¿Regreso a la escuela con bipolar? Cómo la universidad puede desatar la manía

(ISTOCKPHOTO) Los rituales de la universidad (hacer nuevos amigos, estudiar hasta el amanecer, salir de fiesta en exceso) pueden estresar a cualquier adulto joven. Pero los estudiantes con trastorno bipolar, o aquellos en riesgo de padecer la afección, son aún más vulnerables en un entorno universitario. Las presiones académicas, las preocupaciones sociales y las interrupciones del sueño pueden provocar episodios de depresión y manía, el estado de euforia y aceleración característico del trastorno bipolar. Sin el tratamiento y el apoyo adecuados, los estudiantes universitarios bipolares enfrentan tasas más altas de deserción, abuso de drogas y alcohol e incluso suicidio.

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"La nueva estructura y las nuevas tensiones para los estudiantes que salen de casa para ir a la escuela a veces pueden desencadenar problemas y recaídas", dice Richard Kadison, MD, jefe de servicios de salud mental en la Universidad de Harvard y autor de College of the Overwhelmed: The Campus Mental Health Crisis and What to Do About It . Este estrés, agrega, también puede desencadenar manía en los estudiantes que tienen una vulnerabilidad subyacente al trastorno bipolar. “A menudo, el primer episodio maníaco ocurre en la universidad”, dice el Dr. Kadison.

En su forma más grave, el trastorno bipolar es una afección peligrosa que puede provocar episodios psicóticos y hospitalización. Las formas más leves del trastorno también pueden causar problemas y pueden interferir con el éxito académico. Un estudio de 2006 en el Journal of Affective Disorders comparó un grupo de adultos bipolares con un grupo de adultos sanos que tenían un coeficiente intelectual y antecedentes sociales similares. Más del 60% de ambos grupos ingresaron a la universidad, pero sus logros fueron muy diferentes: casi la mitad del grupo de control recibió un título universitario, en comparación con solo el 16% del grupo bipolar.

Los estudiantes con trastorno bipolar pueden sobrevivir —E incluso prosperar — en la universidad, pero hacerlo requiere un plan. Tomar los medicamentos adecuados, organizar el asesoramiento y la atención médica adecuados en el campus, evitar las drogas y el alcohol, mantener un horario estable de sueño y estudio y encontrar fuentes de apoyo entre pares son aspectos cruciales y pueden marcar la diferencia entre lograr sus objetivos y abandonar la escuela. .

Un caldo de cultivo para los síntomas bipolares
Jennifer Overfield, de 23 años, fue diagnosticada con trastorno bipolar durante su último año de secundaria en Rochester, Nueva York, pero no fue así hasta que dejó el apoyo de su familia y se fue a la universidad porque la enfermedad amenazaba su vida.

Durante las primeras semanas de su primer año, se sintió aislada y sola. Dejó el equipo de fútbol y dejó de ir a clases. Comenzó a almacenar medicamentos y alcohol. En octubre, condujo hasta un huerto de manzanas cercano, se bebió las pastillas y el alcohol y se desmayó. Se despertó en el hospital después de pasar tres días en coma. (Un transeúnte vio sus luces traseras, la encontró inconsciente y la llevó rápidamente al hospital, donde la llevaron a un hospital más grande). Overfield dice que recuerda estar enojada por estar viva.

“Seguí contando mi familia y amigos que estaba bien, pero que estaba planeando mi suicidio ”, dice Overfield, quien ahora es un estudiante de último año saludable en la Universidad de Carolina del Norte, Wilmington. “Tuve mucho apoyo en casa, y luego, en este nuevo lugar, ni siquiera sabía dónde estaba el centro de asesoramiento”.

Numerosos aspectos de la vida universitaria pueden desencadenar un episodio maníaco o depresivo. Se sabe que la falta de sueño y el mantenimiento de horarios irregulares, ambas prácticas comunes en los campus universitarios, desencadenan la manía, mientras que el consumo excesivo de alcohol y el uso de sustancias como la marihuana pueden causar depresión. El estrés, ya sea que se deba a la presión para tener éxito académicamente o para encajar socialmente, también puede desencadenar la manía. Según Russell Federman, PhD, director de Servicios de Consejería y Psicología en el centro de salud estudiantil de la Universidad de Virginia, el deseo de encajar y adaptarse al estilo de vida universitario puede hacer que algunos estudiantes bipolares abandonen comportamientos saludables, incluso sus medicamentos.

Página siguiente: La universidad no causa el trastorno bipolar La vida universitaria a menudo revela los síntomas del trastorno bipolar por primera vez, en particular para aquellos en riesgo de padecer la afección que aún no han sido diagnosticados. (Los años universitarios, de hecho, se superponen con la etapa de la vida en la que suele aparecer por primera vez el trastorno bipolar: entre los 19 y los 23 años, según algunas estimaciones).

James Whaley experimentó su primer episodio maníaco en la Universidad de Tennessee, Knoxville. El estilo de vida de Whaleys era menos que saludable: en la universidad fumaba mucha marihuana y experimentó con hongos alucinógenos y una droga similar al LSD. Tuvo un episodio depresivo grave en su primer año, y luego, en el invierno de su segundo año, entró en un episodio maníaco con psicosis. "Pensé que estaba teniendo un gran avance existencial, pero fue realmente un subidón maníaco", dice Whaley.

