¿Son las curas naturales malas para la salud?

Plamen Petkov Cuando Sarah Berry, de 36 años, quiso perder un poco de peso extra hace ocho años, recurrió a Hydroxycut, un suplemento que promete resultados más rápidos que la dieta sola. Para ella, parecía la elección natural. "Traté de evitar la medicación siempre que me fue posible, incluso un analgésico para el dolor de cabeza, pero pensé que un producto a base de hierbas como Hydroxycut era seguro", dice Berry, gerente de marketing que vive en Valencia, California. Lo usó intermitentemente durante los siguientes cinco años. "Me tomaba descansos porque tenía una sensación de nerviosismo y un extraño latido del corazón", dice. Finalmente dejó de fumar para siempre antes de que le diagnosticaran taquicardia ventricular, una afección caracterizada por latidos cardíacos rápidos e irregulares.

Más tarde, Berry investigó un poco en línea y se sorprendió al saber que el año pasado el U.S. La Administración de Drogas (FDA) advirtió a los consumidores que dejen de usar ciertos productos Hydroxycut, incluido uno que contenía los mismos ingredientes que el producto que ella había usado, después de que la FDA recibió informes de problemas de salud graves, incluidos problemas cardiovasculares y daño hepático.

Vaya a cualquier tienda de alimentos naturales, farmacia o supermercado y verá estantes llenos de remedios naturales, desde productos a base de hierbas para bajar de peso hasta fórmulas vitamínicas diseñadas para combatir los resfriados. Las mujeres como Berry se sienten atraídas por ellos, pensando que son más saludables que los medicamentos recetados o de venta libre. Pero existe el peligro de asumir que el hecho de que un producto contenga "ingredientes naturales" es bueno para usted o incluso seguro. "Es irónico que muchas mujeres, en un esfuerzo por evitar las toxinas, estén aumentando las probabilidades de introducir ingredientes cuestionables en sus cuerpos al tomar suplementos no regulados", dice Alexander Kulick, MD, un especialista en medicina integrativa e internista en la ciudad de Nueva York.

No es necesario que omita los suplementos por completo, ni se asuste si los toma con regularidad. Después de todo, la investigación muestra que algunos pueden ser realmente efectivos. Pero, ¿cómo saber qué está bien y qué no? Esto es lo que necesita saber antes de tomar otra pastilla.

No es de extrañar que estos productos se hayan vuelto tan populares. Desde nuestra comida hasta nuestros limpiadores domésticos, buscamos menos ingredientes sintéticos y más naturales. Mientras tanto, los recientes retiros de medicamentos populares de venta libre, sin mencionar los titulares que exaltan los efectos secundarios de los medicamentos recetados, hacen que muchas personas busquen opciones más seguras.

Pero la verdad es que los medicamentos recetados y de venta libre están mucho más regulados que los suplementos. Para obtener la aprobación de la FDA, una compañía farmacéutica normalmente gasta millones de dólares y años de investigación en ensayos clínicos para demostrar la seguridad y eficacia de su producto. Los suplementos dietéticos, sin embargo, se pueden vender sin tal investigación: La Ley de Educación y Salud de Suplementos Dietéticos (DSHEA) de 1994 creó nuevas regulaciones para la seguridad y el etiquetado de los suplementos, pero no requirió que los fabricantes obtuvieran la aprobación de la FDA antes de lanzar sus productos al mercado. "La carga de la prueba recae en la FDA para demostrar que un producto no es seguro para poder eliminarlo", dice Tod Cooperman, MD, presidente de la organización de pruebas independiente ConsumerLab.com. Los productos Hydroxycut retirados del mercado en 2009, por ejemplo, estuvieron en el mercado durante años antes de que la FDA emitiera su advertencia y el fabricante los retirara. (Iovate Health Sciences Research Inc., que fabrica Hydroxycut, dijo a Health : 'Iovate sigue creyendo firmemente que los productos retirados del mercado el 1 de mayo de 2009 eran seguros ... y la empresa no hizo declaraciones falsas relacionadas con la seguridad. y eficacia ... Todos los productos relacionados con la marca Hydroxycut se han reformulado ... ')

Además, la FDA no tiene la autoridad para retirar estos productos; solo puede advertir consumidores y solicitar que los fabricantes emitan un retiro voluntario. De hecho, hasta diciembre de 2007, los fabricantes de suplementos ni siquiera tenían que informar a la FDA si recibían informes de eventos adversos, como daño hepático grave o accidente cerebrovascular. Desde entonces, la FDA ha recibido casi 2000 informes de problemas de fabricantes, consumidores y profesionales de la salud. Pero esta información generalmente no está disponible para el público a menos que la FDA haya emitido una advertencia o aviso de retiro del mercado, por lo que es posible que no se dé cuenta de que un suplemento que está tomando se ha relacionado con problemas de salud graves.

Plamen Petkov Una posible causa de efectos secundarios aterradores: contaminantes. En mayo, American Herbal Lab Inc. retiró del mercado Vita Breath, un suplemento dietético comercializado como remedio para el asma, después de que se notificara a la FDA sobre un paciente con intoxicación por plomo que había informado que tomaba Vita Breath y otros dos productos herbales. Al final resultó que, una muestra del suplemento contenía más de 10,000 veces el nivel máximo de plomo recomendado por la FDA en los dulces. (American Herbal Lab Inc. no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de Health ).

