El análisis de sangre puede predecir la artritis reumatoide

Un simple análisis de sangre puede permitir a los médicos identificar una forma debilitante de artritis años antes de que aparezcan los síntomas, lo que puede ayudar a detener la enfermedad en seco, sugiere una nueva investigación.

Artritis reumatoide (AR) , que afecta a aproximadamente 1.3 millones de estadounidenses, es una enfermedad autoinmune que ataca las articulaciones y causa inflamación, dolor e hinchazón. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son clave para prevenir el daño articular a largo plazo, pero las señales de advertencia de la artritis reumatoide a menudo se confunden fácilmente con las de otras enfermedades y afecciones.

Ahora, un nuevo estudio informa que los marcadores de inflamación que pueden detectarse en el torrente sanguíneo aumentan mucho antes de que los síntomas de la enfermedad. Este hallazgo ofrece la posibilidad de que algún día los médicos puedan tratar la artritis reumatoide antes de que comience a afectar al paciente. El tratamiento temprano y agresivo de la artritis reumatoide con una combinación de medicamentos brinda las mejores probabilidades de prevenir el daño articular.

El estudio "mueve todo el campo", dice el reumatólogo Lionel Ivashkiv, MD, director científico asociado de el Hospital for Special Surgery, en la ciudad de Nueva York. “En el futuro, en combinación con otras pruebas y factores de riesgo, como la genética, el tabaquismo y los antecedentes familiares, tal vez podamos predecir quién tiene un alto riesgo de desarrollar AR”.

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En el nuevo estudio, que aparece en la edición de febrero de Arthritis & amp; Reumatismo, investigadores en Suecia analizaron las muestras de sangre de 342 personas, 86 de las cuales desarrollaron artritis reumatoide hasta cinco años después de donar sangre. En general, las personas que finalmente desarrollaron artritis reumatoide tenían niveles más altos de proteínas y otras sustancias involucradas en la inflamación en la sangre en comparación con las que no desarrollaron la enfermedad.

Los medicamentos para la artritis reumatoide se dirigen a algunos de los marcadores inflamatorios que estaban elevados, como el factor de necrosis tumoral (TNF).

Cuando se tienen en cuenta los 30 marcadores que midieron los investigadores, la prueba predeciría correctamente el 86% de las veces los individuos que finalmente desarrollan artritis reumatoide, según el estudio.

"Cuando un paciente con AR llega ahora, su sistema inmunológico está en llamas", dice Richard Keating, MD, profesor de reumatología en la Universidad de Chicago. “Los investigadores están trabajando al revés y tratando de averiguar qué inició el incendio. Esto ayudará a desbloquear la vía involucrada en cómo ocurre esta enfermedad y puede abrir nuevas oportunidades de tratamiento temprano '.

Eric Matteson, MD, presidente del departamento de reumatología de la Facultad de Medicina de Mayo Clinic, en Rochester, Minnesota, califica los nuevos hallazgos como "un paso en la dirección correcta", pero dice que es prematuro concluir que un análisis de sangre puede predecir quién desarrollará artritis reumatoide con algún grado de certeza.

Muchos de los marcadores inflamatorios medidos en el estudio no son específicos de la artritis reumatoide, señala el Dr. Matteson. Reflejan la "activación general del sistema inmunológico", explica, y podrían indicar una serie de otras enfermedades autoinmunes inflamatorias (como el lupus o la psoriasis), o incluso una infección viral.

Aún así, dice: " Es emocionante pensar que ... podríamos ser alertados sobre el hecho de que podría desarrollar AR u otra enfermedad autoinmune '.

Los análisis de sangre que identifican con precisión las señales de advertencia de la artritis reumatoide podrían eventualmente ayudar a los médicos a adaptar el tratamiento planes para pacientes individuales, agrega el Dr. Matteson. Si los investigadores pueden identificar los marcadores sanguíneos de la artritis reumatoide, los médicos podrían usar esa información para evaluar la gravedad de los casos individuales y predecir qué medicamentos probablemente sean más efectivos para qué pacientes, dice. (Este enfoque ya se usa para tratar otras enfermedades, incluidos algunos tipos de cáncer).

Sin embargo, enfatiza el Dr. Ivashkiv, es probable que los médicos especialistas en artritis no utilicen los análisis de sangre utilizados en el estudio. término cercano. “Es otra forma de intentar identificar a los pacientes con AR temprana, pero todavía no es práctica”, dice.