Los antidepresivos pueden no funcionar para una depresión más leve

Para las personas con casos más leves de depresión, las píldoras falsas pueden ser tan efectivas como los medicamentos antidepresivos, sugiere un nuevo estudio.

El estudio confirmó que los antidepresivos son sustancialmente mejores que las píldoras falsas o el placebo en personas con depresión severa, pero los investigadores encontraron "poca evidencia" de que los medicamentos sean más efectivos que el placebo en personas con síntomas depresivos más leves.

Los hallazgos no significan que los antidepresivos no funcionan, solo que la mayoría de La eficacia de los fármacos en personas con depresión más leve se puede atribuir al efecto placebo.

Sin embargo, las implicaciones del estudio para el tratamiento diario de la depresión pueden ser limitadas, porque los investigadores analizaron solo dos antidepresivos, paroxetina (Paxil) e imipramina (Tofranil), un antidepresivo más antiguo conocido como tricíclico. Los antidepresivos más nuevos y potentes podrían haber producido un resultado diferente, dice David Hellerstein, MD, psiquiatra investigador del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York en la ciudad de Nueva York que se especializa en el tratamiento de la depresión crónica de bajo grado.

Las personas que toman antidepresivos no deben dejar de tomarlos basándose en estos nuevos hallazgos, agrega el Dr. Hellerstein. "No haga nada precipitado y hable con su médico si cree que esto es relevante para usted", dice.

El estudio, un nuevo análisis de datos de ensayos clínicos realizados anteriormente, fue dirigido por Jay Fournier en la Universidad de Pensilvania y se publicó en la edición del 6 de enero de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense.

Fournier y sus colegas analizaron 2164 ensayos clínicos de antidepresivos en total, pero finalmente excluyeron a todos menos seis de su análisis por una variedad de razones, por ejemplo, porque no estaban controlados con placebo o duraban menos de seis semanas.

Los investigadores encontraron que, en promedio, los beneficios de los antidepresivos sobre el placebo eran "mínimos o inexistentes" en personas cuya depresión era menos que "muy grave" según las pautas de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Incluso las personas con depresión 'severa', que está un paso por debajo de "muy severa", no experimentaron un efecto significativo de los antidepresivos en comparación con el placebo, informa el estudio.

“Es un artículo muy bien hecho en un revista superior, y están planteando una pregunta seria ”, dice el Dr. Hellerstein. Pero, dice, los hallazgos no son lo suficientemente completos como para indicar si los médicos deben continuar prescribiendo antidepresivos a personas con síntomas depresivos leves o moderados.

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El Los medicamentos incluidos en el estudio rara vez se usan hoy en día como tratamientos de primera línea, dice el Dr. Hellerstein, y dos de los estudios de imipramina incluidos en el análisis usaron una dosis baja. Además, dice, el estudio más largo que incluyeron Fournier y su equipo duró 11 semanas; algunos medicamentos tardan más que eso en producir su efecto completo, mientras que el efecto placebo es más fuerte en las primeras semanas de tratamiento.

Tanto el Dr. Hellerstein como Fournier también señalan que los pacientes del grupo placebo de los estudios recibieron atención y cuidado además de una píldora falsa. Fueron evaluados regularmente, hablaron sobre sus síntomas con un profesional y recibieron exámenes físicos y psiquiátricos, todos los cuales podrían haber sido terapéuticos para personas que pueden haber estado aisladas, sufriendo en silencio o arrastrándose al trabajo todos los días.

"Parece que, en sí mismo, brindó algún beneficio a las personas", dice Fournier.

Fournier está de acuerdo con el Dr. Hellerstein en que los hallazgos no son concluyentes con respecto al tratamiento de leves a depresión moderada. "En términos de avanzar, es difícil decir cuál debería ser el tratamiento", dice.

Por su parte, el Dr. Hellerstein dice que, aunque es demasiado pronto para concluir que los antidepresivos no ayudarán a una persona cuyos síntomas caen por debajo de cierto umbral de gravedad, los nuevos hallazgos sugieren que la psicoterapia puede ser más apropiada que los antidepresivos para personas con depresión leve que no ha durado mucho tiempo. "Es una pregunta válida que un paciente debe llevar al consultorio de su médico", dice.

En 2005, el año más reciente del que hay estadísticas disponibles, se surtieron 170 millones de recetas de antidepresivos en los Estados Unidos. , según el Departamento de Salud & amp; Servicios humanos.

Estudios anteriores han informado que los antidepresivos tienen más probabilidades de superar al placebo en pacientes que están más deprimidos cuando comienzan el tratamiento. Pero como señalan Fournier y sus colegas, estos análisis examinaron solo a pacientes con depresión 'severa' o peor.

Los datos publicados sobre la eficacia de los antidepresivos en personas con depresión leve a moderada son limitados, en parte por diseño, según el estudio.

Dado que las personas con depresión leve a moderada tienden a responder más fácilmente al placebo, muchos ensayos de antidepresivos excluyen a estos pacientes para minimizar la tasa de respuesta al placebo, según el estudio.

Además, escriben Fournier y sus colegas, en algunos ensayos de antidepresivos, los posibles participantes reciben un placebo durante varios días o más antes de que el ensayo comience oficialmente. Si mejoran sustancialmente con el placebo durante este "período de lavado", se excluyen del ensayo. Excluir a las personas que han demostrado que responden al placebo, explican los autores, puede ocultar el verdadero alcance del efecto placebo en el estudio publicado.