Bebés después de los 40: los riesgos para la salud ocultos del embarazo en la mediana edad

De la revista Health

Después de años de luchar con repetidos abortos espontáneos y tratamientos de fertilidad, incluida la fertilización in vitro (FIV), Joanna Brody estaba encantada cuando finalmente concibió por su cuenta a la edad de 43 años, incluso considerando el mayor riesgo de problemas de salud asociados con el embarazo después de los 40 años. Aún así, la ex corredora de maratón gozaba de buena salud y hacía ejercicio durante su embarazo, que transcurrió sin incidentes.

Pero dos días después de regresar a casa del hospital después del nacimiento de su hija (también tuvo un hijo adoptivo de 6 meses), se despertó sintiendo que no podía respirar. "Pensé que estaba teniendo un ataque de pánico debido al estrés de cuidar a dos bebés mientras construía una nueva casa", recuerda Brody, ahora de 45 años.

Al día siguiente, cuando no podía recuperar el aliento subiendo un tramo de escaleras, corrió a la sala de emergencias. Allí, los médicos descubrieron que sus pulmones estaban llenos de líquido, un signo de miocardiopatía periparto, una condición potencialmente fatal que ocurre cuando hay daño al corazón, lo que resulta en un músculo cardíaco debilitado que no puede bombear sangre de manera eficiente. Si bien ocurre en aproximadamente 1 de cada 1300 partos, es más común en mujeres mayores, especialmente en aquellas, como Brody, que tienen más de 40 años.

La cantidad de mujeres que dan a luz hasta los 40 años y 50 años y más está en niveles récord, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2007, 105.071 mujeres de 40 a 44 años dieron a luz, la tasa más alta desde 1968; la tasa de natalidad para las mujeres de 45 a 54 fue de 7.349, un aumento del 5% en solo un año.

“Las cifras se han disparado en las últimas dos décadas, ya que la investigación ha demostrado cada vez más que las mujeres mayores pueden llevar embarazos y dar a luz a bebés de manera segura ”, dice Mark Sauer, MD, jefe de endocrinología reproductiva en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y un investigador líder en este campo.

Pero Estados Unidos ha tenido su parte de 60- además de las nuevas mamás, incluida Frieda Birnbaum de Saddle River, Nueva Jersey, quien en 2007 a los 60 años estableció el récord de ser la mujer más vieja del país en dar a luz a gemelos. (Janise Wulf, de 62 años, dio a luz a un bebé único en 2006).

Si bien puede parecer milagroso que la tecnología de FIV de vanguardia esté permitiendo que las mujeres mayores queden embarazadas, los expertos están preocupados por el mayor riesgo de problemas de salud materna, que van desde complicaciones cardíacas hasta un riesgo potencialmente incluso mayor de desarrollar cáncer de mama.

“Una mujer sana de 42 años sin problemas médicos que se encuentra en buen estado físico forma y concibe de forma natural es probable que tenga un embarazo tan agradable como una mujer que es una década más joven ”, dice Laura Riley, MD, especialista en medicina materno-fetal en el Hospital General de Massachusetts y presidenta del comité de comunicaciones de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal. “Pero hay un buen número de mujeres de alrededor de 40 años que quedan embarazadas mediante FIV que tienen un 'toque de hipertensión, tienen un poco de sobrepeso o son prediabéticas, y ahí es donde comenzamos a tener problemas”.

Las mujeres mayores tienen cada vez más riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales. Un estudio de 2002 de la Universidad del Sur de California, por ejemplo, encontró que el 26% de las mujeres de 50 a 54 años padecían preeclampsia (una condición potencialmente mortal caracterizada por presión arterial alta y proteínas en la orina), y el 13% desarrolló diabetes gestacional (una forma temporal de diabetes que ocurre durante el embarazo), y ese número se disparó al 60% y al 40%, respectivamente, para los mayores de 55 años.

Si bien no existen pautas oficiales de organizaciones como la Sociedad Estadounidense for Reproductive Medicine sobre cuántos años es demasiado viejo, los principales expertos en fertilidad y obstetras de alto riesgo están expresando su preocupación por este nuevo y valiente mundo de embarazos peri y posmenopáusicos.

“La edad límite en nuestra clínica es 54, basado en la investigación que muestra un marcado aumento de complicaciones en mujeres mayores de 55 años ”, dice Richard Paulson, MD, director del Programa de Fertilidad de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California y uno de los principales investigadores del país sobre el embarazo en los años peri y posmenopáusicos.

