¿Le cobran un precio por el tratamiento de la psoriasis?

Nancy Daley ha vivido con el dolor y la vergüenza de la psoriasis durante casi 40 años. Como muchos pacientes con un caso grave, ha probado casi todos los tipos de tratamiento: cremas tópicas, medicamentos sistémicos, productos de alquitrán de hulla e incluso camas de bronceado. "Eso funcionó de maravilla, excepto que después de seis o siete meses mi cuello parecía una pieza de cuero", dice Daley, de 56 años.

Finalmente encontró algo de alivio con Enbrel, un medicamento biológico inyectable, pero en 2003 , después de un año con el medicamento, dejó de funcionar (como a veces lo hacen los productos biológicos). Su médico la cambió a otro biológico nuevo, Humira, que casi curó sus placas y dolores. "Fue lo único que me ayudó", dice.

Luego, hace dos años, Daley se mudó de Minnesota a Nevada. Ha cambiado de trabajo, y de aseguradora, dos veces desde entonces, y en el proceso su copago de Humira se ha disparado de $ 7.75 a $ 316 por mes, un desembolso que ya no puede pagar. Incluso como empleada estatal con seguro médico (ahora es una enfermera con licencia en una prisión estatal), a Daley se le ha excluido efectivamente el único medicamento que funciona para ella.

Más ayuda para la psoriasis

Ella no está sola. Entre 2000 y 2008, el precio mayorista promedio de cinco medicamentos populares para la psoriasis aumentó a una tasa casi cinco veces mayor que la de la inflación, según un estudio publicado a principios de este año en Archives of Dermatology. Durante ese período, el precio de una dosis de Enbrel aumentó casi un 50%, a unos 208 dólares; una dosis de Humira aumentó a $ 831. (Aunque es un indicador útil para las tendencias de precios, el precio de venta al por mayor de un medicamento suele ser más alto que el precio de venta final, señala el estudio).

"Los costos de los seguros también están aumentando más que la inflación", dice uno. de los autores del estudio, Stephen E. Wolverton, MD, profesor de dermatología clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, en Indianápolis. “La mayoría de nosotros dice que esta tasa de aumento de los costos de seguros y medicamentos simplemente no puede sostenerse. Para la gran mayoría del país, $ 500 al mes es una gran cantidad de cambio '.

En los últimos años, el aumento de los costos de los medicamentos y las dificultades con los seguros se han combinado para hacer que los tratamientos biológicos y otros tratamientos de la psoriasis sean demasiado costosos para una persona. número creciente de personas. Desde 2006, la National Psoriasis Foundation, la principal organización de defensa de los pacientes con psoriasis, ha visto un aumento de casi cuatro veces en el número de personas que buscan ayuda para pagar los medicamentos para la psoriasis.

Si se encuentra en una situación similar situación, hay recursos disponibles que pueden ayudar a que los medicamentos para la psoriasis sean más asequibles. Los fabricantes de productos biológicos y otros medicamentos para la psoriasis de alto precio ofrecen programas de asistencia que ayudan a los pacientes a cubrir el costo del tratamiento.

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No está claro qué hay detrás del rápido aumento en el precio de los medicamentos para la psoriasis, dice el Dr. Wolverton. Tampoco está claro por qué el precio de algunos medicamentos ha aumentado más rápidamente que otros, dice.

La novedad no parece ser un factor. Por ejemplo, la acitretina (Soriatane), un medicamento sistémico oral que ha estado en el mercado durante más de una década, aumentó en un 158% entre 2000 y 2008, mientras que Humira, que es mucho más caro de producir y más nuevo, después de haber recibido la aprobación de la FDA para la psoriasis en 2008; solo ha aumentado un 27% desde 2003. (El medicamento también se usa para la artritis reumatoide).

Aunque los fabricantes de medicamentos establecen precios para recuperar los costos de investigación y desarrollo de los medicamentos, sus precios también están pensados para maximizar los ingresos, sugiere el Dr. Wolverton. "Mi teoría es que el costo de generar el medicamento ya está hecho, y el resto es impulsado por el mercado", dice. "Pero la lógica de dejar que continúe aumentando sugiere que están cobrando para ayudar a generar nuevos medicamentos".

Encontrar el tratamiento adecuado para la psoriasis

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Desafortunadamente para personas como Daley que dependen de medicamentos biológicos como Humira, es probable que su tratamiento sea costoso si no está completamente cubierto por el seguro. Los productos biológicos, que son versiones modificadas genéticamente de proteínas humanas u otros materiales orgánicos, son muy costosos de investigar, desarrollar y fabricar, dice Mark G. Lebwohl, MD, presidente del departamento de dermatología de la Escuela de Medicina Mount Sinai, en Ciudad de Nueva York.

"La conclusión es que estos medicamentos son demasiado caros y ese precio los pone fuera del alcance de mucha gente", dice el Dr. Lebwohl. 'He visitado estas plantas. Si alguien va al baño, tiene que cambiarse dos juegos de ropa desechable. Están trabajando con materias primas muy caras en un medio que se contamina muy fácilmente '.

Y a diferencia de los medicamentos sistémicos más antiguos, las versiones genéricas de medicamentos biológicos o 'biosimilares' no estarán disponibles para los pacientes con psoriasis en el corto plazo. La nueva legislación sanitaria contiene una disposición que otorga a los fabricantes de productos biológicos 12 años de protección por patente antes de que otras empresas puedan producir biosimilares.

