Las personas que se sientan a la mesa con nosotros tienen una influencia sutil pero poderosa en nuestros hábitos alimenticios que, en algunos casos, pueden llevarnos a comer en exceso, especialmente si intentamos ser agradables o causar una buena impresión, sugiere una nueva investigación.

En un estudio publicado hoy en la revista PLoS One, investigadores holandeses invitaron a 70 parejas de mujeres a cenar juntas en un laboratorio que parecía un restaurante. Descubrieron que las mujeres tendían a comer bocados aproximadamente al mismo tiempo e imitaban el comportamiento alimentario general de las demás.

Este reflejo era tres veces más común al comienzo de la comida que al final, sin embargo, lo que sugiere que las mujeres, que eran desconocidas, pueden haber estado tratando de causar una impresión favorable entre ellas.

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Los investigadores dicen que los hallazgos ayudan a explicar estudios anteriores mostrando que las personas tienden a ajustar su ingesta de alimentos, hacia arriba o hacia abajo, para que coincida con la de sus compañeros de comida y tienden a comer más con otras personas que cuando cenan solas.

'Esto demuestra el poder de la influencia social sobre ingesta de alimentos ", dice el autor principal Roel Hermans, candidato a doctorado en psicopatología del desarrollo en la Universidad Radboud de Nijmegen, en los Países Bajos.

" Es importante que las personas sean conscientes de estos factores ", agrega Hermans. `` Mientras no se reconozcan de todo corazón influencias tan importantes en la ingesta, será difícil elegir alimentos saludables y mantener una dieta saludable, especialmente en contextos alimentarios en los que las personas a menudo están expuestas a la conducta alimentaria de los demás ''.

Aunque Hermans y sus colegas no pueden decir con certeza que los participantes del estudio coincidían con mordiscos para ganarse el uno al otro, investigaciones anteriores sugieren que las personas usan este tipo de mimetismo cuando intentan que otras personas como ellos. En realidad, esta puede ser una estrategia sensata, ya que al menos un estudio ha encontrado que las personas no son tan queridas por sus comensales si comen cantidades notablemente pequeñas de alimentos.

Un segundo estudio publicado hoy proporciona más evidencia de la idea de que algunas personas comen para crear una buena impresión o para hacer que otra persona se sienta cómoda.

En ese estudio, que aparece en el Journal of Social and Clinical Psychology, los estudiantes universitarios que fueron identificados como que tenían una personalidad dócil y ávida de complacer eran más propensos que otros estudiantes a comer M & amp; Ms, y comer más de ellos, cuando alguien les ofrecía los dulces.

Los estudiantes con estas llamadas 'personas La disposición "agradable" también era más probable que recordaran un momento en el pasado reciente en el que comieron más de lo que querían para que otra persona se sintiera cómoda. Si un amigo o un miembro de la familia comía en exceso o se permitía la comida chatarra, por ejemplo, generalmente se inclinaba a participar.

"Las personas que complacían a la gente eran más propensas a decir ..." Sentí esta presión para comer . Estaba angustiado por eso. Quería apaciguar a esa persona. Terminé cediendo y comiendo más '', dice Julie Exline, PhD, autora principal del estudio y profesora asociada de psicología en la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland.

El estudio de Exline está lejos de ser concluyente. La investigación que se basa en la memoria y la percepción de los participantes tiene limitaciones inherentes, y en este caso los incidentes recordados por los estudiantes tuvieron lugar una media de cuatro meses antes. Además, al igual que el estudio holandés, el experimento de M & amp; Ms involucró a extraños y se llevó a cabo en un entorno de laboratorio que puede o no traducirse en el mundo real.

Asimismo, la investigación de Hermans no proporciona ninguna pista sobre si los miembros de la familia, los amigos o los conocidos son más o menos propensos que los extraños a imitar la alimentación de los demás. "Si el mimetismo conductual representa un intento de congraciarse con los demás, esperaríamos menos mimetismo conductual entre personas conocidas que entre extraños", dice Hermans. "Esto debería probarse en estudios futuros".

Ninguno de los estudios examinó específicamente cómo las interacciones sociales relacionadas con los alimentos podrían afectar el aumento de peso o la obesidad, pero los hallazgos encajan bien con la investigación que sugiere que la obesidad parece extenderse a través de las redes sociales. redes, dice Exline. Las personas que tienen amigos y familiares con sobrepeso u obesidad son más propensas a tener sobrepeso, según las investigaciones.

Si sospecha que puede complacer a las personas, es posible que desee prestar especial atención a su alimentación. hábitos en situaciones sociales, dice Exline.

"Si de vez en cuando estás en una fiesta y hay presión para comer, probablemente no tendrá un gran efecto en la cantidad total de comida", dijo dice. "Pero si estás mucho cerca de gente y te enfrentas a esta situación todos los días, podría ser problemático".