¿Son seguros los tratamientos naturales para la depresión?

¿Son los remedios naturales más seguros que los antidepresivos? El jurado todavía está deliberando sobre eso. (GETTY IMAGES) En algunos círculos, los tratamientos alternativos para la depresión están ganando popularidad. Eso se debe en parte a que existe una creciente reacción contra los antidepresivos como solución a los problemas de salud mental, dice James S. Gordon, MD, fundador del Centro de Medicina de la Mente y el Cuerpo con sede en Washington, DC, y autor de Unstuck: Your Guide to the Seven-Stage Journey Out of Depression .

"La mayoría de los médicos de atención primaria redactan una receta en los primeros tres minutos", dice. "No use algo que tenga efectos secundarios potencialmente dañinos si tiene una alternativa". El Dr. Gordon recomienda un enfoque de tratamiento integrado que combine la terapia de conversación tradicional con alternativas a los antidepresivos, como el ejercicio, la meditación, los suplementos (incluidos los ácidos grasos omega-3), la autoexpresión a través de palabras y arte, y yoga.

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'Lo que llamamos terapias alternativas deberían ser las terapias primarias', dice el Dr. Gordon.

'Natural' no siempre es mejor
Sin embargo, los remedios de venta libre no están sujetos a los mismos estándares rigurosos de investigación que deben cumplir los medicamentos recetados antes de que se apruebe su uso. Y a diferencia de los medicamentos, las soluciones naturales no están reguladas por su pureza y calidad, dice Matthew Rudorfer, MD, psiquiatra y director asociado de investigación de tratamientos en la División de Investigación de Servicios e Intervención del Instituto Nacional de Salud Mental.

"Cuando los agentes están regulados como suplementos dietéticos y no como medicamentos por el gobierno, puede faltar el mismo nivel de garantía de calidad", dice. «Los ingredientes de la cápsula de hierba de San Juan pueden diferir de una marca a otra. Cuestiones básicas como la seguridad son al revés de las recetas: se supone que los suplementos dietéticos son seguros a menos que se demuestre lo contrario '.

Dr. Rudorfer da el ejemplo de kava kava, un suplemento de gran venta que muchos pacientes usaban para tratar los trastornos de ansiedad tan recientemente como hace una década. Sin embargo, finalmente se relacionó con la toxicidad hepática y se retiró del mercado en un puñado de países europeos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Emitió una advertencia al consumidor.

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Ken Robbins, MD, profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de Wisconsin– Madison, insta a tener precaución al elegir un producto natural. "Hasta que haya un buen estudio controlado con placebo y haya suficientes personas para que los resultados sean estadísticamente significativos, siempre es difícil estar seguro de si un producto es efectivo y seguro", dice.

Es un desafío para investigadores para probar muchas de las terapias alternativas a través de estándares generales: ¿Cómo se hace un placebo para un trozo de salmón cocido o una caminata de una milla de largo por el parque?

Sin embargo, el Dr. Robbins dice que la mayoría de sus pacientes están interesados ​​en tratamientos complementarios de bajo riesgo, como la meditación, la fototerapia y el ejercicio. También se han vuelto más cautelosos sobre el uso de suplementos naturales.

"Creo que la gente se está educando, que el hecho de que alguien diga que una sustancia es natural no significa que no hay riesgo al tomarla", dijo. dice. "La gente se está volviendo más sofisticada, más cínica sobre las afirmaciones que la gente hace sobre sustancias que se venden con fines de lucro".