¿Está recibiendo un buen control del cáncer de piel?

Hace un año, apareció una mancha plana y negra en la parte posterior de mi brazo derecho. Mis otros lunares son café, y tanto "nuevo" como "diferente" pueden ser señales de alerta de cáncer de piel, así que se lo señalé a mi dermatólogo. Ella tomó una biopsia y me olvidé de ella hasta una semana después, cuando su número apareció en mi teléfono celular un viernes por la noche. Sabía que eso no podía ser bueno, y no lo era: tenía melanoma.

Dios mío, voy a morir a los 36 y mi hija crecerá sin un mamá, pensé. Mi madre había librado su propia batalla contra el melanoma a los 53 años y ganó. Ahora, años de hornear en la playa del sur de California volvían a perseguirme. Traté de calmarme repitiendo "Al menos lo detectamos temprano" a mi esposo; en la etapa 1A, tenía un 97 por ciento de posibilidades de que todo saliera bien.

El melanoma es un asesino que se puede propagar rápidamente. "Pero si se detecta temprano, normalmente no se necesita nada más que una cirugía ambulatoria para extirpar el cáncer y seguimientos", dice Dirk Elston, MD, presidente de la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD). Mi cicatriz es abultada y fea, como una gran oruga rosada. Aún así, me siento afortunado: tuve un buen dermatólogo que me lo taladró la cabeza para estar atento a los controles de la piel. Sorprendentemente, la mayoría de las mujeres no se molestan; sólo el 18 por ciento ha tenido uno alguna vez, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Un enorme 88 por ciento de las mujeres dice que nunca ha tenido una conversación con un médico sobre el melanoma, y ​​un escaso 30 por ciento se autocontrola la piel, según una encuesta de más de 500 mujeres encargada por L'Oreal Paris.

El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos; alrededor de 3,5 millones de casos se diagnostican cada año. La incidencia de melanoma, la forma más mortal de la enfermedad, en mujeres caucásicas menores de 44 años ha aumentado en un 6 por ciento anual, probablemente debido a una mayor exposición al sol y la (inexplicable) popularidad continua de las camas solares. Los cánceres de piel menos mortales como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas también están en aumento. Y, sin embargo, no existen pautas gubernamentales para hacerse exámenes de la piel, señala el Dr. Elston: “Las mujeres escuchan mucho sobre los exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino. Los exámenes de la piel son igualmente importantes, pero tienden a olvidarse ''.

Incluso aquellos de nosotros que acudimos a un chequeo puede que no recibamos la atención que merecemos, como descubrió Health en una investigación de cuatro meses. Enviamos a 25 lectores de 30, 40 o 50 años, de diferentes etnias, de áreas rurales, urbanas y suburbanas de todo el país, para chequeos cutáneos, luego les pedimos que llenaran un cuestionario creado con la información de tres de los dermatólogos más respetados del país. Después de revisar los informes, nuestro panel dio al 48 por ciento de los exámenes una A, al 32 por ciento una B y al 20 por ciento una C o una D, una clara indicación de que hay margen de mejora. Nuestros expertos llamaron a algunos exámenes "superficiales" y a uno "terriblemente incompleto". Aún así, a siete pacientes se les dijo que se hicieran biopsias de los puntos sospechosos, que se quitaran o se volvieran a examinar; ocho de las manchas resultaron ser precancerosas y se detectaron a tiempo para evitar que evolucionaran hacia el cáncer, precisamente por qué las pruebas de detección (que generalmente están cubiertas por el seguro) son tan importantes.

Los secretos de la sala de examen de expertos, incluidos nuestros panelistas: Hensin Tsao, MD, directora del Centro de Melanoma y Lesiones Pigmentadas del Hospital General de Massachusetts; David Leffell, MD, profesor de dermatología y cirugía en la Facultad de Medicina de Yale; y Ellen Marmur, MD, fundadora de Marmur Medical en la ciudad de Nueva York y profesora clínica asociada de dermatología en Mount Sinai Hospital, pueden ayudar a cualquiera. El otoño es un buen momento para organizarse, así que programe un examen y busque estos signos que salvan vidas.

Buen signo de control de la piel # 1: usted ve a un dermatólogo

Cada médico tiene algunos educación en salud de la piel, pero solo los dermatólogos certificados por la junta reciben tres años adicionales de capacitación específica para la piel después de completar la escuela de medicina básica y una pasantía. Estos médicos ven cientos de lunares, día tras día. Quieres ese nivel de concentración y experiencia en la persona que protege tu piel en busca de signos de cáncer. Realiza un autoexamen para el cáncer de piel

Cómo realizar un autoexamen para el cáncer de piel en solo 5 minutos. Leer másMás sobre el cáncer de piel

Desafortunadamente, dicen los expertos, algunas mujeres asumen que un examen físico anual con un buen internista u obstetra-ginecólogo les da una revisión adecuada de la piel. `` No iría a su médico de atención primaria para una cirugía cerebral, y así es como debe pensar sobre su piel '', dice Nieca Goldberg, MD, directora médica del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer en el Centro Médico Langone de la NYU en Nueva York. "La investigación muestra que los dermatólogos son mejores en el diagnóstico de cánceres de piel tempranos". Un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology encontró que los dermis identificaban correctamente los puntos sospechosos el 94 por ciento de las veces, mientras que los médicos generales lo hacían en el 71 por ciento de los casos. "No es que los no dermatólogos no sean capaces, pero no es la tarea que tienen entre manos", comenta el Dr. Elston. "He tratado a mujeres con melanomas en las piernas que no se notaron durante los chequeos obstetras y ginecólogos".

