Bronquitis frente a neumonía: cómo diferenciar según los expertos

Durante los meses de otoño e invierno, su sistema respiratorio está expuesto al riesgo de varias enfermedades diferentes: resfriados, gripe y ahora, COVID-19. La bronquitis y la neumonía son dos enfermedades más que afectan directamente las vías respiratorias y, aunque son afecciones diferentes, pueden presentarse de manera similar.

"No hay una línea clara entre la bronquitis y la neumonía", William Schaffner, MD, un especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, dice a Health, lo que significa que sus síntomas a menudo se confunden entre sí, lo que dificulta distinguir una enfermedad de otra. Esto es lo que necesita saber sobre las similitudes y diferencias entre la bronquitis y la neumonía, según los especialistas en enfermedades infecciosas.

La American Lung Association (ALA) dice que la bronquitis, específicamente la bronquitis aguda, es el desarrollo repentino de inflamación en los bronquios o las principales vías respiratorias de los pulmones. “La infección trasciende los confines de los bronquios y llega a la sustancia del pulmón”, dice el Dr. Schaffner. “Entonces provoca inflamación en los tejidos del pulmón”.

La mayoría de los casos de bronquitis son causados ​​por virus, a menudo los mismos virus que son responsables de los resfriados comunes y la gripe. "El mismo virus que causa el resfriado común se asienta más abajo y causa bronquitis" en algunas personas, dijo a Health Ephraim L. Tsalik, MD, PhD, profesor asociado de medicina en la división de enfermedades infecciosas de Duke Health en Durham, Carolina del Norte. . Pero la bronquitis a menudo no es grave, es temporal y, por lo general, no causa ningún daño pulmonar permanente.

La neumonía, por otro lado, es una infección en uno o ambos pulmones que afecta los sacos de aire. de los pulmones, lo que hace que se llenen de líquido o pus. de acuerdo con el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

Las bacterias son la causa más común de neumonía, según MedlinePlus, y puede ocurrir por sí sola o puede ser el resultado de una infección viral, como el resfriado o la gripe. Los virus también pueden causar neumonía, como el virus respiratorio sincitial (RSV) o el SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19), aunque esos casos suelen ser menos graves. Las infecciones fugaces también pueden provocar neumonía, pero comúnmente solo ocurren en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunológicos debilitados.

Sin embargo, en cualquier caso, la neumonía puede variar de leve a grave, según la causa de la infección. y la edad o la salud general de la persona infectada. La cantidad de pulmón o pulmones afectados también puede determinar la gravedad de la enfermedad: "Cuanto mayor sea la proporción a la que afecte, más gravemente enfermará", dice el Dr. Schaffner.

El El síntoma más destacado de la bronquitis es la tos, a menudo una tos que se presenta en forma de episodios, dice el Dr. Schaffner. Y durante los primeros días de la bronquitis, los síntomas suelen imitar los del resfriado común. El ALA enumera los siguientes signos como más síntomas de la bronquitis:

La infección por bronquitis en sí misma suele durar de una semana a 10 días, pero no se sorprenda si la tos dura más que ella, incluso varias semanas.

Los síntomas de la neumonía pueden ser similares a los de la bronquitis, pero existen algunas diferencias bastante importantes, a saber, la gravedad de los síntomas. Según MedlinePlus, estos incluyen:

Sin embargo, esos síntomas pueden variar entre poblaciones. Los niños pequeños, por ejemplo, pueden experimentar problemas gastrointestinales, mientras que los adultos mayores pueden experimentar versiones más leves de los síntomas respiratorios.

Por lo general, la neumonía dura más que la bronquitis, de unas pocas semanas a unos meses, según MedlinePlus y, a diferencia de la bronquitis, puede provocar problemas más graves como bacteriemia (cuando las bacterias se trasladan al torrente sanguíneo), abscesos pulmonares, insuficiencia renal o insuficiencia respiratoria.

Dado que la bronquitis casi siempre es viral, antibiótico los tratamientos no son efectivos. Es posible que pueda aliviar algunos síntomas con medicamentos para aflojar la mucosidad de venta libre o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno. Un humidificador en su habitación o un par de cucharaditas de miel en té o agua tibia también pueden aliviar la tos.

La mejor manera de prevenir la bronquitis es continuar practicando hábitos saludables, según ALA — eso significa evitar los irritantes pulmonares en el lugar de trabajo y mantenerse a la defensiva durante los meses de invierno, como lavarse las manos con regularidad, evitar a las personas enfermas y vacunarse contra la gripe todos los años.

Sin embargo, los antibióticos pueden ayudar a tratar la neumonía bacteriana , mientras que algunas personas con infecciones virales pueden beneficiarse de los medicamentos antivirales. Independientemente de la causa, el descanso y los líquidos pueden ayudarlo a recuperarse de la neumonía, pero los casos más graves pueden involucrar la hospitalización.

Afortunadamente, existe una vacuna para un tipo de neumonía bacteriana. La vacuna antineumocócica se recomienda para niños menores de 2 años, adultos de 65 años o más y personas intermedias que tienen ciertas afecciones médicas crónicas. "Eso es importante para las personas con enfermedades subyacentes de cualquier tipo", dice el Dr. Schaffner. "Incluso los fumadores tienen un mayor riesgo de neumonía".

Pero, en general, si tiene fiebre muy alta, dificultad para respirar o tos con pus o sangre, consulte a su médico sin importar lo que piense la causa de sus síntomas podría ser. Su médico puede ordenar una radiografía de tórax para ayudar a determinar si tiene bronquitis o neumonía.