Cafeína y azúcar: por qué estos potenciadores de energía son malos sustitutos del sueño

Cuando vives con menos horas de sueño de lo que tu cuerpo necesita para funcionar, es tentador tomar la ruta fácil y mantenerte alerta con cafeína y azúcar. Pero estas soluciones rápidas pueden empeorar las cosas a largo plazo.

"El azúcar no es la mejor manera de estimular el cerebro", dice Ralph Downey III, PhD, director del Centro de Trastornos del Sueño de la Universidad de Loma Linda en California. "No tiene el valor que tiene la cafeína para el impulso breve".

Para un impulso que le ayude a pasar el día, es mejor que coma un pequeño refrigerio; Apunte a una combinación de proteínas y carbohidratos, como una manzana con mantequilla de maní. Pero no coma demasiado: un estómago lleno puede hacer que se sienta aún más cansado.

Por eso los expertos recomiendan dejar el café por completo si tiene dificultades para dormir por la noche, o al menos dejar de beber después de la taza de la mañana. Los refrescos y el chocolate generalmente contienen menos cafeína que el café, pero si eres sensible incluso a pequeñas cantidades, pueden causar problemas, especialmente en exceso o demasiado cerca de la hora de acostarse.

Página siguiente: los bebedores descafeinados deben tener cuidado

Incluso los bebedores de descafeinado deben tener cuidado: un estudio de Consumer Reports de 2007 encontró que los cafés 'descafeinados' vendidos en varias cadenas de restaurantes variaban ampliamente, conteniendo hasta 32 mg de cafeína por taza, aproximadamente la misma cantidad en 12 onzas de cola. Esta cantidad de cafeína no mantendrá despierta a la mayoría de las personas, pero si es particularmente sensible, dos o tres tazas podrían hacerlo.

Aún así, para algunos insomnes, la necesidad de cafeína es tan grande que sacrificarán su dormir para estar alerta durante el día, creando un círculo vicioso de insomnio. Jacqueline Cutler, de 49 años, es una de ellas: mientras que la mayoría de los bebedores de café tienen un promedio de tres tazas al día, ella bebe seis.

La cafeína la ayuda a mantenerse firme durante el día. Una vez que el café comienza a fluir, 'simplemente entro en automático', dice Cutler, un periodista en los suburbios de Nueva Jersey. `` Si vence una historia o tengo que ir a algún lado, simplemente lo hago ''. Cutler hizo un esfuerzo por eliminar el café de su dieta, pero terminó teniendo dolores de cabeza.

Ahora bebe seis tazas al día y está despierta de 2:30 a 5:30 cada mañana. En este punto, Cutler puede necesitar la ayuda de un médico, y medicamentos temporales o sesiones de terapia cognitivo-conductual, para dormir mejor gradualmente y acabar con su dependencia del café.