Cáncer de mama: lo que debe saber ahora

Suza Scalora Cada octubre, nos ponemos cintas rosas, compramos productos en tonos rosados ​​y apoyamos las actividades benéficas con logotipos rosas. ¿Ha hecho alguna diferencia? Usted apuesta. Gracias a los miles de millones de dólares recaudados para la investigación, estamos empezando a ganar la guerra contra el cáncer de mama. "El progreso que hemos logrado en los últimos 20 años ha cambiado el rostro de la enfermedad para las mujeres estadounidenses", dice Freya Schnabel, MD, directora de cirugía de mama en NYU Langone Medical Center. "Podemos encontrarlo antes, tratarlo de manera más eficaz, reducir la recurrencia y mejorar la supervivencia". Una prueba de líquido en el pezón, medicamentos bloqueadores de estrógenos y quimioterapia personalizada son solo algunos de los avances que están ayudando a los médicos a curar a más mujeres cada día.

Pronto, una mirada a sus líquidos mamarios (¡incluida la leche materna! ) puede revelar sus probabilidades de desarrollar cáncer, alertándolo si necesita realizarse exámenes de detección antes y posiblemente ayudándolo a contraer la enfermedad antes. El líquido del pezón es especialmente revelador porque contiene células de las glándulas mamarias, donde se origina aproximadamente el 95% de todos los cánceres de mama. Si bien un procedimiento llamado lavado ductal ya está disponible para mujeres de alto riesgo, se están preparando pruebas para la población general, incluido un kit de riesgo en el hogar que están desarrollando los científicos de la Fundación de Investigación Dr. Susan Love, que captura líquido en una banda -Tira tipo ayuda. La presidenta de la fundación, Susan Love, MD, quien también es profesora clínica de cirugía en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, espera que el kit sea tan accesible como una prueba de embarazo casera. "Si una mujer ve un resultado positivo en la prueba y la incita a hacerse la prueba, eso podría ser transformador", dice.

La 'nanotecnología' no es solo una palabrería de ciencia ficción: podría ser una forma para detectar el cáncer mucho antes que nunca. Una prueba de diagnóstico basada en esta tecnología utiliza cero radiación y, a diferencia de la mamografía, no tiene riesgo de falsos positivos, porque las nanopartículas utilizadas en la prueba solo se unen a células cancerosas conocidas; Los sensores magnéticos (que funcionan como una resonancia magnética) detectan la ubicación de las partículas y brindan una imagen precisa de dónde se encuentra el cáncer. 'Es 1.000 veces más sensible que una mamografía', dice el pionero de la prueba Edward R. Flynn, PhD, científico jefe de la División Científica Senior de Manhattan Scientifics Inc. 'Creo que tiene el potencial de detectar el cáncer de mama aproximadamente dos y medio años antes que las mamografías '. La prueba se está estudiando actualmente en varios hospitales de investigación importantes y podría estar disponible dentro de tres a cinco años.

Durante los últimos 10 años, un medicamento llamado tamoxifeno ha sido el estándar de oro para ayudar a prevenir la mama cáncer de desarrollo en mujeres de alto riesgo. Ahora hay otra opción: en los hallazgos presentados en junio, un medicamento llamado exemestano redujo la incidencia de cáncer de mama en un enorme 65% en mujeres posmenopáusicas con alto riesgo de contraer la enfermedad. El exemestano actúa disminuyendo la cantidad de estrógeno producido por el cuerpo y, a diferencia del tamoxifeno, no parece aumentar la probabilidad de desarrollar coágulos de sangre y cáncer de útero. "Para una mujer que no puede tomar tamoxifeno debido a un historial personal de coágulos de sangre", dice el Dr. Schnabel, "ahora hay una opción de prevención".