Otros son más conservadores. “Tenemos un límite de edad en nuestra práctica de 44 años para alguien que usa sus propios óvulos y de 51 años para alguien que usa óvulos de donante”, dice Robert Stillman, MD, director médico de Shady Grove Fertility Center, uno de los países clínicas de fertilidad más grandes, con 15 oficinas en el área de Washington, DC. “Nunca hemos tenido un parto exitoso en una mujer mayor de 44 años usando sus propios óvulos, y creemos que no es ético promover tratamientos en una población vulnerable donde no hay posibilidades de éxito. No trataremos a mujeres mayores de 51 años, punto, porque creemos que hay demasiados riesgos relacionados con llevar el embarazo, tanto para la madre como para el feto ”.

Pero muchas clínicas en los Estados Unidos, incluidas algunas de las naciones líderes en centros de fertilidad, aceptan mujeres que están en la cincuentena. Entonces, ¿cuáles son estos riesgos y qué significan exactamente para las mujeres mayores que están contemplando un embarazo? Aquí, un vistazo a los mayores peligros.

Si bien ella nunca ha discutido públicamente si podría haber un vínculo entre los tratamientos de fertilidad en madres mayores y el cáncer de mama subsiguiente, los expertos en cáncer de mama especulan que los dos podrían estar relacionados.

“Es una pregunta muy pendiente”, dice Julia Smith, MD, PhD, directora del Programa de Atención Preventiva del Cáncer de Mama Lynne Cohen del Instituto del Cáncer de la Universidad de Nueva York. “Cada vez que hemos alterado el ciclo natural de las hormonas reproductivas, hemos tenido un problema, como lo demuestran las investigaciones que muestran un vínculo entre la terapia de reemplazo hormonal y el cáncer de mama. A medida que las mujeres envejecen, corren un mayor riesgo de cáncer de mama y me preocupa administrar hormonas sexuales adicionales a las mujeres peri o posmenopáusicas que podrían alterar el curso natural del envejecimiento de las células mamarias ”.

La investigación también muestra que las mujeres mayores que han dado a luz recientemente tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama en los 15 años posteriores al nacimiento que sus pares de la misma edad que nunca han tenido hijos. Un estudio sueco siguió a las mujeres después de haber dado a luz y encontró que las mujeres en edad fértil tenían un poco más de probabilidad de ser diagnosticadas con cáncer, y las mujeres que tenían su primer hijo después de los 35 años tenían el riesgo más alto, aproximadamente un 26% más alto que las mujeres que habían tenido nunca dio a luz. (Este es un riesgo transitorio: después de 15 años, sus probabilidades cayeron por debajo de las de las mujeres que nunca habían dado a luz).

“Mi preocupación es si una mujer mayor está cocinando un cáncer de mama muy temprano y luego expuesta a niveles masivos de estrógeno durante su embarazo, ¿podría eso acelerar el crecimiento del tumor? " agrega Mary Jane Minkin, MD, profesora de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Yale. “Nadie lo ha estudiado nunca, y es una posibilidad real”.

El otro punto de preocupación: “En el momento en que una mujer queda embarazada, no podemos evaluar su cáncer de mama. Y no podemos hacer una mamografía hasta que haya terminado de amamantar, lo que podría ser casi dos años después ”, señala el Dr. Smith. “Si tiene menos de 40 años, no es un gran problema porque su riesgo general de cáncer de mama es muy bajo. Pero si tiene 45 o 50, entonces estoy preocupada ”.

Los expertos en cáncer están menos preocupados por los riesgos de otros tipos de cánceres reproductivos entre las mujeres de 40 años que se someten a tratamientos de fertilidad. De hecho, un estudio danés publicado en febrero en el British Medical Journal siguió a más de 50.000 mujeres que se sometieron a tratamientos de fertilidad durante 15 años y no encontró un mayor riesgo de cáncer de ovario entre las mujeres que tomaron la mayoría de los tipos de medicamentos para la fertilidad.

La única excepción: las mujeres que tomaron citrato de clomifeno (Clomid) tenían un mayor riesgo de padecer un tipo de tumor ovárico llamado tumores ováricos serosos, que pueden estar más influenciados por las hormonas que otros tumores, dice Louise Brinton, PhD, jefa de Hormonal and Subdivisión de Epidemiología Reproductiva del Instituto Nacional del Cáncer. La propia investigación preliminar de Brinton ha encontrado un posible vínculo entre Clomid y el cáncer de endometrio, un cáncer de útero tratable. “Muchas mujeres de entre 40 y 50 años están usando óvulos de donantes, por lo que no tomarán Clomid, que es un fármaco que induce la ovulación”, señala. “Pero aquellas mujeres que sí lo son, deben ser conscientes de que puede haber un vínculo”.

