El consumo excesivo de alcohol puede dañar el aprendizaje y la memoria

Después de una noche de fiesta, no es raro que los estudiantes universitarios se despierten con un recuerdo confuso de los eventos de la noche. Pero un nuevo estudio sugiere que el consumo excesivo de alcohol puede afectar la memoria en los jóvenes mucho después de que la resaca haya desaparecido, quizás debido al daño en el hipocampo, una región del cerebro involucrada en el aprendizaje.

En el estudio, que aparece en la revista Alcoholism: Clinical & amp; En la investigación experimental, los investigadores en España dieron una serie de pruebas simples de lenguaje y memoria a 122 estudiantes universitarios de entre 18 y 20 años, aproximadamente la mitad de los cuales se identificaban como bebedores compulsivos. La otra mitad también bebía alcohol, pero de forma más moderada.

En la primera prueba, por ejemplo, los estudiantes leyeron listas de palabras y luego trataron de recordar tantas como pudieron en ejercicios cada vez más difíciles. En otro, se les contaron dos historias y se les pidió que las contaran con la mayor precisión posible.

Los bebedores compulsivos se desempeñaron peor que el otro grupo en casi todas las pruebas basadas en palabras, incluso después de que los investigadores controlaron las complicaciones factores como antecedentes familiares de alcoholismo, consumo de marihuana y trastornos mentales. En comparación con sus compañeros, los bebedores compulsivos se distrajeron más fácilmente con la nueva información, recordaron menos palabras y retuvieron aproximadamente un 4% menos de la información de las historias.

Enlaces relacionados:

El estudio no prueba una relación de causa y efecto entre el consumo excesivo de alcohol y el deterioro de la memoria. Es posible, por ejemplo, que los estudiantes que luchan con el aprendizaje y la atención sean más propensos a beber en exceso, en lugar de viceversa.

Sin embargo, dicen los investigadores, los hallazgos sugieren una 'asociación clara' entre borracheras y dificultad para realizar tareas relacionadas con determinadas regiones del cerebro, especialmente el hipocampo y la corteza prefrontal. El hipocampo es especialmente vulnerable a los efectos tóxicos del alcohol, escriben.

Thomas Hicklin, MD, profesor asistente de psiquiatría clínica y ciencias del comportamiento en la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, dice que espera que el El estudio hará que los estudiantes universitarios sean más conscientes de los riesgos no tan obvios del consumo excesivo de alcohol.

"Este es un tema importante y un problema multifacético", dice el Dr. Hicklin, que asesora a muchos estudiantes en la USC Clínica de atención médica. 'Hay mucha presión de grupo cuando se trata de beber en exceso, pero los estudiantes deben proteger sus cerebros'.

Si el beber en exceso daña el hipocampo, como sugiere el estudio, los investigadores no están seguros de si el el daño es permanente. "Eso no se ha estudiado", dice el Dr. Hicklin.

Los autores del estudio, que tienen su sede en la Universidad de Santiago de Compostela, pidieron estudios a largo plazo que siguieran a grupos de estudiantes antes y después empezaron a beber en exceso y dejaron de beber con regularidad. Dichos estudios aclararían los efectos del consumo excesivo de alcohol en la memoria a corto plazo y en el rendimiento académico, escriben.