¿Son diferentes los síntomas del coronavirus en los niños? Esto es lo que debe saber

Desde que se identificó por primera vez un nuevo coronavirus en China en diciembre de 2019, los investigadores han estado recopilando y analizando la mayor cantidad de datos posible para determinar cómo se comporta el virus en los niños, así como su impacto por edad y sexo.

Un análisis preliminar de casos confirmados en los EE. UU. sugiere que, a diferencia de los adultos, la enfermedad de los niños es generalmente menos grave, pero al igual que sus contrapartes adultas, los hombres parecen ser más susceptibles que las mujeres.

Utilizando datos recopilados hasta el 2 de abril, los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) identificaron un total de 2.572 casos de COVID-19 en niños menores de 18 años. Entre los 2.490 casos pediátricos de los que se conocía el sexo, el 57% eran hombres. "Se desconocen las razones de cualquier diferencia potencial en la incidencia o gravedad de COVID-19 entre hombres y mujeres", dicen los investigadores en un análisis publicado el 6 de abril en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR). Dicen que el predominio de hombres en todos los grupos de edad pediátrica sugiere que los factores biológicos pueden influir en cualquier susceptibilidad por sexo.

El análisis proporciona una instantánea de los síntomas y la gravedad de la enfermedad entre los niños estadounidenses con COVID-19 . De 80 casos pediátricos de COVID-19 que se sabe que tienen al menos una afección subyacente, los más comunes fueron afecciones pulmonares crónicas, incluido el asma; cardiopatía; e inmunosupresión. Entre 291 casos pediátricos con datos sobre signos y síntomas, los más comunes fueron fiebre, tos y dificultad para respirar; sin embargo, estos síntomas se informaron con menos frecuencia en niños que en adultos.

Los investigadores también estimaron (basándose en 745 casos pediátricos con datos sobre hospitalizaciones) que relativamente pocos niños con COVID-19 (del 5,6% al 20%) aterrizar en el hospital. Eso se compara con el 10% al 33% de los adultos. Los ingresos a la unidad de cuidados intensivos también fueron menos comunes entre los niños que entre los adultos, un hallazgo que, según los autores, es consistente con otros estudios que muestran que la enfermedad de los niños suele ser más leve. Se han informado resultados graves, incluidas tres muertes pediátricas, según MMWR, pero estos casos se están revisando para confirmar la causa de la muerte.

Entre los 2.572 casos pediátricos de COVID-19, casi un tercio se produjo en niños de 15 a 17 años, informaron los investigadores. Sin embargo, el estudio también encontró que 59 de 147 hospitalizaciones pediátricas (incluidas cinco de 15 admisiones en UCI pediátricas) se encontraban entre las más jóvenes de las jóvenes: las menores de un año. (Nuevamente, estos son datos preliminares. El problema es que la mayoría de los casos reportados en los EE. UU. En bebés tenían un estado de hospitalización desconocido).

Si bien puede ser un alivio para los padres que los niños generalmente experimenten síntomas leves, el hecho es que algunos niños pueden enfermarse gravemente. El 28 de marzo, los funcionarios de salud de Illinois informaron sobre la primera muerte de un bebé que dio positivo en la prueba de COVID-19, la primera muerte conocida en Estados Unidos de un niño menor de 1 año. El departamento de salud estatal dijo en un comunicado que una investigación sobre el niño la causa de la muerte está en marcha.

Por separado, un estudio publicado el 16 de marzo en Pediatrics analizó datos del 16 de enero al 8 de febrero sobre 2143 niños en China. Encontró que los casos de COVID-19 en niños eran generalmente menos graves que los de adultos, aunque los bebés tenían tasas más altas de enfermedades graves que los niños mayores. Poco menos del 11% de los bebés tenían casos graves o críticos en comparación con el 7% de los niños de 1 a 5 años, el 4% de los de 6 a 10 años, el 4% de los de 11 a 15 años y el 3% de los de 16 años o más.

Nadie sabe realmente por qué los niños más pequeños pueden ser más susceptibles a las infecciones que los niños mayores, pero una teoría es que los bebés y los bebés aún no han desarrollado inmunidad a ninguna (o muchas) de las cepas comunes de coronavirus que circulan normalmente . Pocos de nosotros habíamos oído hablar del coronavirus antes de principios de 2020, pero no es nada nuevo, dijo la pediatra Cara Natterson, MD, autora de Decoding Boys: New Science Behind the Subtle Art of Raising Sons , le dice a Salud. " Es una familia de virus que causa el resfriado común. Pero esta cepa que se está extendiendo por todo el mundo es nueva ".