También es alarmante: algunos remedios naturales pueden contener los mismos medicamentos que sus clientes están tratando de evitar. El 16 de julio de este año, la empresa J & amp; H Besta Corp. retiró un lote de su suplemento de hierbas Slim-30 después de que las pruebas de la FDA mostraron que el producto contenía trazas de sibutramina, un supresor del apetito recetado que tiene efectos secundarios que incluyen aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. (En un comunicado de prensa, la empresa señaló que 'no ha recibido informes de enfermedades asociadas con estos productos' y que 'lamenta profundamente cualquier inconveniente causado a ... los clientes').

'Hay medicamentos recetados en algunos suplementos supuestamente naturales ”, dice Pieter Cohen, MD, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. 'Algunos fabricantes han dificultado que la FDA detecte ingredientes no declarados en sus productos creando análogos farmacéuticos: toman la fórmula de un medicamento recetado aprobado y alteran algunas moléculas, lo que hace que el medicamento sea indetectable pero básicamente crea una nueva receta. droga de fuerza que no ha sido probada por nadie '. Y eso tiene el potencial de crear nuevos efectos secundarios, dice el Dr. Cohen. Los resultados pueden ser impactantes. "He visto casos en los que las personas ingresaron a la UCI confundidas y letárgicas; resultó que estaban tomando suplementos contaminados con benzodiazepinas, que son químicamente similares al Valium", dice John Papadopoulos, PharmD, director de farmacoterapia en Langone de la Universidad de Nueva York Medical Center.

En 2006, la FDA emitió advertencias sobre dos suplementos dietéticos brasileños, Emagrece Sim y Herbathin, que contenían ingredientes recetados, así como fenproporex, una sustancia que el cuerpo convierte en anfetamina. "He tenido pacientes que perdieron sus trabajos porque estaban tomando suplementos para bajar de peso que contenían anfetaminas ocultas, y no se dieron cuenta hasta que dieron positivo durante las pruebas de drogas de rutina en el trabajo", dice el Dr. Cohen. De hecho, dice, los suplementos para la pérdida de peso, la mejora sexual y el culturismo en particular a menudo están contaminados con medicamentos recetados, esteroides o análogos, así que tenga cuidado con ellos.

A pesar de eso, usted ' Seguiremos viendo afirmaciones que pregonan la supuesta capacidad de los productos para quemar kilos o curar resfriados. El año pasado, el canal de compras desde el hogar QVC Inc. acordó pagar $ 7.5 millones para resolver los cargos de la Comisión Federal de Comercio (FTC) de que hizo afirmaciones falsas y sin fundamento sobre dos suplementos para bajar de peso, una crema para la piel y un suplemento energético en violación de Reglas de la FTC. En 2008, los fabricantes de Airborne, un suplemento herbal y multivitamínico promocionado como un "destructor milagroso del resfriado", acordaron pagar 23,3 millones de dólares para resolver una demanda por publicidad falsa. Aún así, 'después de la demanda, que básicamente mostró que la compañía no tenía investigación clínica para respaldar su afirmación, la gente viene a mí jurando que Airborne funciona', dice Mark Moyad, MD, Director de Medicina Preventiva y Alternativa de Jenkins en la Universidad de Michigan Medical Center.

Incluso cuando una sustancia funciona, es posible que los productos que la contienen no incluyan las cantidades que afirman los fabricantes, y mucho menos las suficientes para tener un efecto en su cuerpo. Se ha demostrado que los probióticos, por ejemplo, alivian los síntomas del síndrome del intestino irritable y reducen la diarrea, pero algunos suplementos no contienen la cantidad de organismos viables que figuran en sus etiquetas; en un informe de ConsumerLab.com de 2009, casi la mitad de los productos probióticos probados contenían solo del 7 al 58 por ciento de la cantidad indicada en la etiqueta. (Dos que ConsumerLab.com encontró estuvieron a la altura de sus afirmaciones: Colón Health de Phillips y AdvoCare ProBiotic Restore).

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Hay algunas noticias alentadoras: A partir del 25 de junio de este año, todas las empresas que fabrican suplementos dietéticos deben cumplir con las nuevas buenas prácticas de fabricación específicas de suplementos establecidas por la FDA. Estos requieren que los suplementos, como los medicamentos aprobados por la FDA, se produzcan de manera de calidad, estén libres de contaminantes o impurezas y estén etiquetados con precisión. De hecho, la FDA tiene varias docenas de agentes de la ley que visitan las fábricas para verificar si hay averías en el cumplimiento, confirma Siobhan DeLancey, portavoz de la FDA. Sin embargo, queda por ver si estas tácticas se traducirán o no en productos más seguros. "La FDA no tiene el presupuesto ni la mano de obra que necesita para mantener a las empresas asustadas", dice el Dr. Moyad.

Mientras tanto, puede utilizar los suplementos de forma segura tomando algunas precauciones. En primer lugar, y lo más importante, informe a su médico sobre cualquier remedio natural que esté tomando, o incluso que esté pensando en tomar, para asegurarse de que sean seguros para usted. Cuando vaya de compras, lo mejor es comprar en una tienda de suplementos de cadena grande o en una farmacia como GNC o The Vitamin Shoppe; pueden actuar más rápido para retirar los artículos retirados que las tiendas más pequeñas. Busque la marca verificada de la USP, que muestra que la farmacopea estadounidense sin fines de lucro (USP) ha verificado que el producto contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta en las cantidades especificadas y no contiene niveles inaceptables de contaminantes, dice John Atwater, director de la Programa de verificación de USP. Y haga su investigación en sitios web de renombre.

En cuanto a Sarah Berry, ahora toma medicamentos recetados para su afección cardíaca y es parte de una demanda colectiva contra el fabricante de Hydroxycut. "Tomar productos que no hayan sido investigados a fondo por la FDA debería considerarse inseguro", dice. "No quiero que otras personas pasen por lo que yo pasé".