Australia acaba de tener una de sus peores temporadas de gripe hasta la fecha, y Estados Unidos podría ser la próxima

La temporada de gripe en el hemisferio sur puede ser una indicación de lo que le espera al hemisferio norte, y la reciente temporada de gripe en Australia, donde acaba de terminar el invierno, fue una de las peores que haya visto el país.

Hasta este año, 2017 fue la peor temporada de influenza de Australia hasta la fecha, con más de 229,000 casos de influenza confirmados por laboratorio reportados a fines de octubre. Este año ya superó eso, con 272,146 casos confirmados por laboratorio reportados a fines de la primera semana de septiembre, según el Departamento de Salud de Australia.

(Esas cifras pueden parecer bajas para los EE. UU., Que vio aproximadamente 48,8 millones de casos de gripe en la temporada 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero tenga en cuenta que la población de EE. UU. es más de 13 veces mayor que la de Australia).

La temporada de Australia también comenzó y alcanzó su punto máximo temprano. Por lo general, la temporada de gripe se extiende por debajo de los períodos de junio a octubre y alcanza su punto máximo en agosto o septiembre. Este año, sin embargo, hubo un aumento de la actividad de la influenza de marzo a mayo, y la temporada alcanzó su punto máximo en junio y julio.

Entonces, ¿qué tan preocupados debemos estar realmente? Vanessa Raabe, MD, profesora asistente de enfermedades infecciosas pediátricas en Langone Health de la NYU, dice que la gravedad de la temporada de gripe en Australia es definitivamente motivo de preocupación. "Según esos datos, probablemente será otro año de mala gripe", le dice a Health.

La Dra. Raabe explica que muchos estudios que han cartografiado las temporadas de gripe a lo largo del tiempo han demostrado que la gravedad de la temporada de gripe en Australia se correlaciona con la de EE. UU. "Parece ser relativamente precisa en el número de casos", dice, "pero a veces hay algunas diferencias en las cepas que circulan".

La vacuna contra la gripe también es ligeramente diferente en cada hemisferio, ella dice. La vacuna que se administra en los EE. UU. Se crea en función de las cepas que circulan tanto en Australia como en los EE. UU. (Porque algunas cepas de Australia migran al hemisferio norte). Eso significa que existe la posibilidad de que Estados Unidos tenga una vacuna más eficaz que la que tuvo Australia este año, lo que hará que la temporada sea menos severa; aunque, nuevamente, aún podría ser malo para los estándares de EE. UU.

Para prepararse, el Dr. Raabe sugiere vacunarse contra la gripe temprano, al menos para fines de octubre. La temporada de gripe en los EE. UU. Generalmente alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero, pero la vacuna demora aproximadamente dos semanas en ser efectiva, y querrá estar preparado en caso de que la temporada llegue a su punto máximo temprano como lo hizo en Australia. "Ha habido años en los que hemos alcanzado su punto máximo ya en octubre", dice el Dr. Raabe.

Es posible que la vacuna no elimine por completo la posibilidad de contraer la gripe, pero es la mejor manera de protéjase, e incluso si se enferma, reducirá sus posibilidades de desarrollar problemas más graves relacionados con la gripe, como neumonía.

Los CDC estiman que entre 12.000 y 79.000 personas mueren a causa de la gripe cada una. año, y recibir la vacuna es la forma más eficaz de reducir ese número.