¿Son los antidepresivos solo placebos?

¿Los medicamentos como el Prozac son menos efectivos de lo que pensamos? (DYSTHYMIA.COM)

Los beneficios de los 'antidepresivos' pueden ser exagerados '. 'Antidepresivos bajo escrutinio por su eficacia'. '¿El fin de la nación Prozac?' A principios de 2008, un par de estudios que cuestionaban el historial de antidepresivos generaron una serie de titulares como estos y llevaron a los pacientes con depresión a preguntarse si sus antidepresivos estaban haciendo algo bueno.

La primera salva contra los antidepresivos provino de un estudio dirigido por Erick Turner, MD, psiquiatra de Oregon Health & amp; Universidad de Ciencias. Después de revisar toda la masa de estudios de compañías farmacéuticas presentados a la FDA (donde una vez trabajó como revisor) en el proceso de aprobación de 12 antidepresivos, el Dr. Turner y sus colegas investigadores informaron que el 94% de los estudios con resultados positivos fueron posteriores publicado, mientras que solo el 14% con resultados negativos o ambiguos se imprimieron.

Este llamado 'efecto de cajón de archivos' ha hecho que los antidepresivos parezcan más efectivos de lo que realmente son, al menos para los médicos y el público. "Existe la opinión de que estos medicamentos son efectivos todo el tiempo", dijo el Dr. Turner a The Wall Street Journal . Cuando les decía a otros médicos que los antidepresivos funcionan solo entre el 40% y el 50% del tiempo, ellos protestaban: '¿De qué estás hablando? Nunca he visto un estudio negativo '.

El segundo estudio, dirigido por Irving Kirsch, profesor de psicología en la Universidad de Hull, en Gran Bretaña, llegó a una conclusión similar. Kirsch descubrió que cuando tuvo en cuenta datos no publicados, cuatro antidepresivos ampliamente recetados, todos menos uno pertenecían a la clase popular conocida como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), funcionaron solo marginalmente mejor en ensayos clínicos que las píldoras de azúcar. E incluso entonces, la única eficacia clínicamente significativa se observó en pacientes con depresión grave (que son menos aptos para responder al efecto placebo). "Es hora de cambiar el énfasis en los tratamientos no farmacológicos y reservar estos fármacos para los pacientes con depresión muy grave", dijo Kirsch cuando se publicó el estudio.

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En la práctica clínica, los antidepresivos funcionan
En respuesta a estos estudios y la publicidad subsiguiente, muchos psiquiatras y otros médicos se apresuraron a dar fe de los beneficios reales de los antidepresivos. "La mayoría de los médicos ven que funcionan muy bien para algunas personas, y ahí es donde estoy", dice Michael Hirsch, MD, director de psicofarmacología del Centro Médico Bostons Beth Israel Deaconess e instructor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. “Estoy convencido de que no son solo placebos. De hecho, cuando funcionan, pueden tener efectos muy profundos '. El promedio de casos del Dr. Hirschs es de 300 pacientes; "muchos" están en ISRS, dice.

En los últimos años se ha informado de pruebas convincentes de la eficacia de los antidepresivos que coinciden con la experiencia de primera mano del Dr. Hirschs. El ejemplo más notable fue un estudio financiado con fondos federales denominado STAR * D, o Alternativas de tratamiento secuenciado para aliviar la depresión, el análisis de antidepresivos más grande (4.000 pacientes) y más largo (siete años) jamás realizado.

Este estudio fue diseñado para medir las tasas generales de remisión inducidas por un tratamiento antidepresivo de primera línea, que fue reemplazado, si fue necesario, por un segundo, tercer y cuarto antidepresivo (para aquellos cuyos síntomas persistieron); es un facsímil justo de cómo los médicos implementan los medicamentos en la práctica. Dos tercios de las personas que siguieron con el estudio vieron que sus síntomas entraron en remisión, aunque solo el 37% y el 31% obtuvieron ese resultado en su primer y segundo tratamiento, respectivamente. Y más de un tercio de los que lograron la remisión recayeron en un año. Si bien puede haber sido algo inflado por el tratamiento cuidadosamente monitoreado que se les dio a los participantes (en comparación con una visita ocasional con un médico de atención primaria, por ejemplo), una tasa de remisión del 67% no significa exactamente el 'Fin de la nación del Prozac'.

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¿Reacción antidepresiva?
Hasta cierto punto, los antidepresivos pueden ser víctimas de su propio éxito. Prozac, el primero de los ISRS, fue aprobado por la FDA en 1987 y, en tres años, casi 4,5 millones de estadounidenses lo habían probado. En 2002, el número de estadounidenses que habían recibido una receta para un ISRS se había disparado a 67,5 millones según algunas estimaciones, y más de 7,5 millones se habían convertido en usuarios a largo plazo. En 2005, la cantidad de recetas de antidepresivos surtidas en los Estados Unidos ascendía a 170 millones.

Como sugieren estas estadísticas, durante las últimas dos décadas una buena parte de la población ha sido diagnosticada con depresión o una condición relacionada y tratada con antidepresivos. Estos números asombrosos, sin mencionar el esfuerzo de marketing masivo de Big Pharmas, inevitablemente han generado acusaciones de prescripción excesiva. Los ISRS se recetan para una amplia gama de afecciones médicas que van mucho más allá de la depresión, desde la ansiedad social hasta el síndrome premenstrual y compulsiones de todo tipo: compras, comida, juegos de azar y sexo. Los niños están tomando antidepresivos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), al igual que los ancianos para la demencia. Incluso a los perros les obligan a tragarse las píldoras.

A medida que los medios de comunicación y la blogósfera claman que los ISRS son ineficaces, se recetan en exceso e incluso son peligrosos (se generó la preocupación de que las drogas puedan conducir a un aumento de las tendencias suicidas entre los jóvenes) la FDA para agregar una advertencia de 'recuadro negro' a todos los antidepresivos), a menudo se pasa por alto a las personas que podrían beneficiarse de los medicamentos pero no acceden a ellos.

El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) estima que hasta dos tercios de los estadounidenses con depresión no reciben el tratamiento adecuado y, como lo ilustró el estudio de Kirschs, los antidepresivos han demostrado ser más eficaces en las personas más deprimidas.

'Estos medicamentos se recetan en exceso para las personas que no los necesita y no están recetados para las personas que los necesitan ", dice el Dr. Hirsch.