El implante cerebral es mejor que la medicación para la enfermedad de Parkinson

Las personas con la enfermedad de Parkinson que tienen un dispositivo similar a un marcapasos implantado en el cerebro pasan más de cuatro horas al día sin temblores ni movimientos involuntarios que con medicamentos, según el estudio más grande del tratamiento, que es conocida como estimulación cerebral profunda.

Sin embargo, la estimulación cerebral profunda también tiene un riesgo correspondientemente mayor de problemas, como infecciones, debido a la complicada cirugía, según el estudio publicado el martes en la revista Journal of the American Medical Asociación.

"Definitivamente es una cirugía cerebral y eso debería hacer que cualquiera se detenga", dice David Charles, MD, de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, que no participó en el nuevo estudio. No obstante, agrega, la mayoría de los problemas observados en el estudio estaban relacionados con la cirugía en sí, y muchos se resolvieron por sí mismos en seis meses.

Los hallazgos son "alentadores", dice, dado que investigaciones anteriores ha sugerido que los pacientes pueden desarrollar problemas mucho más graves, como depresión mayor y pensamientos suicidas, que los observados en el estudio actual.

En la estimulación cerebral profunda, se utilizan electrodos para enviar impulsos eléctricos a la sustancia negra. , una región en forma de media luna en el centro del cerebro que controla y coordina el movimiento. En los pacientes con enfermedad de Parkinson, las células nerviosas productoras de dopamina de esta región se degeneran, provocando temblores, rigidez, movimientos lentos y pérdida de coordinación.

Los medicamentos como la levodopa pueden ayudar a reducir los temblores y los movimientos involuntarios. Pero para muchas personas, este medicamento pierde su eficacia con el tiempo, mientras que los efectos secundarios, como los movimientos bruscos y bruscos, los movimientos de masticación y los temblores de las manos, empeoran.

Introducida a fines de la década de 1990, la estimulación cerebral profunda es cada vez más aceptado para tratar a estos pacientes. Pero la mayoría de los estudios no se han realizado de manera que demuestren claramente los riesgos y beneficios en comparación con la medicación sola.

En el nuevo estudio, un equipo dirigido por Frances Weaver, PhD, directora del Centro para el Manejo de Complex Chronic Care en el Hines VA Hospital, en Hines, Ill., Asignó al azar a 255 pacientes de Parkinson a estimulación cerebral profunda o terapia médica, que podría incluir fisioterapia, medicación y otros tratamientos adecuados. Una cuarta parte de los pacientes tenían más de 70 años.

Seis meses después del tratamiento, los pacientes de estimulación cerebral profunda informaron aproximadamente 4,6 horas más al día de tiempo "encendido", es decir, tiempo sin problemas de movimiento; los del grupo de control no mostraron ninguna mejora en el tiempo "en". En total, el 71% de los pacientes de estimulación cerebral profunda tuvieron mejoras en su función motora, en comparación con el 32% de los pacientes de terapia médica.

Cuando los pacientes de Parkinson comiencen a tomar un nuevo medicamento, observa Weaver, verán en lo mejor es una hora o dos más de "tiempo" al día.

"Es enorme, y más que eso, es consistente con lo que otros estudios también están encontrando", dice el Dr. Charles. "Es un gran estudio en múltiples centros con muchos pacientes y se realiza de una manera muy rigurosa".

El Dr. Charles está llevando a cabo un ensayo clínico de estimulación cerebral profunda en pacientes con enfermedad de Parkinson muy temprana, que, al igual que la investigación de Weaver, está parcialmente financiada por la empresa que fabrica el dispositivo de estimulación: Medtronic. El Dr. Charles se ha desempeñado como profesor de programas educativos de Medtronic y consultó con la empresa, al igual que un investigador del estudio JAMA.

En general, los pacientes con estimulación cerebral profunda tenían casi cuatro veces más probabilidades de sufrir problemas graves Problemas de cirugía, como infecciones, trastornos del sistema nervioso o problemas psiquiátricos. El diez por ciento de los pacientes de cirugía desarrollaron infecciones en el sitio de la cirugía y una persona murió. Las caídas graves también fueron más comunes entre los pacientes con estimulación cerebral profunda durante los seis meses posteriores a la cirugía.

Las personas que recibieron estimulación cerebral profunda también fueron más propensas a desarrollar depresión, confusión y ansiedad, aunque estos cambios fueron menores, según Weaver y sus colegas, y aún no está claro cuánto efecto tuvieron en los pacientes.

La cirugía es extremadamente compleja, señala Weaver; Primero, los pacientes deben tener los electrodos implantados en el cerebro, lo cual tiene que suceder mientras están despiertos para que el cirujano pueda probar los efectos de tocar varias regiones del cerebro para asegurarse de que están colocando el dispositivo en el lugar correcto. Luego, los pacientes se someten a una cirugía para implantar el dispositivo de marcapasos, generalmente en el pecho, que debe realizarse bajo anestesia general. Si un paciente desarrolla una infección, puede ser necesario quitar el dispositivo y reemplazarlo por uno nuevo.

El hecho de que el estudio incluyó un número relativamente alto de personas mayores de 70 años puede haber contribuido a la alta tasa de eventos adversos, explica Weaver. Pero los beneficios observados para los pacientes, incluidas las personas mayores, a quienes les fue tan bien como a los pacientes más jóvenes, son "una gran noticia", dice el Dr. Charles.

Cualquiera que esté considerando la estimulación cerebral profunda debe tener en cuenta estos riesgos y trabajar con su médico para determinar si los beneficios superarán a estos peligros relativamente raros, pero significativos, aconseja Weaver.

Más de 1 millones de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad de Parkinson y cada año se diagnostican 50.000 casos nuevos. El actor Michael J. Fox es posiblemente la persona más famosa con la enfermedad; fue diagnosticado en 1991.

En 1998, Fox se sometió a un tipo de cirugía cerebral llamada talamotomía, en la que se destruye una pequeña porción de tejido cerebral. Este tipo de cirugía da un resultado similar a la estimulación cerebral profunda, pero no es reversible. Con la estimulación cerebral profunda, los médicos pueden detener los impulsos eléctricos si es necesario. Se han realizado más de 35,000 procedimientos de estimulación cerebral profunda en todo el mundo, según la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, y el procedimiento también se está estudiando como tratamiento para la depresión y otras afecciones.