Tiene sentido que los bebés sean los más enfermos de COVID-19 porque tienen sistemas inmunológicos muy vulnerables, Rebecca C. Brightman, MD, profesora clínica asistente de obstetricia, ginecología y medicina reproductiva en la Escuela de Icahn de Medicina en Mount Sinai, dice Health.

El mismo razonamiento explica por qué los niños mayores no suelen enfermarse por el coronavirus. De los niños estudiados en China, aproximadamente el 4% de ellos eran asintomáticos (no mostraban ningún síntoma), el 51% tenía una enfermedad leve y el 39% tenía una enfermedad moderada. Aproximadamente el 6% tenía una enfermedad grave o crítica, en comparación con el 18,5% de los adultos. Murió un niño, un niño de 14 años.

“Una vez que los bebés se convierten en niños pequeños, están expuestos a muchos gérmenes y virus, lo que sirve para fortalecer su sistema inmunológico, incluidas las cepas comunes de coronavirus”, explica el Dr. Brightman. “Es por eso que a los niños y adultos jóvenes probablemente les vaya bien con COVID-19. Con la edad (es decir, las personas mayores de 65 años), el sistema inmunológico se debilita y ellos también tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves y justificar la hospitalización ".

El CDC confirma que los síntomas del coronavirus son similares en niños y adultos, y agrega que también se han reportado vómitos y diarrea en niños. "Aún no se sabe si algunos niños pueden tener un mayor riesgo de contraer enfermedades graves, por ejemplo, los niños con afecciones médicas subyacentes y necesidades especiales de atención médica", afirma el sitio web. "Hay mucho más que aprender sobre cómo la enfermedad afecta a los niños".

De hecho, los médicos están desconcertados por los informes de una nueva y misteriosa enfermedad en niños que creen que puede estar relacionada con COVID-19, aunque nadie lo sabe con certeza. Los síntomas del llamado síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico pueden incluir fiebre, dolor abdominal, erupción u otros signos de inflamación en el cuerpo. Puede tener un aspecto similar a la enfermedad de Kawasaki (una enfermedad infantil poco común que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos).

Si cree que su hijo tiene COVID-19 (o muestra signos de este nuevo síndrome), la primera Lo que debe hacer es llamar a su médico lo antes posible. Pero no ingrese a una sala de emergencias o atención de urgencia a menos que un profesional de la salud le indique que lo haga. “En este momento, queremos mantener a las personas alejadas de las salas de emergencia para minimizar la avalancha de pacientes que necesitan ser atendidos”, explica el Dr. Natterson. “Tampoco queremos exponer a pacientes que no tienen coronavirus a pacientes con el virus. Guarde la atención para los pacientes que la necesiten ”.

Su médico le recomendará cómo tratar los síntomas de su hijo y proteger a otros miembros de la familia. “Los padres deben poner en cuarentena a toda la familia si un niño está enfermo”, dice el Dr. Natterson. “La mejor manera de proteger a otras personas para que no contraigan el virus es limitar la exposición, por lo que si hay alguien en la casa en un grupo de alto riesgo (con una condición médica subyacente o que es anciano), querrá averiguar un sistema para mantener a esa persona separada de la que está infectada con COVID-19, y querrá limpiar las superficies con frecuencia y lavarse las manos con mucha frecuencia ".

En todo caso, el estudio de Pediatría debería recordar a todos la importancia del distanciamiento social, Dr. Natterson agrega. "Los padres no deberían sentir más ansiedad debido a estos informes; el estrés no ayudará, pero el distanciamiento social sí lo hará".

Ella dice que la mejor protección contra las infecciones es mantener a sus hijos en casa tanto como sea posible, no tener otros niños (o adultos) para visitar y no ir a las casas de otras personas para ahora. Y cuando los niños pasen el rato en persona, manténgalo afuera con al menos seis pies de distancia entre ellos.

Se necesitan más pruebas e investigaciones para comprender el papel de los niños en la propagación del virus en sus comunidades. Mientras tanto, siga las pautas y los consejos de su médico, y manténgase a salvo.