Cáncer de mama: el estrógeno, un tratamiento sorpresa para los tumores metastásicos

La terapia con estrógenos es lo último que esperaría que un médico le recete a una mujer con cáncer de mama: la hormona es famosa por hacer que los tumores crezcan, no que se encojan. Pero en un nuevo estudio, 1 de cada 3 mujeres posmenopáusicas con cáncer avanzado a las que se les administró una dosis diaria de estrógeno vieron que sus tumores disminuían hasta detenerse y, en algunos casos, incluso se reducían.

Ciencia notable, ciertamente, pero la mejor parte es poder evitar los medicamentos de quimioterapia en un grupo de mujeres que pueden tener efectos secundarios horribles sin mucho beneficio en términos de supervivencia, dice Matthew Ellis, MD, PhD, oncólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis.

'No tengo que darles quimioterapia', dice el Dr. Ellis con evidente satisfacción, después de presentar el estudio el jueves en el Simposio anual de cáncer de mama de San Antonio, en Texas. 'No son curables, así que la pregunta es:' ¿Qué puedo darles para que se sientan bien? '' '.

¿Por qué estos tumores metastásicos reaccionan de manera diferente al estrógeno que muchos otros tumores? Las 66 mujeres del estudio de St. Louis tenían el llamado cáncer con receptor de estrógeno positivo (al igual que el 75% -80% de las pacientes con cáncer de mama) y se había vuelto resistente a los medicamentos inhibidores de la aromatasa (IA) que reducen los estrógenos. estaban tomando.

Es por eso que estas mujeres estaban dispuestas a un experimento en primer lugar (sus opciones eran escasas), pero la resistencia de sus tumores a los IA es también lo que preparó sus cuerpos para el regreso de los estrógenos.

'Estos tumores se habían rediseñado a sí mismos en un tipo diferente de tumor', básicamente al aprender a crecer sin estrógeno, explica el Dr. Ellis. Cuando estos tipos de células de cáncer de mama se cultivaron en el laboratorio, la introducción de estrógeno en la imagen "confundió al cáncer como loco". El estrógeno hizo que el crecimiento celular se ralentizara, lo que sugiere que era seguro para los pacientes. Y efectivamente, el cáncer en el 30% de sus sujetos también se ralentizó.

Desafortunadamente, la siguiente fase para muchas de las mujeres en el estudio de St. Louis fue ver que la terapia con estrógenos finalmente dejaba de funcionar. pero en general pudieron volver a tomar sus medicamentos anteriores. "Pueden volver al nivel al que eran resistentes porque han aprendido a tolerarlo", dice el Dr. Ellis.

Algunos de sus pacientes, que tenían una edad promedio de 59 durante el estudio, incluso 'ir y venir' ahora entre los inhibidores de estrógeno y aromatasa, informa.

Así es como el Dr. Ellis organizó su investigación: la mitad de las mujeres tomó una dosis muy alta de estrógeno (quince tabletas de 2 miligramos diariamente), el equivalente a la cantidad que recorre el cuerpo de una mujer durante el primer trimestre de un embarazo, con su consiguiente hinchazón, dolor en los senos y náuseas. Los sujetos del otro brazo tomaron aproximadamente una quinta parte de esa dosis: tres comprimidos de 2 mg al día. El grupo de dosis baja apenas notó efectos secundarios.

El estrógeno frenó los cánceres de ambos grupos en aproximadamente las mismas proporciones, lo que justifica la dosis más baja sin síntomas.

Entonces, ¿cómo saben las mujeres si serían buenas candidatas para esta terapia de estrógenos que retarda la metástasis? Para averiguarlo, los pacientes necesitan un par de tomografías por emisión de positrones (PET), antes y después de un tratamiento de prueba de estrógenos de 24 horas; el tinte ayuda a indicar si el cáncer responderá a la terapia. El tratamiento con estrógenos no se considera adecuado para mujeres con antecedentes de problemas de salud que incluyen coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

James Ingle, MD, profesor de oncología en la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota, se sintió alentada por la nueva investigación. "Creo que es genial lo que ha hecho".

Sin embargo, algunos pacientes pueden beneficiarse de dosis más altas de estrógeno, dice. Históricamente, las mujeres con cáncer de mama fueron tratadas con altas dosis de estrógeno hasta la década de 1970, cuando se descubrió que el fármaco bloqueador de estrógenos, el tamoxifeno, era una forma mucho más eficaz de retardar el crecimiento del cáncer.

'Mi La pregunta es, dado el tamaño del estudio, ¿realmente ha demostrado que puede que no haya algunos pacientes que no requieran dosis más altas de estrógeno? dice el Dr. Ingle, que ha realizado innumerables investigaciones sobre medicamentos contra el cáncer de mama.

Aproximadamente 40.000 mujeres mueren de cáncer de mama metastásico, o cáncer de mama que se ha extendido a otras partes del cuerpo, cada año, y los investigadores están en el camino de las nuevas opciones de tratamiento para las mujeres que ya no se benefician de los medicamentos disponibles. Otros investigadores en la reunión de San Antonio discutieron sus esfuerzos para desarrollar medicamentos que combatan el cáncer de mama metastásico en los llamados sitios distantes, como los huesos y el cerebro.

La asequibilidad también se convierte en un problema para las mujeres que pasan años en tratamiento, a menudo persiguiendo la enfermedad mediante el uso de medicamentos experimentales no cubiertos por el seguro. De hecho, dice el Dr. Ellis, otro beneficio de la terapia con estrógenos es que es mucho menos costoso que la quimioterapia.

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