Es igualmente crucial consultar a un médico que se especialice en dermatología médica o cáncer de piel en lugar de tratamientos cosméticos. Amy, una mujer de 37 años de Nueva Jersey, se enteró de esto después de visitar un dermis que resultó ser principalmente un practicante cosmético. "Pensé que el médico me hablaría más sobre el cuidado de mi piel, pero en cambio me habló sobre el Botox y un tratamiento con láser para mis manchas solares", informa. "Sentí que estaba más preocupado por impulsar la cirugía plástica que por la prevención del cáncer". Su examen de piel obtuvo una C porque la dermis se saltaba los senos, el área púbica y el cuero cabelludo, y entre los dedos de los pies.

Los expertos señalan que si los materiales de marketing o el sitio web de un médico tratan principalmente sobre rellenos y láseres, probablemente eso sea lo que ella pasa la mayor parte de su tiempo haciendo. "Si el cáncer de piel es una preocupación debido a factores de riesgo y antecedentes, un dermatólogo que se enfoca principalmente en el cáncer de piel podría ser una apuesta más astuta que un dermatólogo cosmético que no realiza controles de la piel de forma rutinaria", dice el Dr. Tsao, quien señala: Tengo el más profundo respeto por lo que hacen: ¡mi esposa es dermatóloga cosmética láser! '

En estos días, las consultas de dermatología ocupadas pueden tener una enfermera-practicante (NP) o un asistente médico (PA) que hace los exámenes. Por lo general, reciben de uno a dos años de educación en salud general y luego reciben capacitación en el trabajo de un dermatólogo. La postura de la AAD es que es una buena práctica que un dermatólogo realice el examen inicial. Sin embargo, contrariamente a esa recomendación, dos de las cuatro mujeres en nuestra investigación que vieron a personas que no eran médicos para sus exámenes de la piel eran nuevas en esa oficina. Si bien tres de esos cuatro recibieron controles sólidos, Katie, una mujer de 34 años de Florida con antecedentes familiares de cáncer de piel, obtuvo una de las únicas D de la investigación para un examen. Katie dice: 'Ella solo examinó realmente los puntos que le señalé'.

El Dr. Marmur estaba particularmente alarmada por los antecedentes familiares de Katie: "Los exámenes de cáncer de piel deben ser completos, especialmente en un paciente de alto riesgo", enfatiza. "Las áreas omitidas podrían estar ocultando un melanoma y un diagnóstico tardío podría costarle la vida a una mujer".

La AAD también aconseja que los dermis supervisen sus PA y NP. En la práctica, esto significa que, aunque los no médicos hacen los exámenes por su cuenta, deben consultar con el médico si ven algo cuestionable, explica James Spencer, MD, miembro de la junta directiva de la AAD y dermatólogo en práctica privada en St. Petersburg, Fla. Sin embargo, la AP que examinó a Allison, de 33 años, de San Diego, hizo una biopsia de un lunar inusual sin llamar al médico. (Fue benigno).

Cuando reserve su examen, pregunte a quién verá. Cualquier persona con antecedentes familiares o personales de cáncer de piel debe ver solo una dermis. Si un NP o un PA lo examina, asegúrese de llamar al médico si surge alguna inquietud.

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Buen signo de control de piel # 2: Te desnudas

El 68% de los controles de piel omitieron partes privadas

No existe un protocolo oficial para un control de cáncer de piel, por lo que los exámenes pueden ser inconsistentes. En un mundo ideal, "el paciente debe desvestirse para que todo pueda verse", dice el Dr. Tsao. Si bien es poco común contraer cáncer de piel donde el sol no brilla, los médicos eliminan los melanomas de la región púbica y el trasero. Sin embargo, la mayoría de los dermis en nuestro informe se saltaron el área púbica. "Tenía mi sostén y ropa interior durante el examen, y el médico no miró debajo de ellos", dice Jennifer, de 37 años, de Carolina del Norte. Tengo lunares allí, pero no preguntó. Ese examen obtuvo una D.

Los médicos reconocen que este es un territorio complicado. "Algunos pacientes se sienten muy incómodos si están completamente desnudos", dice el Dr. Tsao. “Los exámenes de la piel de la vulva y los senos son un área donde los médicos tienden a seguir el ejemplo de los pacientes. Si una mujer se deja el sostén y la ropa interior, envía un mensaje de que prefiere que no mires allí. Como mínimo, un dermatólogo debe preguntarle si tiene manchas, lunares o pecas en esas áreas y pedir verlos '.

Tu mejor estrategia: quítatelo todo debajo de la bata y marca la pauta diciendo: "Me siento cómodo contigo mirando a todas partes, así que me he quitado la ropa interior". Si le tranquiliza, solicite la presencia de una enfermera.