El problema es que sus médicos no informan a muchas mujeres sobre los riesgos potenciales a largo plazo. “Hablo con especialistas en fertilidad todo el tiempo y les planteo mis preocupaciones, y ellos me dicen lo mismo que les dicen a sus pacientes: no tienen ninguna evidencia de que sea dañino”, agrega el Dr. Smith. "Pero no se trata de no tener evidencia que demuestre el daño; no tenemos ninguna evidencia que demuestre la seguridad".

Los médicos de las mujeres en el grupo de más de 40 están más preocupados por la preeclampsia inducida por el embarazo, que generalmente surge en el tercer trimestre. Si bien la incidencia de preeclampsia entre todas las futuras mamás es del 3 al 4%, ese riesgo aumenta del 5 al 10% si es mayor de 40 años y aumenta hasta el 35% si tiene más de 50 años. Clínicas de fertilidad de mayor reputación requieren que los pacientes mayores de 45 años, especialmente aquellos con colesterol límite o presión arterial alta, se sometan a exámenes de cardiología más extensos, como un electrocardiograma (EKG) o una prueba de esfuerzo, pero "estas pruebas pueden pasar por alto a las mujeres que tienen una enfermedad cardíaca límite", Dice el Dr. Stillman. “Seguro, pueden estar bien jugando al tenis. ¿Pero el estrés de nueve meses de embarazo? Eso es el equivalente a escalar el monte. Kilimanjaro ”.

Además, el embarazo puede provocar una aparición más temprana de problemas de salud que de otro modo se habrían desarrollado más adelante en la vida. "Una mujer de 50 años con hipertensión arterial límite que podría no desarrollar hipertensión hasta los 60 puede comenzar a tenerla durante el embarazo", explica Errol Norwitz, MD, un gineco-obstetra de alto riesgo en la Facultad de Medicina de Yale. . Y esto puede hacer que ella y su bebé sufran una serie de complicaciones.

Deborah Lake, de 50 años, desarrolló preeclampisa hace siete años (tenía 43) mientras estaba embarazada de gemelos, lo que llevó a su médico a inducir el parto. “Mi presión arterial siempre había estado bastante baja, pero hacia el final comenzó a subir hasta el punto en que mi médico decidió inducirme a las 36 1/2 semanas”, recuerda. Lake dio a luz a su primera hija, Savannah, por vía vaginal. Pero su segunda hija, Courtney, quedó atrapada en el canal de parto, lo que provocó una cesárea de emergencia. Lake fue dada de alta después de tres días, solo para regresar unos días después cuando su presión arterial se disparó y todo su cuerpo se hinchó, ambos signos de preeclampsia. “Me dieron diuréticos y oriné alrededor de 50 libras de peso de agua en tres días”, recuerda.

Lake había estado tratando de quedar embarazada durante casi una década y finalmente concibió a través de óvulos de donantes. “Debido a mi edad y al hecho de que estaba embarazada de gemelos, tuve mucho cuidado, comí perfectamente, no subí demasiado de peso”, dice. “Pero incluso eso, en última instancia, no fue suficiente para evitar problemas”.

También existen preocupaciones cardíacas después del embarazo. "La mayoría de las mujeres tienden a aumentar de peso con cada embarazo y mantienen esos 10 libras de más por un tiempo", dice el Dr. Minkin. "Ese peso adicional aumenta el riesgo de que una mujer mayor desarrolle una enfermedad cardíaca".

La progesterona, una hormona reproductiva que se administra a las mujeres durante la FIV y que también está presente en niveles altos durante el embarazo, hace que tanto la presión arterial como el colesterol sube temporalmente, agrega Nieca Goldberg, MD, directora del Centro del Corazón de la Mujer de la Universidad de Nueva York. “Este no es un problema para una mujer sana sin factores de riesgo de enfermedad cardíaca.

Pero si va a quedar embarazada con presión arterial alta o colesterol en el límite, que muchas mujeres mayores tienen, puede representar un problema. problema grave ”, dice.

La miocardiopatía periparto, que tenía Joanna Brody, también es un peligro potencial entre este grupo de madres. Aunque Brody salió ileso, esta afección puede causar insuficiencia cardíaca, que conduce a la muerte en un 25 a 50% de los casos, según los Institutos Nacionales de Salud.

