¿Los edulcorantes artificiales realmente me van a matar?

Escriba "edulcorante artificial" en cualquier motor de búsqueda de Internet y espere ser inundado con un aluvión de afirmaciones falsas. Estos efectos secundarios no comprobados incluyen (pero ciertamente no se limitan a): ansiedad, ceguera, obesidad, ideación suicida, epilepsia, Alzheimer, esclerosis múltiple, hipotiroidismo, fatiga crónica, cambios de personalidad, presión arterial elevada, migrañas, hipoglucemia, anomalías menstruales y "Daño cerebral irreversible". ¡Ay! ¿Sigues con nosotros?

Numerosos estudios han investigado el supuesto vínculo entre consumir azúcares falsos y sufrir estos síntomas, pero pocos han encontrado vínculos directos. Sin embargo, abundan las acusaciones de que los sustitutos del azúcar son la causa principal de innumerables problemas de salud. Pero, ¿existe realmente un motivo de preocupación? ¿Y cómo podemos estar seguros?

La FDA (u otras agencias reguladoras) generalmente traza esta línea 100 veces por debajo de la dosis a la que una sustancia realmente podría causar daño. Entonces, para empezar, no solo estamos lidiando con un enorme margen de seguridad, estamos hablando de un consumo diario durante toda la vida, un poco más que la cantidad que podríamos consumir durante un atracón único de azúcar sintético.

Hay cuatro edulcorantes artificiales actualmente en el mercado estadounidense: aspartamo, acesulfamo de potasio, sacarina y sucralosa. Y un nuevo edulcorante, llamado neotame, acaba de recibir la aprobación de la FDA y pronto se unirá a las listas de ingredientes de muchos productos dietéticos y bajos en calorías. Estos son los edulcorantes artificiales más utilizados en el mercado estadounidense actual, ordenados de menor a mayor IDA.

En general, la principal afirmación contra los edulcorantes artificiales, que causan cáncer, ha sido refutada. Varios estudios han encontrado una mayor incidencia de cáncer de vejiga en ratas cuya comida estaba llena de aspartamo. Pero estamos hablando del equivalente humano de 2500 a 5000 miligramos por kilogramo de peso corporal por día, muy por encima de la IDA del aspartamo y muy por encima de la cantidad típica de aspartamo que se cree que consume un estadounidense promedio. Además, los humanos no forman con tanta facilidad los cristales de calcio potencialmente cancerígenos que las ratas después de descomponer los edulcorantes artificiales (y otras sustancias). (Resulta que la sobrecarga de vitamina C es tan probable como la ingestión de demasiada sacarina para desencadenar el cáncer de vejiga en nuestros amigos roedores.

¿La segunda causa más importante del debate sobre los sustitutos del azúcar? ¿Pueden o no causar aumento de peso. La investigación sobre la validez de esta afirmación es todavía un poco dudosa. Si bien algunos estudios sugieren que los edulcorantes artificiales arruinan la capacidad de nuestro cerebro para medir cuántas calorías hay en los alimentos no dietéticos, otros han encontrado asociaciones entre el consumo a largo plazo de refrescos dietéticos y algunas cinturas muy expandidas. Sin embargo, la mayoría enfatiza la falta de pruebas de que los edulcorantes artificiales sean los verdaderos culpables de la obesidad. Dado que los refrescos dietéticos y los refrigerios se consumen tan ampliamente, las posibilidades son bastante altas de que cualquier otra cosa (como pedir una Big Mac ir con Coca-Cola Zero o contar los clics del control remoto del televisor como ejercicio) podría ser la verdadera fuente del pudge.

¿Y qué pasa con las afirmaciones de que el aspartame causa mareos, náuseas, fatiga, dolores de cabeza y problemas de humor? Eso podría ser una consecuencia de una dieta rápida, dice el doctor Peter Sedesse. "Si las personas que beben alrededor del 50 por ciento de sus calorías totales de refrescos regulares cambian repentinamente a la Coca-Cola light, es lo mismo que tú o yo de repente no comimos casi nada", explica Sedesse por correo electrónico. “Todos esos problemas, como confusión, mala memoria, fatiga, irritabilidad, cambios de humor, lentitud y depresión, ocurren cuando el cerebro y el cuerpo no obtienen suficientes calorías para funcionar normalmente”.

Aunque todos cinco edulcorantes artificiales producidos actualmente han cumplido (y superado) los estándares de seguridad actuales de la FDA para los aditivos alimentarios, no hay garantía definitiva de que estos productos nunca presenten riesgos para la salud. El ciclamato edulcorante anteriormente legal, por ejemplo, se prohibió su incorporación en alimentos, bebidas y tabletas edulcorantes después de que un estudio descubrió que era tóxico para algunos animales. Sin embargo, la palabra científicamente sabia: los estudios posteriores no han replicado el vínculo entre el ciclamato y el tumor.

En el lado positivo, pueden ayudar a mantener la ingesta calórica bajo control, reducir los picos de insulina y los atracones de azúcar posteriores a la ingesta. hacen que los medicamentos y los productos de higiene bucal sean menos amargos y aumentan el sabor de algunos alimentos y bebidas. Por otro lado (no tan positivo), no proporcionan vitaminas, minerales, proteínas, fibra o grasas saludables. No es ninguna novedad que el control de peso y el mantenimiento de la salud en general implican más que simplemente reducir las calorías. El bienestar óptimo significa incorporar una variedad de opciones no procesadas y que han demostrado ser buenas para usted en su dieta diaria; piense: verduras, frutas, proteínas magras, aceites de pescado y cereales integrales. Por no hablar de adoptar un estilo de vida más saludable que incluya actividad física regular y sueño adecuado.

A su vez, aunque la gran mayoría de nosotros no nos veamos afectados negativamente por los sustitutos del azúcar, algunos pueden tener sus propios problemas. Un trastorno genético, por ejemplo, hace que los pacientes no puedan metabolizar uno de los subproductos metabólicos del aspartame, el aminoácido esencial fenilalalina. Muchas personas también pueden tener alergias específicas a los edulcorantes artificiales, al igual que lo harían a una variedad de alimentos o productos químicos, así que sea su propio detective. Si tiene urticaria después de beber refrescos dietéticos en múltiples ocasiones, intente tomar un descanso de la Pepsi Maxx y hablar con un médico.