¿Los niños deprimidos son imanes para intimidar?

Los psicólogos, sin mencionar a los padres, han observado durante mucho tiempo que los niños que parecen deprimidos tienden a tener problemas para llevarse bien con sus compañeros y ser aceptados por ellos.

Lo que los expertos no han podido hacer En lo que estamos de acuerdo es en lo que viene primero, la depresión o la dificultad social. La mayoría de los investigadores han supuesto que los niños que son excluidos o acosados ​​se deprimen como resultado (y no al revés), mientras que otros han sugerido que los dos problemas van de la mano y son casi imposibles de separar.

Un nuevo estudio, publicado esta semana en la revista Child Development, proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha para una tercera teoría: los niños que lloran con facilidad, expresan emociones negativas y muestran otros signos de depresión en última instancia, sufren socialmente porque son rechazados por sus compañeros y atraen la atención de los acosadores.

"Los acosadores se dirigen a los jóvenes que es poco probable que se defiendan", dice la autora principal Karen P. Kochel, PhD, profesora asistente de investigación en la Universidad Estatal de Arizona, en Phoenix. "Los jóvenes que están deprimidos realmente tienen el potencial de parecer vulnerables y, lamentablemente, son fáciles de victimizar".

Para comprender mejor cómo se desarrollan la depresión y los problemas sociales con el tiempo, Kochel y sus colegas rastrearon una situación étnica y grupo socioeconómicamente diverso de 486 niños a medida que pasaban por los grados 4, 5 y 6. A lo largo del camino, los investigadores midieron periódicamente los síntomas de depresión y la aceptación social mediante encuestas a padres, maestros y los propios niños.

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Los estudiantes de cuarto grado que mostraban signos de depresión eran más que sus compañeros de clase de ser víctimas de quinto grado, y los niños que fueron molestados en quinto grado tendieron a ser menos aceptados por sus compañeros en sexto grado.

Por el contrario, los investigadores encontraron poca evidencia de que ser acosado aumentó el riesgo de que un niño se deprima en los grados posteriores.

Aunque los hallazgos sugieren que la depresión tiende a preceder a las dificultades sociales, no descartan la posibilidad de que los problemas con los compañeros puedan hacer que un niño ya deprimido sea aún más Deprimido. "Creo que es muy posible que sea un proceso cíclico", dice Kochel.

El estudio no deja claro qué podrían haber hecho los niños deprimidos, específicamente, para desconectar a sus compañeros. Pero la investigación en adultos sugiere que la depresión puede tener un efecto negativo en las habilidades sociales y la amabilidad general de una persona, dice David Schwartz, PhD, profesor asociado de psicología y educación en la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, que no participó en el estudio.

Las personas deprimidas 'a menudo se caracterizan por la negatividad y la auto-revelación inapropiada; piense en' Debbie Downer 'en Saturday Night Live', dice Schwartz. Como resultado, puede que no sea muy divertido tenerlos cerca. Desafortunadamente, a veces entran en un ciclo en el que la depresión genera déficits de habilidades sociales y los problemas de habilidades sociales conducen al rechazo interpersonal, lo que ayuda a mantener la depresión '.

Kochel y sus colegas sospechan que puede ocurrir un patrón similar en niños. "Una posibilidad es que los jóvenes deprimidos exhiban deficiencias en sus habilidades sociales o comportamientos ... o hablen excesivamente de sus problemas", dice. "Todas estas son cosas que tienen el potencial de ser irritantes para los compañeros".

Jennifer Lansford, PhD, psicóloga del desarrollo del Centro de Política Infantil y Familiar de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte, dice que el estudio fue 'riguroso y bien dirigido' y que los hallazgos tengan sentido.

'Incluso desde una edad bastante temprana, la tristeza u ... otras emociones negativas pueden llevar a problemas con los compañeros', dice. "Si los padres y los maestros pueden trabajar con los niños para expresar sus emociones de diferentes maneras, es posible que no provoquen el mismo maltrato de sus compañeros".

Lansford enfatiza, sin embargo, que el comportamiento deprimido nunca justifica el acoso o exclusión de un niño. "Creo que es importante evitar una perspectiva de 'culpar a la víctima' sobre esto", dice.

Los hallazgos, dice Kochel, llevan a casa lo importante que es para los padres y maestros estar al tanto de las señales. de la depresión en los niños, coordine el tratamiento si es necesario y ayude a los niños deprimidos a socializar y llevarse bien con sus compañeros. Es probable que el ciclo de depresión y victimización empeore si no se controla, ya que los síntomas depresivos tienden a intensificarse durante la adolescencia, dice.

Padres que están preocupados de que su hijo pueda estar pasando por un momento social difícil puede ofrecerse como voluntario en su escuela para tener una mejor idea de lo que está sucediendo, dice Lansford. Y pueden fomentar las amistades organizando citas para jugar, agrega.

"Incluso tener un buen amigo puede ser un amortiguador contra la victimización, o la depresión, para el caso", dice. "Si los niños pueden establecer una amistad sólida, eso puede ser un factor de protección real para ellos".