Aretha Franklin murió de cáncer de páncreas neuroendocrino avanzado. ¿Que es eso?

La Reina del Soul Aretha Franklin murió hoy a los 76 años, confirmó su publicista a Associated Press, después de años de problemas de salud. La gente informó el lunes que la salud de Franklin había empeorado y que su muerte era "inminente".

Los rumores sobre la salud de Franklin habían girado durante mucho tiempo. En 2011, surgieron informes de que se había sometido a una cirugía misteriosa, posiblemente para perder peso o por cáncer de páncreas, informó People en ese momento. Franklin desestimó estos informes, diciendo: "Realmente no es necesario hablar sobre el médico personal".

Su publicista confirmó en un comunicado, sin embargo, que Franklin estaba enfrentando un cáncer de páncreas, al menos en sus últimos años. . "La causa oficial de muerte de Franklin se debió a un cáncer de páncreas avanzado de tipo neuroendocrino, que fue confirmado por el oncólogo de Franklin, el Dr. Philip Phillips del Instituto de Cáncer Karmanos", decía la declaración del publicista, según la AP.

El cáncer de páncreas comienza en las células del páncreas, una glándula de aproximadamente seis pulgadas en el abdomen que juega un papel en la digestión y la regulación del azúcar en sangre. "El cáncer de páncreas se puede definir como dos tipos de tumores", explica Victoria Rutson Manax, MD, directora médica de Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN).

La mayoría de los casos de cáncer de páncreas involucran las células exocrinas, las células del páncreas que producen enzimas digestivas. Un porcentaje mucho menor de cánceres de páncreas, aproximadamente el 6%, dice el Dr. Manax, involucra células endocrinas, que producen hormonas como la insulina. Se informa que Franklin tuvo un tumor neuroendocrino pancreático (a veces también llamado tumor de células de los islotes) o PNET. “Los PNET tienen diferentes características y hay diferentes tipos de tumores”, dice el Dr. Manax.

El cáncer de páncreas tiende a diseminarse rápidamente. "Es uno de los cánceres más graves del mundo", dice el Dr. Manax, con una tasa de supervivencia general a cinco años de solo el 9%. Sin embargo, se cree que los tumores neuroendocrinos de páncreas progresan más lentamente que los tumores exocrinos. Aún así, los cánceres de páncreas rara vez se detectan en etapas tempranas. No hay pruebas de detección y los síntomas pueden ser vagos (como hinchazón) y es posible que no se presenten hasta que el cáncer de páncreas esté más avanzado.

Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir dolor abdominal que se desplaza hacia la espalda, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable, diabetes, fatiga, depresión y coágulos de sangre, según la Clínica Mayo.

Debido a que los PNET afectan las células productoras de hormonas, pueden causar "irregularidad de hormonas", dice el Dr. Manax dice, lo que puede provocar una amplia gama de síntomas. Pero otros tipos de PNET no producen hormonas adicionales y, por lo tanto, es posible que no causen ningún síntoma hasta que el tumor crezca, según el Instituto Nacional del Cáncer. No se ha revelado el tipo particular de PNET de Franklin.

En general, las personas con diabetes, pancreatitis (inflamación crónica del páncreas) o antecedentes familiares de cáncer de páncreas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Las personas obesas, mayores de 65 años y que fuman también tienen un riesgo elevado de cáncer de páncreas, según la Clínica Mayo.

El cáncer de páncreas se diagnostica mediante exámenes físicos; pruebas de imagen como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y ecografías; análisis de sangre; y en algunos casos, biopsia. Después de un diagnóstico, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son tratamientos comunes. "Una de las mayores diferencias entre los tumores exocrinos y los tumores neuroendocrinos es el tratamiento", dice el Dr. Manax. “Para los TNE, existen terapias dirigidas y tratamientos hormonales”, dice.

Los médicos clasifican todos los tipos de cáncer de páncreas en cuatro etapas, de las cuales cuatro son las más avanzadas. Si bien el estadio de Franklin no ha sido revelado, llamarlo 'avanzado' probablemente significa que se había extendido, hipotetiza el Dr. Manax. Un PNET en etapa 4 puede ser de cualquier tamaño y puede o no haber crecido fuera del páncreas o haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS). En esta etapa, el cáncer también se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Dado que este tipo de cáncer de páncreas a menudo es menos agresivo, tiene una tasa de supervivencia ligeramente más alta; una persona con un tumor neuroendocrino pancreático en estadio 4 tiene aproximadamente un 16% de posibilidades de sobrevivir durante cinco años si ha sido tratada con cirugía, informa la ACS, aunque es posible que todavía haya opciones de tratamiento disponibles para estos pacientes.

Si bien Franklin fue incomparable en destreza musical, la Dra. Manax señala que ella es parte de una tendencia inquietante en el mundo del cáncer de páncreas. "En la comunidad afroamericana hemos visto un mayor riesgo e incidencia de cáncer de páncreas", dice. El cáncer de páncreas entre los afroamericanos es hasta un 60% más común que entre otros grupos, dice, y este grupo también tiene una tasa de supervivencia general a cinco años ligeramente más baja, de solo el 8%. "Eso es algo que los científicos están estudiando para comprenderlo mejor", dice.

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Los tumores neuroendocrinos pueden crecer en cualquier parte del cuerpo y pueden ser malignos (cancerosos) o benignos. En marzo, el actor de Bollywood Irrfan Khan reveló en marzo que le diagnosticaron este tipo de tumor y luego reveló que era canceroso.

Dejar de fumar, mantener un peso saludable y comer una dieta equilibrada puede ayudar a reducir su riesgo de cáncer de páncreas, según la Clínica Mayo. Si usted o alguien que conoce ha sido diagnosticado con cáncer de páncreas, PanCAN opera una línea directa de servicios para pacientes que puede ayudar en el 877-2-PANCAN.