Incluso si finalmente llegan al mercado, los biosimilares seguirían siendo relativamente caros en comparación con a la mayoría de los medicamentos genéricos (algunos de los cuales se venden en farmacias por tan solo $ 4 por receta). Los biosimilares 'reducirían algunos costos', dice el Dr. Lebwohl, pero, agrega, producir uno es 'todavía abrumadoramente más caro que hacer una píldora'.

Dr. Wolverton predice que un biosimilar representaría alrededor del 80% al 90% del precio de los medicamentos patentados. "El ochenta por ciento de $ 20,000 es solo un descuento de $ 4,000, pero es un comienzo", dice, refiriéndose al costo anual de un producto biológico típico.

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No hay cura para la psoriasis, por lo que tratar la afección es, por definición, un proceso a largo plazo. La cobertura del seguro, por otro lado, puede variar de un año a otro y de un trabajo a otro. Si la situación del seguro de un paciente con psoriasis cambia, un tratamiento costoso puede volverse repentinamente inasequible.

Gary Firstenberg, de 52 años, ha sufrido de psoriasis grave durante más de 30 años. Como Daley, logró una piel mayormente clara con Enbrel después de años de experimentar con otros tratamientos; el medicamento eliminó el 90% de sus placas.

Pero en unos pocos años, sus primas de seguro mensuales aumentaron de $ 180 a más de $ 500, y luego, en 2008, su compañía de seguros de toda la vida abandonó su cobertura después de que él no pudo enviar su formulario de renovación. (Firstenberg sostiene que sí lo envió). La pérdida de su medicación, dice, le provocó un "estallido terrible". Luego, a pesar de la promesa de su agente de que su nuevo proveedor cubriría a Enbrel, más tarde se le informó que la compañía no cubría los medicamentos inyectables.

"No respaldarán totalmente lo que necesita a largo plazo", dice Firstenberg, fotógrafo de tarjetas de felicitación con sede en Florida.

Firstenberg se está manejando actualmente con una cobertura de placa moderada con metotrexato. Dice que le encantaría probar la fototerapia, pero las visitas regulares al consultorio de un dermatólogo que requiere el tratamiento harían que su negocio sufriera. 'Creo que el próximo paso para mí podría ser jugar a la lotería y ganar. Entonces podría pagar mi Enbrel ”, dice. Es bastante triste. Las soluciones que existen para mí; No puedo pagarlo '.

Los pacientes de psoriasis sin cobertura de seguro a veces están incluso peor, como Daley puede atestiguar. En 2009, estuvo sin seguro durante tres meses antes de conseguir su trabajo en la prisión. Llamó a Abbott Patient Assistance Foundation, una organización sin fines de lucro que administra un programa para ayudar a los pacientes a pagar los medicamentos fabricados por Abbott Labs, incluido Humira. Sin embargo, la fundación le dijo que los ingresos de su hogar eran demasiado altos para calificar.

'Mi seguro se redujo el 31 de agosto y no volví a tener seguro hasta el 1 de diciembre. Todos esos meses intermedios traté de ver si Pude conseguir ayuda y llamé a Abbott ”, dice. Porque no tenía seguro, consideraba que mis ingresos eran demasiado altos para un programa. Ahora que tengo seguro califico. Eso está mal. No me ayudarían porque no tenía seguro; ahora me ayudarán porque tengo seguro. Hay algo que no entiendo allí '.

El hecho de que ella calificara solo después de tener seguro médico le pareció un problema, y ​​no cree que el umbral de ingresos para las personas sin seguro (cuatro veces el nivel federal pautas de pobreza, o $ 58,280 para su hogar de dos personas) es lo suficientemente alto. A pesar de sus frustraciones sobre los requisitos de los programas de Abbott, Daley todavía anima a otros pacientes con psoriasis a que se pongan en contacto con los fabricantes de sus medicamentos si ya no pueden afrontar los costos. La compañía ahora acordó darle $ 500 cada dos meses para ayudar a cubrir sus copagos de Humira, lo que reducirá sus costos de bolsillo mensuales por el medicamento a $ 66 aún altos pero 'factibles', dice ella.

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Los programas como Abbotts que ayudan a los pacientes a pagar los medicamentos se conocen como programas de asistencia al paciente. La mayoría de los fabricantes de medicamentos biológicos para la psoriasis tienen un programa de este tipo. Aunque tienen algunas restricciones (por ejemplo, las personas que tienen Medicare y Medicaid no son elegibles), estos programas suelen ser la mejor opción para las personas que no pueden pagar sus medicamentos para la psoriasis o sus copagos.

'Los copagos han subido '', dice Elizabeth Hoff, gerente senior de asuntos públicos farmacéuticos de Abbotts. "Hemos visto los datos".

La experiencia de Daley suena inusual, dice Hoff, y agrega que más del 95% de los pacientes de Humira que se postulan para la fundación calificarán.

"Estamos tratando de ayudar a tantas personas como podamos", dice. “Lo que hemos hecho desde el principio es simplemente animar a cualquier paciente a llamar independientemente de su situación financiera. Solo llama y averiguaremos algo. Estamos tratando de eliminar los costos de la mesa para que la gente no se fije en eso. Todo el objetivo es lograr que los pacientes no tengan que salir de la terapia '.

Aun así, personas como Firstenberg, cuyo seguro no cubre los medicamentos que necesitan, pueden encontrarse en una tierra de nadie.

Firstenberg presentó estados financieros a la organización sin fines de lucro Encourage Foundation (el programa de asistencia al paciente que subsidia a Enbrel) y al programa de asistencia al paciente de Stelara, un nuevo biológico. Ambos le rechazaron la asistencia.