Para el día tres, poco más de un tercio de los de cada grupo informaron una disminución de sus síntomas, una tendencia que aumentó a aproximadamente el 80% en cada grupo el día 10.

Los pacientes que tomaban antibióticos se sentían de manera mensurable mejor que el grupo de placebo en el día siete, pero los investigadores no consideraron que la diferencia fuera clínicamente (en oposición a estadísticamente) significativa. Ese día, la diferencia en la calidad de vida de los dos grupos, medida con una escala apropiadamente llamada SNOT-16, fue insignificante, señala el estudio.

Los resultados refuerzan lo que muchos médicos han sospechado, incluso si han continuado prescribiendo antibióticos a pacientes con sinusitis, dice el Dr. Daniel Merenstein, profesor asistente de medicina familiar en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, en Washington, DC

'No lo practicamos, pero lo sabemos ”, dice. "Este estudio podría ayudarnos a administrar menos antibióticos".

La razón principal por la que los médicos continúan prescribiendo antibióticos es que los pacientes los esperan, señalan Garbutt y sus colegas. Una forma de satisfacer a los pacientes sin abusar de los antibióticos, dice Garbutt, es darles una receta, pero aconsejarles que no la surtan a menos que sus síntomas persistan o empeoren, un protocolo que se ha vuelto popular en Europa.

Garbutt dice que es También es vital que los médicos hablen con sus pacientes sobre qué tratamientos funcionan, cuáles no y por qué. "Tienes que tener algún plan de comunicación", dice. "Debe proporcionar información sobre lo que deben esperar y qué hacer si su condición se deteriora".

Sin embargo, las expectativas de los pacientes no son el único factor que impulsa el uso de antibióticos para las infecciones de los senos nasales.

Mark Shikowitz, MD, director del Zucker Nasal and Sinus Center en North Shore-Long Island Jewish Health System, en New Hyde Park, NY, dice que algunos médicos recetan los medicamentos para protegerse contra la muy rara posibilidad de que una infección de los senos nasales progresar a algo mucho peor, como un absceso cerebral, un conjunto de células que pueden desarrollarse después de una infección bacteriana.

"Las posibilidades son bastante pequeñas, pero el resultado, si ocurre, puede ser catastrófico". Dice Shikowitz. 'Y detrás de cada resultado negativo hay un abogado de negligencia médica'.

Algunos médicos se mostrarán reacios a retener o desalentar los antibióticos hasta que las organizaciones de médicos adopten formalmente el enfoque conservador defendido por Garbutt y sus colegas como el nuevo estándar de atención , dice.

El uso excesivo de antibióticos para la sinusitis tiene importantes implicaciones para la salud pública a la luz de la creciente preocupación por las bacterias y virus resistentes a los antibióticos. El uso generalizado de antibióticos puede hacer que los organismos infecciosos que causan la enfermedad adapten una defensa, lo que hace que el fármaco sea menos eficaz en la población en general.