Se observan bacterias en casi la mitad de la carne de EE. UU.

Casi la mitad de las carnes y aves que se venden en los supermercados y tiendas de comestibles de EE. UU. contienen un tipo de bacteria que es potencialmente dañina para los humanos, según las estimaciones de un nuevo estudio.

Los investigadores probaron 136 paquetes de pollo, pavo, carne de cerdo y carne molida comprada en 26 tiendas de comestibles en cinco ciudades del país, y encontró que el 47 por ciento contenía Staphylococcus aureus (S. aureus), una causa común de infección en las personas.

Es más, aproximadamente la mitad de las muestras contaminadas contenían cepas de bacterias resistentes a al menos tres antibióticos, como penicilina y tetraciclina. Algunas cepas eran resistentes a media docena o más.

Aunque las altas tasas de contaminación pueden parecer alarmantes, la amenaza que estas bacterias representan para los humanos aún no está clara.

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"Sabemos que casi la mitad de las carnes y aves de corral de nuestro suministro de alimentos están contaminadas con S. aureus, y más de la mitad de ellas son resistentes a múltiples fármacos", dice Lance B. Price, PhD, autor principal del estudio , que fue publicado el viernes en la revista Clinical Infectious Diseases. 'Lo que no sabemos con qué frecuencia se transfieren a las personas. Necesitamos más estudios para cuantificar el impacto en la salud pública '.

S. aureus, y las cepas resistentes a los medicamentos en particular, pueden causar infecciones graves e incluso la muerte en humanos. Sin embargo, se cree que las precauciones simples que incluyen cocinar bien la carne, lavarse las manos después de manipular la carne y mantener la carne cruda separada de otros alimentos para evitar la contaminación cruzada neutralizan el riesgo de infección, según expertos que no participaron en la investigación.

'Numerosos estudios de este tipo realizados en otros países ... generalmente han arrojado los mismos hallazgos, que S. aureus multirresistente está presente en una variedad de carnes de animales', dice Pascal James Imperato, MD, el decano de la Escuela de Salud Pública de SUNY – Downstate Medical Center, en Brooklyn. "Pero, hasta ahora, nadie ha podido establecer una conexión entre la presencia de esas bacterias en las carnes y las enfermedades humanas".

Las cepas de bacterias resistentes a múltiples fármacos son "siempre una preocupación para los humanos", dice M. Gabriela Bowden, PhD, experta en bacterias y profesora asistente en el Texas A & amp; M Health Science Center, en Houston. "Pero si sigue las reglas de higiene que seguiría para Salmonella o E. coli, no debería haber ningún problema".

La carne, que se vendía con 80 marcas diferentes, se compró en Los Ángeles; Chicago; Washington DC.; Fort Lauderdale; y Flagstaff, Arizona. La variedad y la cantidad de cepas de S. aureus encontradas en las muestras sugieren que el ganado en sí mismo, en lugar de la contaminación durante el procesamiento y el empaque, es la fuente de las bacterias, señala el estudio.

Cada año, los agricultores y ganaderos dan millones de libras de antibióticos a los animales de granja, la mayoría de ellos sanos, para que crezcan más rápido y para prevenir, en lugar de tratar, enfermedades, dice Price, director del Centro de Microbiología de Alimentos y Salud Ambiental de el Translational Genomics Research Institute, una organización sin fines de lucro en Flagstaff.

La combinación de bacterias, antibióticos y ganado que viven en espacios reducidos crea el ambiente perfecto para que las bacterias prosperen y muten, lo que puede explicar los altos niveles de S. aureus resistente a los medicamentos observado en el estudio, agrega.

Prácticamente todas (96%) de las cepas de S. aureus que Price y sus colegas aislaron habían desarrollado resistencia a al menos un antibiótico. Se encontraron cepas resistentes a tres o más antibióticos en 79% de pavo, 64% de cerdo, 35% de carne de res y 26% de muestras de pollo.

'Son cuatro carnes diferentes de cuatro animales diferentes en diferentes áreas geográficas ”, dice Bowden. 'puede ser más prevalente de lo que pensamos'.

S. aureus resistente a la meticilina (MRSA), que ha sido una amenaza particular para los humanos en hospitales y comunidades por igual, se encontró en un paquete de cada uno de carne de res, pavo y cerdo, aunque no pollo. Este tamaño de muestra no fue lo suficientemente grande para llegar a una estimación precisa de su prevalencia en la carne en todo el país, según el estudio.