¿Demasiadas personas toman medicamentos para la acidez estomacal?

Demasiadas personas en los EE. UU. pueden estar tomando medicamentos supresores de ácido estomacal como Nexium y Prevacid, sugiere una nueva investigación. Los medicamentos, conocidos como inhibidores de la bomba de protones, ayudan a las personas con problemas estomacales y digestivos graves, pero los riesgos pueden superar los beneficios para las personas con afecciones menos graves, dicen los expertos.

Los inhibidores de la bomba de protones pueden tener efectos raros pero graves efectos secundarios, incluido un mayor riesgo de infección bacteriana y fractura ósea, según varios estudios nuevos en Archives of Internal Medicine.

Los inhibidores de la bomba de protones se encuentran entre los medicamentos más comúnmente recetados en los EE. UU. En 2009, fueron la tercera clase de medicamentos más grande del país con $ 13.6 mil millones en ventas, lo que representa más de 110 millones de recetas, según IMS Health, una firma de investigación de mercado de atención médica.

Nexium y Prevacid (que es también disponible como medicamento genérico, lansoprazol) son los dos inhibidores de la bomba de protones más populares, según los datos gubernamentales más recientes. Otros medicamentos de la clase incluyen Prilosec, Zegerid, Protonix y Aciphex.

“Estos medicamentos definitivamente tienen beneficios para una gran cantidad de pacientes, pero también conllevan algunos riesgos realmente significativos de enfermedades que pueden ser catastróficas, ”Dice Michael Howell, MD, autor principal de uno de los estudios y director de calidad de cuidados críticos en el Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston. “Todo médico debe examinar a cada paciente y darles el nivel más bajo de supresión de ácido gástrico que crea que es seguro. Para muchos pacientes, eso sería ninguno ”.

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Dos de los nuevos estudios encontraron que los inhibidores de la bomba de protones están asociados con un mayor riesgo de infección por la bacteria Clostridium difficile , una infección intestinal difícil de tratar que puede ocurrir en personas que toman antibióticos. C. difficile generalmente produce diarrea severa, pero puede provocar la extirpación del colon o incluso la muerte en casos extremos.

C. difficile se puede contraer en hospitales, pero el ácido del estómago parece proteger contra las bacterias. Tomar medicamentos supresores de ácido puede permitir que las bacterias se afiancen, lo que puede provocar una infección. La infección por C. difficile "es una enfermedad terrible, y sentimos que estábamos viendo más de ella", dice el Dr. Howell.

En uno de los estudios, el Dr. Howell y sus colegas examinaron datos de más de 100.000 pacientes hospitalizados por enfermedades que van desde el cáncer hasta la deshidratación. Las personas que tomaron un inhibidor de la bomba de protones una vez al día tenían un 74% más de riesgo de contraer una infección por C. difficile en el hospital, encontraron los investigadores, mientras que las personas que tomaron los medicamentos con más frecuencia tenían más del doble de riesgo de infección.

Sin embargo, el riesgo general fue pequeño. La tasa de infección fue del 0,9% y del 1,4% en los que tomaban los medicamentos a diario y más de una vez al día, respectivamente, en comparación con el 0,3% en los que no recibieron ninguna terapia de supresión de ácido.

En otro estudio, realizado por un equipo de investigación independiente, los pacientes que ya estaban siendo tratados por infecciones por C. difficile y tomaron un inhibidor de la bomba de protones tenían un 42% más de probabilidades de que la infección regresara en comparación con pacientes similares que no tomaron los medicamentos.

"Hay beneficios en el uso de IBP, pero a medida que avanzamos, creo que debemos analizar realmente las indicaciones, dado que existen beneficios pero también riesgos para cada paciente individual", dice Amy Linsky, MD, autor principal de ese estudio y miembro de medicina interna del Boston Medical Center.

Los estudios forman parte de un número especial de Archives of Internal Medicine, el primero de una nueva serie que examina las desventajas del uso excesivo atención médica.

Mitchell Katz, MD, director del Departamento de Pu de San Francisco blic Health y autor de un editorial que acompaña a los estudios, estima que del 30% al 40% de las personas que toman inhibidores de la bomba de protones los necesitan para problemas de salud como úlceras y esófago de Barrett, una afección precancerosa en la que se daña el revestimiento del esófago. por exceso de ácido estomacal.

Pero el 60% al 70% restante —que toman los medicamentos para afecciones más comunes como la indigestión y la acidez estomacal— probablemente no los necesiten o deberían probar cambios en el estilo de vida antes de recurrir a la medicación , agrega.

“Como cultura, tendemos a querer una pastilla para tratar nuestros problemas, cuando muchas personas podrían reducir su acidez estomacal comiendo comidas más pequeñas, bebiendo menos alcohol o no fumando, ”Dice el Dr. Katz. “Claramente hay gente que se beneficia. Pero cuando del 60% al 70% de las personas no necesitan tomarlo, es un gran problema ”.

No se pudo contactar a los fabricantes de medicamentos (incluido AstraZeneca, el fabricante de Nexium) para hacer comentarios.

Según el Dr. Katz, la "relación riesgo-beneficio" de los inhibidores de la bomba de protones ha cambiado en los últimos años. "Cuando salió por primera vez, la gente sintió que no tenía efectos secundarios", dice. “Ahora estás hablando de un aumento de fracturas, aumento de la infección por C. difficile, aumento de las tasas de neumonía. El equilibrio ha cambiado ".

De hecho, otro estudio en la revista encontró que los inhibidores de la bomba de protones aumentaban el riesgo de ciertas fracturas óseas. Los investigadores analizaron datos de más de 161.000 mujeres posmenopáusicas de todo el país y encontraron que la ingesta de inhibidores de la bomba de protones aumentaba el riesgo de fracturas de la columna en un 47% y de fracturas de antebrazo y muñeca en aproximadamente un 25%.

No está claro por qué el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones podría provocar más fracturas de huesos. En el estudio, el uso de IBP no pareció afectar la densidad mineral ósea.

Según los investigadores, la supresión del ácido del estómago puede interferir con la capacidad del intestino para absorber calcio, un mineral fundamental para mantener los huesos fuertes. A las mujeres en sus años posmenopáusicos a menudo se les insta a tomar suplementos de calcio para contrarrestar los efectos inevitables del envejecimiento en los huesos, pero en el estudio, los suplementos de calcio no parecieron tener un efecto sobre la cantidad de fracturas.

En conjunto, estos estudios sugieren que los inhibidores de la bomba de protones se recetan en exceso, dice el Dr. Katz.

Y cuando se recetan, las dosis pueden ser demasiado altas. Otro estudio más, un metanálisis de siete ensayos clínicos en los que participaron alrededor de 1.150 pacientes con úlceras sangrantes, encontró que dosis más altas de inhibidores de la bomba de protones no reducían el riesgo de sangrado adicional, necesidad de cirugía o muerte de manera más efectiva que las dosis más bajas.

Los inhibidores de la bomba de protones “refuerzan la idea de que la solución a los problemas de salud conductual es tomar una pastilla, y no es así como nos volveremos más saludables”, dice el Dr. Katz. “Los consumidores deben preguntar a sus médicos, '¿Por qué estoy tomando esto? ¿Todavía necesito esto? ¿Tengo una alternativa? ’”