Aquí no hay regímenes de línea de ensamblaje: terapias desarrolladas en el último década (y todavía en desarrollo) están más adaptados a las necesidades únicas de los pacientes que nunca. Varias pruebas nuevas, para ver si el cáncer es sensible al estrógeno, qué tipos de genes están involucrados y más, están ayudando a los médicos a identificar a los pacientes con los tratamientos que funcionarán mejor para ellos. "El cáncer de mama es al menos tres, si no seis u ocho, enfermedades diferentes", dice Laura J. Esserman, MD, directora del Centro de Cuidado de Senos Carol Franc Buck de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco. "Tenemos que tratar a los pacientes de acuerdo con su tipo de tumor". Por ejemplo, está generalmente aceptado entre los médicos que las mujeres cuyos resultados de las pruebas muestran un riesgo bajo de recurrencia del cáncer no suelen necesitar quimioterapia además de la terapia hormonal; Un estudio del Instituto Nacional del Cáncer está investigando si las mujeres con un riesgo medio de recurrencia también podrían salvarse. Los científicos también están mirando más allá de las células tumorales hacia sus entornos. "Si se realizan estudios de autopsia, resulta que el 30% de las mujeres tienen células cancerosas microscópicas que nunca se vuelven problemáticas", dice el Dr. Love. Entonces, ¿qué les impide volverse pícaros? Ella compara la situación con los niños de un barrio malo expuestos a traficantes de drogas y violencia de pandillas. "Un aspecto de la prevención es tratar de limpiar ese vecindario, ya sea mediante el ejercicio, mejorando el metabolismo, cambiando las hormonas, lo que sea necesario".

Actualmente, muchas pacientes con cáncer de mama reciben un ciclo de radiación diaria bastante extenuante de cinco a siete semanas. Ese proceso pronto puede ser más corto y seguro, causando menos efectos secundarios severos (que pueden incluir náuseas intensas y caída del cabello). Dos ensayos recientes, por ejemplo, sugieren que usar la mitad de los tratamientos de radiación (15 o 16 en lugar de 30) es tan efectivo como el régimen completo. "Reducir los tratamientos puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de las mujeres", dice Silvia Formenti, MD, directora del departamento de oncología radioterápica del NYU Langone Medical Center. Mientras tanto, un nuevo procedimiento que se ofrece en hospitales selectos de todo el país ofrece un curso completo de radiación en un solo zap. La radioterapia intraoperatoria administra una ráfaga enfocada al sitio del tumor durante la cirugía, lo que evita que los órganos subyacentes, como el corazón y los pulmones, reciban radiación. Sin tratamientos de seguimiento después de la cirugía, las mujeres pueden volver a sus vidas antes.

Las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama a menudo participan en ensayos clínicos para recibir tratamientos de vanguardia que pueden aumentar sus probabilidades de supervivencia. Pero los estudios también se basan en mujeres sanas, tal vez como usted. "Comparar tejido sano con tejido canceroso ayudará a descubrir los secretos de cómo se desarrolla el cáncer de mama", dice Nancy G. Brinker, fundadora y directora ejecutiva de Susan G. Komen for the Cure. Es más, se necesitan desesperadamente voluntarios. Más del 90% de todos los ensayos clínicos se retrasan en gran parte debido a la dificultad para encontrar voluntarios, según las estadísticas de 2008 del Centro de Información y Estudio sobre Participación en Investigación Clínica. Así es como puede colaborar en la prevención:

• Breastcancertrials.org combina sujetos potenciales con estudios abiertos; ingrese su código postal para encontrar uno cerca de usted.

• Únase al Ejército de Mujeres Love / Avon para ayudar a los investigadores del cáncer de mama a encontrar coincidencias para sus ensayos clínicos. Más de 45.000 mujeres participan actualmente en más de 40 estudios sobre el cáncer de mama.

• El banco de tejidos Susan G. Komen del Centro de cáncer Simon de la Universidad de Indiana es el primer y único banco de tejido mamario sano en el mundo. Todo el tejido recolectado (hasta ahora tienen muestras de más de 1.500 mujeres) se pondrá en línea para que los científicos de todo el mundo lo utilicen en sus investigaciones. Visite komentissuebank.iu.edu para donar el suyo y sea parte de la cura.