Noticias bipolares: los niños no pueden superar el trastorno

Aproximadamente el 44% de los niños diagnosticados con trastorno bipolar continúan teniendo síntomas de la enfermedad psiquiátrica en la edad adulta, según el primer estudio que siguió a estos niños a lo largo del tiempo.

El estudio apoya la idea de que los niños pueden de hecho, padece el trastorno bipolar, que alguna vez fue un diagnóstico controvertido que se pensaba que ocurría solo en adultos. Aunque los detalles aún son confusos, la mayoría de los psiquiatras están de acuerdo en que los niños pueden tener la enfermedad.

En los adultos, la enfermedad bipolar se caracteriza por cambios de humor dramáticos, desde la depresión hasta la manía. En los niños, los expertos no siempre están de acuerdo en qué síntomas justifican un diagnóstico bipolar, qué les sucederá a los jóvenes a medida que envejecen o qué tratamientos son más efectivos.

El nuevo estudio responde a una pregunta clave. “¿Estos niños con trastorno bipolar, cuando crecen, contraen la forma adulta de la enfermedad? Y este artículo dice: 'Sí, lo hacen' ”, dice la autora del estudio Barbara Geller, MD, profesora de psiquiatría en la Universidad de Washington en St. Louis.

“ Es un estudio pionero ”, dice el Dr. Geller. yo. "Es el primer estudio sobre el trastorno bipolar en niños financiado por".

En el estudio, publicado en Archives of General Psychiatry, el Dr. Geller y sus colegas siguieron a 115 niños, con una edad promedio de 11, que estaban diagnosticado con trastorno bipolar entre 1995 y 1998.

Ocho años después, 54 tenían más de 18 años y el 44% de esos pacientes adultos todavía tenían episodios de manía. (Los investigadores no consideran que el resto de los pacientes estén 'curados' porque podrían tener síntomas en el futuro. “¿Habrá algunos que no tengan episodios cuando sean adultos?”, Pregunta el Dr. Geller. “Tendremos que hacerlo. sígalos más tiempo para verlos ”).

Además, alrededor del 35% eran adictos a sustancias, que es similar al porcentaje observado en personas a las que se les diagnostica la enfermedad en la edad adulta.

No es seguro si algunos niños con otras enfermedades psiquiátricas se agrupan incorrectamente en la categoría bipolar, dice Ellen Leibenluft, MD, directora del grupo de investigación pediátrica bipolar del Instituto Nacional de Salud Mental y autora de un editorial que acompaña al estudio.

“Se supone que el trastorno bipolar clásico tiene episodios distintos”, dice. "Probablemente sea mucho más común encontrar niños que simplemente tienen irritabilidad muy crónica sin episodios, y muchos de esos niños ahora están siendo diagnosticados como bipolares".

Menos del 1% de los niños tienen ciclos del estado de ánimo que parecen trastorno bipolar en adultos, según el Dr. Leibenluft, mientras que entre el 2% y el 3% tienen una irritabilidad extrema que puede o no ser un signo de la enfermedad. "No está claro si son bipolares o no", dice.

Sin embargo, se están realizando más investigaciones para ayudar a determinar cómo se ve el trastorno bipolar en los niños. Actualmente, un diagnóstico se basa en los síntomas de un niño, antecedentes familiares de la enfermedad y otros factores, dice.

Los investigadores ahora están estudiando cómo la genética juega un papel y si los escáneres cerebrales pueden ayudar a determinar si un niño tiene trastorno bipolar.

"Yo diría que hay mucho trabajo por hacer en términos de tratamiento", dice el Dr. Leibenluft. Por lo general, se trata a los niños con un enfoque de prueba y error con medicamentos con efectos secundarios graves que no se han probado adecuadamente en niños.

“Los medicamentos ayudan”, dice ella, “pero no ayudan tanto como a cualquiera le gustaría ".

Por Theresa Tamkins