Buen signo de revisión de la piel # 3: el médico le arruina el cabello

El 28% de los expertos se saltaron el cuero cabelludo

Menos del 6 por ciento de los melanomas aparecen en el cuero cabelludo, pero pueden ser un gran problema: las personas con melanoma del cuero cabelludo o del cuello tenían un 84 por ciento más de probabilidades de morir a causa de él que las que lo tenían en sus extremidades, según un estudio publicado en Archives of Dermatology . Eso se debe principalmente a que estos cánceres a menudo se encuentran en etapas posteriores. La Dra. Marmur recuerda a una mujer que la refirió para una cirugía de cáncer en la nariz: 'No podía apartar la vista de una lesión en su cuero cabelludo . Era un melanoma profundo, pero afortunadamente está viva. y saludable hoy '.

Revisar el cuero cabelludo es tan importante que la Fundación Melanoma de Nueva Inglaterra ofrece a los estilistas capacitación para identificar puntos sospechosos (también en el cuello). "Algunos pacientes me visitaron porque un peluquero señaló algo", dice el Dr. Leffell. "Es interesante la frecuencia con la que sucede eso". Sin embargo, no confíe en su estilista; asegúrese de que un derm eche un vistazo. Algunos usan un secador en frío para mover el cabello, otros hurgan con los dedos. El método no importa, solo que se hace.

Buen signo de revisión de la piel # 4: Estás interrogado sobre tu experiencia

El 40% de los exámenes no lo hicieron ' t factor en el historial de exposición al sol

La verificación de antecedentes es una parte vital de cualquier examen de la piel, ya sea que se realice mediante un formulario o verbalmente. La información que proporcione sobre las quemaduras solares graves que tuvo cuando era niño, los antecedentes familiares de cáncer de piel o el uso de camas solares le permite al médico evaluar su nivel de riesgo y determinar mejor la necesidad de controles.

Cada piel El profesional de nuestra investigación preguntó a los nuevos pacientes sobre los antecedentes familiares. Pero cerca de la mitad no preguntó sobre los hábitos solares de los pacientes, y el 28 por ciento se saltó cualquier discusión sobre las camas solares. El médico que Jennifer vio, que pasó por alto sus partes privadas, también se olvidó de ahondar en su historial de bronceado; habría obtenido información crítica si lo hubiera hecho. Jennifer dice: "Cuando era adolescente, iba a las camas de bronceado varias veces a la semana en invierno".

La clave es que te pregunten si has horneado falso, ya que las investigaciones muestran que las camas de bronceado pueden aumentar el riesgo de melanoma en un 75 por ciento, y duplican sus posibilidades de contraer carcinoma de células basales y escamosas. (Dato alarmante: el uso de camas solares te expone a hasta 15 veces la radiación UVA que recibirías del sol). Los expertos de Salud se sorprendieron de que muchos profesionales de la piel pasaran por alto este tema. Darrell Rigel, MD, profesor clínico de dermatología en el Centro Médico Langone de la NYU, se aventura a adivinar por qué: 'Es posible que algunos dermatólogos asuman que los pacientes ya conocen los riesgos de las camas de bronceado y no las usarían, por lo que no está en la parte superior de sus mentes para discutir. Si ha estado en uno y un médico no lo menciona, es absolutamente necesario que lo haga.

Buen signo de revisión de la piel # 5: el dermis nota su pedicura

El 32% de los profesionales no hicieron un examen real de los pies

Una advertencia: 'Tuve una paciente que me remitieron para un examen de la piel porque tenía melanoma que se propagó a otra parte de su cuerpo, pero el médico no pudo encontrar la ubicación original ”, dice el Dr. Tsao. "Encontré una lesión rosada escondida entre el primer y segundo dedo del pie, un buen ejemplo de por qué es importante ser minucioso". Sin embargo, cerca de un tercio de nuestros pacientes no se sometieron a exámenes completos de los pies, y los médicos revisaron entre los dedos de los pies; El 8 por ciento de los profesionales ni siquiera pudo ver la parte superior y la planta de los pies.

La planta de los pies, junto con las palmas de las manos y el lecho ungueal, es donde el melanoma lentiginoso acral (ALM), un cáncer que es desproporcionadamente más común entre las mujeres de color, es más probable que aparezca. A los expertos también les preocupa que las mujeres puedan contraer carcinoma de células escamosas debido a las populares manicuras en gel, que involucran lámparas ultravioleta similares a las peligrosas que se encuentran en las camas de bronceado.

Mantenga las uñas al descubierto para las pruebas de detección. Si tiene un mani-pedi, el médico debe preguntarle si ha notado alguna mancha en las uñas.

Buen signo de revisión de la piel # 6: conoce sus próximos pasos

Educarlo sobre los signos del cáncer de piel (manchas nuevas, en crecimiento, con picazón, con costras, sangrantes o deformadas, o que tienen colores muy oscuros o múltiples) es parte del trabajo de un dermatólogo. Después de todo, más de la mitad de los pacientes con melanoma notaron primero sus propios lunares cancerosos, según un estudio del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.