Otra gran preocupación: la diabetes gestacional, una forma temporal de diabetes que ocurre durante el embarazo. Casi siempre desaparece después del parto, pero puede ser un presagio de diabetes más adelante en la vida y pone a las mujeres en riesgo de tener un bebé demasiado grande (macrosomía).

Aunque la tasa general de diabetes gestacional es 3%, aumenta al 7% en mujeres mayores de 40 y al 20% en mujeres mayores de 50 años. Pero aunque los factores de riesgo como antecedentes familiares de diabetes, niveles de azúcar en sangre límite, sobrepeso o diabetes gestacional en un embarazo anterior, todos aumentar sus posibilidades de contraerlo, muchas mujeres mayores sin ninguno de estos terminan desarrollando esta peligrosa afección.

No es sorprendente que, debido a que las mujeres mayores de 40 años tienen más riesgo de padecer una variedad de problemas de salud, su C- La tasa de sección es significativamente más alta que la de las mamás más jóvenes. Casi un tercio de todas las mujeres en los Estados Unidos dan a luz por cesárea, pero casi el 50% de las mujeres que tienen su primer hijo entre 40 y 45 y casi el 80% en mujeres de 50 a 63 años se someten al procedimiento.

"Las mujeres mayores tienen úteros más viejos, que tienden a no contraerse también, lo que puede resultar en un parto anormal" y llevar a una cesárea, explica Robin Kalish, MD, director de medicina clínica materno-fetal en Weill Cornell Medical Center en Ciudad de Nueva York.

"El útero debe crecer del tamaño de una pera pequeña a una sandía enorme en nueve meses, lo que requiere un enorme nivel de flujo sanguíneo", dice el Dr. Stillman. “La enfermedad vascular es omnipresente a medida que las personas envejecen, ya sea en el corazón o en la vagina, y a medida que la mujer envejece, se vuelve cada vez más difícil que su útero pueda seguir el ritmo del rápido crecimiento del embarazo”.

Lauren B. Cohen, una abogada de Nueva Jersey que es la segunda mujer más vieja en los Estados Unidos en dar a luz a mellizos, a la edad de 59 años, pasó dos meses en el hospital antes de dar a luz a sus mellizos a las 31 1/2 semanas. a complicaciones de la placenta percreta, una afección increíblemente rara en la que la placenta atraviesa las paredes del útero y se adhiere a otro órgano como la vejiga.

“Mis médicos dijeron que mis paredes uterinas se habían debilitado, debido a la edad, una cesárea pasada y el estrés de tener gemelos ”, explica Cohen. Durante la cesárea, tuvo tanta hemorragia de la placenta que requirió una transfusión de 33 unidades de sangre. Los gemelos, nacidos dos meses antes de tiempo con poco más de 3 libras cada uno, no han sufrido problemas de salud a largo plazo, pero tienen retrasos en el desarrollo.

"Podría tener algo que ver con la calidad del óvulo o con el hecho de que las mujeres mayores pueden tener diabetes o hipertensión no diagnosticada y no tratada, lo que podría afectar el crecimiento y contribuir a los defectos de nacimiento", explica Randy Fink, MD, una persona de alto riesgo OB-GYN en Miami.

“Todas las mujeres de este grupo de edad necesitan que les controlen la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre, así como un electrocardiograma”, antes de intentar quedar embarazada, dijo la Dra. Dice Goldberg. Si bien un nivel límite o alto en cualquiera de estas pruebas no necesariamente descarta el embarazo, deberá someterse a pruebas aún más detalladas, como un ecocardiograma, que usa ondas sonoras para "ver" cualquier daño potencial ya hecho a su corazón. .

Las mujeres con factores de riesgo de cáncer de mama, como tener antecedentes familiares de la enfermedad, también deben pensar detenidamente antes de continuar, aconseja el Dr. Smith. La mayoría de las mujeres mayores de 45 años son derivadas automáticamente a una práctica de alto riesgo. Si no es así, asegúrese de obtener una recomendación para una buena.

La conclusión: es posible tener un bebé en la mediana edad. Pero antes de continuar, es esencial comprender los peligros potenciales para usted y su bebé.

"Incluso si una mujer pasa todas las pruebas de detección con gran éxito, aún corre más riesgo de sufrir complicaciones de salud", enfatiza Miriam Greene, MD, obstetra-ginecóloga del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. “Y simplemente no sabemos cuáles serán los efectos a largo plazo en la salud de todas estas hormonas agregadas en sus cuerpos. Si una mujer mayor decide que quiere quedar embarazada, esa es su decisión. Pero debe tener los ojos bien abiertos y asegurarse de estar plenamente consciente de todos los riesgos potenciales ".