Federman dice que los síntomas del trastorno bipolar no aparecen de forma espontánea. “Las irregularidades en el estilo de vida y el estrés de la vida universitaria no causan por sí mismos el trastorno bipolar”, explica. “Se necesita una vulnerabilidad genética para que surja el trastorno bipolar. Pero si tienes esa vulnerabilidad, las irregularidades en el estilo de vida del primer y segundo año de la universidad sin duda pueden ser un factor precipitante ".

Estrategias para controlar el trastorno bipolar
Estudiantes a los que se les ha diagnosticado un trastorno del espectro bipolar puede tomar medidas para minimizar el riesgo de una recaída y mantenerse equilibrado. Quizás el paso más importante es asegurarse de tener un sistema de apoyo en la escuela, lo que generalmente significa conectarse con el personal médico y de consejería en el campus. Los estudiantes que asisten a la escuela fuera de casa pueden optar por mantener contacto con su psiquiatra actual, pero los expertos instan a los estudiantes a que también se pongan en contacto con los servicios de salud del campus.

“Incluso si un estudiante con trastorno bipolar tiene lo que está considerando ser su principal proveedor de salud en casa, también necesitan tener a alguien en la universidad ”, dice Elizabeth Gong-Guy, PhD, directora de servicios psicológicos y de consejería en UCLA. "Y si un estudiante con trastorno bipolar está buscando una universidad en una comunidad rural, debe ser proactivo sobre cuál será su acceso local a la atención psiquiátrica".

No es importante tener un psiquiatra cerca solo para emergencias. De hecho, los estudiantes bipolares que se han estabilizado con medicamentos mientras están en casa pueden necesitar ajustar sus recetas mientras están en la escuela. “Los estudiantes a veces necesitan ajustes a sus medicamentos en el nuevo entorno”, dice el Dr. Kadison. “Varía mucho, dependiendo de la capacidad de recuperación del estudiante, los apoyos que ya existen y el desafío académico al que se enfrenta el estudiante”.

Página siguiente: Las cuatro S de bipolar estabilidad Los servicios de salud del campus también brindan asesoramiento, que puede ayudar a los estudiantes a lidiar con el estrés emocional de vivir con el trastorno bipolar. Igual de importante, el asesoramiento puede enseñar a los estudiantes estrategias cotidianas para controlar sus síntomas.

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En su próximo libro, Enfrentando el trastorno bipolar: la guía para adultos jóvenes para lidiar con el trastorno bipolar , Federman describe lo que él llama las "cuatro S de la estabilidad bipolar": estructura, manejo del estrés, manejo del sueño y autocontrol. Este marco implica establecer, y ceñirse a, un horario regular de estudio y sueño, y aprender a reconocer las señales de que está comenzando a caer en la manía o la hipomanía.

Stacy Hollingsworth, 25, quien se graduó de Rutgers Universidad en mayo de 2008, tiene lo que su médico llama bipolar tipo III, un diagnóstico que generalmente describe una forma de hipomanía asociada con los antidepresivos. Al lidiar con episodios depresivos en la universidad, Hollingsworth nunca supo cuándo iba a tener un accidente, por lo que se aseguró de hacer sus tareas con mucha anticipación. También habló con sus profesores el primer día de clase sobre su salud mental y documentó su caso en los servicios de discapacidad del campus. Los estudiantes tienden a asociar estos recursos con discapacidades físicas, pero estos centros a menudo también ayudan a los estudiantes con trastornos de salud mental.

"Me sentí bien al compartir con los profesores, y ellos estuvieron muy bien trabajando conmigo", Hollingsworth dice. “Esté preparado para encontrarse con personas que no comprenden, pero trate de que la universidad lo respalde”.

Otras fuentes de apoyo en el campus
Además de los servicios de salud del campus, el asesoramiento entre pares puede ser una fuente valiosa de apoyo. Overfield ahora dirige un grupo de apoyo de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) en su campus porque no quiere que los estudiantes se sientan tan solos como ella en su primer año. Ella aconseja a los estudiantes con enfermedades mentales que se acerquen. “Queremos que la gente esté más consciente de la oficina de consejería en la orientación”, dice ella. "Uno de nuestros mensajes principales es: 'No estás solo".

Whaley se tomó un semestre libre de la escuela y pasó un verano en un colegio comunitario cerca de su casa antes de regresar a la Universidad de Tennessee, Knoxville en otoño de 2008. Ahora tiene 21 años de edad y se comunica a menudo con su médico y sus padres, una estrategia que le ha ayudado a mantenerse estable. Trata de programar sus clases a la mitad del día para facilitar un horario de sueño regular y hace todo lo posible para evitar el alcohol y las drogas. Sin embargo, ha tenido dificultades para encontrar un grupo de compañeros que se hayan enfrentado a problemas de salud mental. En este momento, no hay ningún afiliado de NAMI en su campus.

Además de NAMI, una organización llamada Active Minds está tratando de abrir el diálogo sobre las enfermedades mentales en los campus universitarios. Fundada por Alison Malmon en 2001, tras el suicidio de su hermano mayor, la organización ahora tiene más de 200 capítulos en todo el país. Active Minds organiza eventos como el Día Nacional Sin Estigma y se ha asociado con Depression and Bipolar Support Alliance para crear grupos de apoyo entre pares en los campus universitarios.