Vencer al cáncer dos veces me inspiró a convertirme en instructora de fitness

La primera señal fue picazón en la piel. Me picaban los muslos. Me picaba el vientre. Todo picaba. No pude ver ningún sarpullido ni piel seca, pero después de dos meses, la sensación empeoró tanto que me distrajo en el trabajo.

Finalmente fui a un dermatólogo en diciembre de 2007. Consideramos las posibles explicaciones. ¿Podría ser eccema? Probablemente no; No mostré ninguno de los marcadores clásicos del trastorno. Al final de la cita, mencioné que tenía un bulto encima de la clavícula. Le dije que podría estar creciendo, pero no estaba seguro.

Ella examinó el bulto y me dijo que era un ganglio linfático agrandado, una glándula que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. Ella me aconsejó que fuera a ver a un médico de cabecera para un chequeo completo. Incluso me llamó algunas veces la semana siguiente para recordármelo.

Así que fui a un médico general para que me hicieran análisis de sangre y me hicieran una radiografía de tórax. Luego vinieron pruebas adicionales, incluida una biopsia de tejido del bulto. Esa biopsia confirmó lo último que esperaba: tenía un linfoma de Hodgkin en etapa 2A, un cáncer de la sangre que suele afectar a adultos de entre 20 y 30 años. Resulta que la picazón en la piel puede ser un síntoma.

Me derrumbé en los brazos de mi madre cuando recibí el diagnóstico. “Simplemente no quiero morir”, le dije. Tenía 23 años y tenía mucha más vida para vivir.

Comencé la quimioterapia dos semanas después en el consultorio de mi médico, soportando 12 tratamientos durante seis meses. Recibía los medicamentos cada dos jueves y salía del trabajo el lunes siguiente, cuando los esteroides que se suponía que aliviarían los efectos secundarios como náuseas y dolor desaparecían. Aparte de eso, y de la peluca que usaba para ocultar mi cabeza calva, mantuve mi vida normal. Fui a mi trabajo como planificador de eventos de recaudación de fondos y me reuní con amigos para cenar.

Para el verano, estaba en remisión. Sin embargo, no me sentía como antes, y sabía que quería volverme fuerte. Cuando dos amigas me dijeron que estaban corriendo la Maratón Nike Femenina en San Francisco en mi honor (recaudación de fondos para la Sociedad de Leucemia y Linfoma), me conmovió y me motivó. Con el visto bueno de mi médico, comencé a entrenar para el Medio Maratón de Disney en Orlando en enero de 2009.

Admito que fue un poco loco. Había sido un corredor antes del cáncer, pero nunca había intentado una carrera de más de 10 km. Aún así, lo logré: corrí la mitad en dos horas y ocho minutos. Victoria, ¿verdad? No exactamente. El fin de semana de mi media maratón, noté una sensación familiar cerca de mi clavícula. ¿Podría estar volviendo el bulto?

Debo mencionar que, casualmente, recientemente comencé a trabajar en el departamento de recaudación de fondos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), uno de los mejores hospitales oncológicos al que estaba afiliado mi médico. . Llevaba mi peluca cuando me entrevisté en el Memorial en septiembre de 2008, pero no mencioné que me habían diagnosticado cáncer menos de un año antes. Quería que me contrataran porque tenía las habilidades que ellos buscaban, no mi historial médico. Por suerte, conseguí el trabajo. Pero justo después de que corrí mi mitad en enero, mi médico confirmó que mi linfoma de Hodgkin había vuelto.

Mis médicos me dijeron que el tratamiento sería más agresivo la segunda vez, y tuve que ingresar en el hospital para la mayor parte: dos tratamientos de quimioterapia de preacondicionamiento fueron seguidos de dos semanas de radiación seguidas de rondas de cuatro días de quimioterapia de dosis alta. 'Incómodo' no comienza a describir las fiebres altas con las que luché y el dolor de garganta tan severo que me dolía comer.

También me sometí a un trasplante de células madre: un catéter transfiere mis propias células, recolectadas por personal médico semanas antes, de regreso a mi cuerpo. La esperanza era que las células recién transferidas impulsaran a mi sistema a producir nuevas células sanguíneas sanas. Es un hito; la gente en el mundo médico llama a la fecha de su trasplante de células madre su segundo cumpleaños. Celebré mi 25 cumpleaños en el hospital el 17 de abril. Una semana después, cumplí mi 'segundo cumpleaños' cuando recibí mi trasplante.

Salí del hospital en mayo y concentré mi vida en la recuperación y fuerte de nuevo. Siempre me ha gustado probar nuevas clases y mejorar en las antiguas. Después de todo lo que había pasado, hacer ejercicio se sintió aún más gratificante. Casi todos los sábados durante los próximos cinco años, estaría en la clase de Core Fusion Barre en Exhale o sudando en SoulCycle.

Mis maestros me inspiraron para desarrollar un nivel de fuerza que no sabía que y la emoción que sentí cuando me di cuenta de que estaba mejorando me motivó. Con el tiempo, tomé la decisión de dedicar mi vida a inspirar a otros a través del fitness. En otoño de 2014, me inscribí en la formación de profesores de barra con Exhale. Doscientas horas después, me certifiqué.

En enero de 2015, dejé la seguridad de un trabajo de tiempo completo y fundé Chi Chi Life. Esta es mi forma de buscar la forma física mientras mantengo mi amor por la recaudación de fondos, la planificación de eventos y la defensa del cáncer. Doy clases de barre en Exhale y Pilates y clases de TRX en Flex Studios en la ciudad de Nueva York mientras trabajo con los clientes para planificar eventos filantrópicos.

Para mí, el fitness tiene que ver con la comunidad y la conexión. He corrido varias medias maratones desde que mi cáncer entró en remisión, recaudando más de $ 75,000 para causas que me apasionan. Incluso corrí el Maratón de la ciudad de Nueva York, que me llevó más allá del edificio del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering. Ojalá hubiera palabras para captar lo que se siente al pasar corriendo por el lugar que me salvó la vida y me ayudó a descubrir la misión de mi vida.