La lactancia materna puede proteger a las mujeres en riesgo de cáncer de mama

Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama pueden tener una nueva arma contra la enfermedad: la lactancia. En un nuevo estudio de más de 60,000 mujeres, amamantar a un bebé durante al menos tres meses redujo a la mitad el riesgo de cáncer de mama para aquellas que tenían antecedentes familiares de la enfermedad.

Los investigadores dicen que la mama- la alimentación podría ser el equivalente a tomar el fármaco tamoxifeno durante cinco años, que es una forma bien conocida de reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres con antecedentes familiares de la enfermedad.

'Para las mujeres con alto riesgo derecho ahora, lo que tenemos para ofrecer es tamoxifeno, mastectomía profiláctica, eso es todo ', dice Alison M. Stuebe, MD, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quien realizó la investigación mientras estaba en el Hospital Brigham and Women's de Boston. "Este estudio es realmente una buena noticia para las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama que buscan reducir su riesgo". El estudio se publicó el lunes en la revista Archives of Internal Medicine.

Algunas investigaciones han sugerido que la lactancia materna protege contra el cáncer, pero esos son típicamente estudios en los que se pide a pacientes con cáncer de mama y mujeres sanas que recuerden sus años de comportamiento o incluso décadas en el pasado, señala el Dr. Stuebe. Este tipo de estudios pueden tener fallas debido al 'sesgo de recuerdo', lo que significa que se basan en la memoria a veces defectuosa de las personas, explica.

En el estudio actual, la Dra. Stuebe y su equipo evitaron el sesgo de recuerdo siguiendo 60.075 mujeres en el Estudio de salud de las enfermeras II a lo largo de nueve años. En 1997, las mujeres llenaron un cuestionario sobre si habían amamantado a cada uno de sus primeros cuatro hijos, durante cuánto tiempo y si habían usado algún medicamento supresor de la lactancia. Luego, los investigadores los siguieron hasta 2005, tiempo durante el cual 608 fueron diagnosticados con cáncer de mama.

En general, encontraron los investigadores, las mujeres que alguna vez habían amamantado tenían un 25% menos de riesgo de cáncer de mama premenopáusico. Siempre que hubieran amamantado al menos a uno de sus bebés durante un máximo de tres meses, la duración de la lactancia no pareció afectar su riesgo. Si habían amamantado exclusivamente y si habían dejado de menstruar durante la lactancia tampoco afectó su riesgo.

Los investigadores encontraron que la lactancia no afectó el riesgo para las mujeres que no tenían cáncer de mama en su familia. Pero para las mujeres con al menos un pariente cercano con cáncer de mama (una hermana, madre o hija), la lactancia reduce el riesgo de cáncer premenopáusico en un 59% en comparación con las que no amamantan. En comparación, las mujeres que toman tamoxifeno o medicamentos similares durante cinco años, lo que se recomienda para quienes tienen un riesgo particularmente alto de cáncer de mama, reducen en un 50% la probabilidad de desarrollar cáncer de mama.

Mujeres que habían usado drogas para suprimir la lactancia también tenían un riesgo menor, descubrieron los investigadores. Esto puede deberse a que estas mujeres no experimentaron los cambios en el tejido mamario que ocurren cuando una mujer comienza a amamantar pero en realidad no amamanta a un niño, dice el Dr. Stuebe. Sin embargo, las mujeres que no desean amamantar no deben tomar estos medicamentos según este estudio, agrega, porque los medicamentos conllevan muchos otros riesgos, incluido el potencial de coágulos sanguíneos graves.

En cambio, dice, los hallazgos deberían alentar a las mamás en riesgo de cáncer de mama a amamantar a sus bebés; no es que siempre sea fácil, agrega el Dr. Stuebe.

Los hospitales y los lugares de trabajo deben ayudar mejor a las mujeres para empezar a amamantar a sus bebés y seguir haciéndolo, dice. Un informe de 2009 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades otorgó a 2.700 hospitales de maternidad y centros de maternidad de EE. UU. Un pésimo 63 de 100, en promedio, por sus políticas de apoyo a la lactancia materna. Las prácticas de falta de apoyo incluían dar biberones a los recién nacidos o entregar muestras gratuitas de fórmula en paquetes de regalo a las nuevas mamás. Las prácticas de apoyo incluían mantener a la madre y el bebé en la misma habitación y darles a las nuevas mamás consejos sobre la lactancia.

Volver al trabajo es un gran obstáculo para la lactancia, agrega el Dr. Stuebe, ya que muchos lugares de trabajo hacen poco para ayudar a las madres a extraer leche en el trabajo. "Si eres mamá y quieres amamantar, estás solucionando problemas y resolviendo problemas a diario para que eso funcione", explica.

Julia Smith, MD, la directora de la Clínica de Mujeres de Alto Riesgo Lynne Cohen en la Universidad de Nueva York, dice que el estudio es "muy interesante", pero no la última palabra sobre la lactancia y el cáncer de mama. "Creo que es extremadamente difícil desentrañar esta variable única en particular, ya que todavía hay factores de confusión que no pudieron aislarse", dice el Dr. Smith. "No podemos estar seguros de que sea realmente la lactancia materna en esa cantidad lo que reduce el riesgo".

Ella señala que el 87% de las mujeres en el estudio amamantaron a sus bebés, un porcentaje mucho más alto que las mujeres en la población general, y que las mujeres que amamantaron tendían a ser más delgadas que las mujeres que no lo hicieron. La caída en el riesgo de cáncer de mama puede deberse a otros factores del estilo de vida en lugar de solo amamantar, dice.

“Sabemos que hay razones para amamantar; por otro lado, no creo que realmente tengamos en este momento evidencia concluyente de que reduce el riesgo de cáncer de mama de manera significativa en sí mismo ”, dice el Dr. Smith, quien también es el director del cáncer de mama del Instituto del Cáncer de la NYU. programa de detección y prevención. “No miraría este estudio y diría que tengo que cambiar mis prioridades y mi estilo de vida. Si todo es igual y puedes amamantar, está bien, pero muchas mujeres no pueden simplemente cambiar o cambiar su vida por eso y no creo que este estudio nos diga que tienes que hacerlo ".