Los antidepresivos cambian la personalidad, sugiere un estudio

Las personas que toman antidepresivos como Paxil a menudo dicen que se sienten menos estresadas y más extrovertidas, animadas y seguras. Ahora, un nuevo estudio sugiere que no es solo porque están menos deprimidos.

De hecho, estos medicamentos pueden alterar dos rasgos clave de la personalidad relacionados con la depresión, el neuroticismo y la extraversión, independientemente de su efecto sobre los síntomas de la depresión.

'Los medicamentos definitivamente pueden cambiar la personalidad de las personas y cambiarlas de manera bastante sustancial', dice el autor principal del estudio, Tony Z. Tang, PhD, profesor de psicología en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. Los hallazgos muestran que "esos cambios son muy importantes", dice.

En el estudio, las personas que tomaron Paxil (paroxetina), un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), presentaron una disminución del neuroticismo, que es una tendencia hacia la inestabilidad emocional y el estado de ánimo negativo. También tuvieron un aumento en la extraversión, que es una tendencia hacia la extroversión y el estado de ánimo positivo, en comparación con las personas con depresión similar que tomaron placebo.

Y cuanto más drástico es el cambio de personalidad, menos probabilidades hay de que los pacientes deprimidos recaigan. según el estudio, publicado esta semana en Archives of General Psychiatry.

Aunque el estudio solo analizó Paxil, es probable que otros ISRS (como Prozac y Zoloft) tengan el mismo efecto en la personalidad, Tang dice.

La noción de que los fármacos antidepresivos, y los ISRS en particular, pueden provocar cambios en la personalidad no es nueva. Pero muchos investigadores han atribuido estos cambios a la mejora del estado de ánimo de un paciente y se han mostrado escépticos de que los ISRS tuvieran efectos independientes sobre la personalidad.

La investigación actual es una 'confirmación de lo que observé hace varios años'. dice el psiquiatra Peter D. Kramer, MD, autor del libro histórico de 1993 Listening to Prozac, que describió cómo los pacientes tratados con antidepresivos a menudo se volvían más cómodos socialmente y menos sensibles al rechazo.

'Parece que Mucho de lo que da alivio a las personas es que sienten lo contrario al neuroticismo '', dice el Dr. Kramer, profesor clínico de psicología y comportamiento humano en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island. 'Mejorar muy sólidamente parece predecir un período más largo antes del próximo episodio. Eso contradice la noción de que estos medicamentos son solo curitas que ayudan a la gente a pasar '.

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Los psiquiatras esperan cambios de personalidad en los pacientes que reciben tratamiento por depresión, dice el Dr. Kramer. Hace treinta años, dice, una persona que 'ya no tenía dolor agudo, seguía siendo pesimista y socialmente tímida y socialmente ansiosa y se sentía inferior' se consideraba curada de la depresión.

Hoy, dice, 'Clínica la gente ahora quiere ver estos cambios de personalidad '.

En Listening to Prozac, el Dr. Kramer expresó su preocupación de que los ISRS podrían marcar el comienzo de una era de' psicofarmacología cosmética ', con personas que no están deprimidas tomando pastillas para prepararse más atractivo, enérgico y seguro. Pero esto no ha sucedido, dice. "Nunca he tenido a nadie que haya venido a mi consultorio ni he tenido una conversación telefónica prolongada con alguien que estaba tomando estos medicamentos por razones triviales".

Aunque el nuevo estudio arroja algo de luz sobre la relación entre los ISRS y personalidad, hay mucho que se desconoce acerca de estos medicamentos.

"La teoría de cómo funcionan estos medicamentos es en realidad un misterio", dice Tang.

En el estudio, los investigadores asignó al azar a 240 personas con depresión moderada a grave a Paxil, placebo o terapia cognitiva (una forma de terapia de conversación). Para separar el efecto de Paxil y los síntomas depresivos en la personalidad, los investigadores emparejaron a los participantes en los grupos de Paxil y placebo de acuerdo con la mejora de sus síntomas.

Después de ocho semanas, el grupo de pacientes que tomó Paxil informó una reducción en el neuroticismo casi siete veces mayor que la informada por los pacientes que tomaron placebo cuyos síntomas de depresión habían mejorado en una cantidad comparable. El aumento de la extraversión informado por el grupo de Paxil fue 3,5 veces mayor que entre los pacientes con placebo emparejados. (Los cambios en la personalidad se midieron mediante un cuestionario estándar).

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental. GlaxoSmithKline, el fabricante de Paxil, proporcionó el medicamento y las píldoras de placebo.