Los suplementos de calcio pueden dañar el corazón, pero los alimentos ricos en calcio parecen protegerlo

Los expertos casi siempre recomiendan obtener sus vitaminas y minerales de alimentos reales si puede, en lugar de tomarlos en forma de píldora. Y ese consejo puede ser especialmente clave cuando se trata de calcio: en un estudio publicado la semana pasada, la ingesta de suplementos de calcio pareció aumentar el riesgo de daño cardíaco y acumulación de placa en las arterias.

Seguir una dieta rica en calcio Los alimentos ricos en calcio, por otro lado, parecían tener un efecto protector sobre la salud del corazón.

El estudio, publicado en el Journal of the American Heart Association, siguió a más de 2700 personas durante 10 años. Si bien la investigación fue estrictamente observacional y, por lo tanto, no pudo determinar una relación de causa y efecto entre las píldoras de calcio y el daño cardíaco, se suma a la creciente preocupación científica sobre los posibles daños de los suplementos, dicen los autores.

Eso es importante, especialmente porque se estima que el 43% de los adultos estadounidenses toman un suplemento que incluye calcio. Más de la mitad de las mujeres mayores de 60 años toman suplementos de calcio, muchos sin la indicación de un médico, porque creen que reducirán su riesgo de osteoporosis.

Pero las investigaciones han demostrado que el calcio ingerido como suplementos hace muy poco por aumentar la densidad mineral ósea. La mayor parte del calcio nunca llega al esqueleto y se excreta en forma de orina, dice John Anderson, PhD, profesor emérito de nutrición en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coautor del nuevo informe.

Los científicos también Sepa que el calcio se puede encontrar en la placa que se puede acumular en las arterias a medida que una persona envejece. Demasiada placa puede impedir el flujo sanguíneo y provocar aterosclerosis o posiblemente incluso un ataque cardíaco.

Por eso, los investigadores decidieron observar más de cerca los efectos del calcio en la salud cardíaca mediante el estudio de personas inscritas en un proyecto a largo plazo financiado por los Institutos Nacionales de Salud. Se enfocaron en una muestra representativa a nivel nacional de hombres y mujeres, de 45 a 84 años, que completaron cuestionarios dietéticos y recibieron escaneos de calcio coronario, un tipo de radiografía que mide la acumulación de calcio en las arterias, en 2000 y nuevamente en 2010.

Al comienzo del estudio, los participantes informaron con qué frecuencia comían alimentos ricos en calcio, como verduras de hoja verde, productos lácteos y cereales enriquecidos, y qué medicamentos y suplementos tomaban, si es que tomaban alguno, a diario. Luego se dividieron en cinco grupos según su ingesta total de calcio.

Después de ajustar la edad, el sexo, la raza y otros factores socioeconómicos y de salud que también podrían influir en la salud del corazón, los investigadores encontraron que los que recibieron la mayoría de calcio diario (más de 1,400 miligramos al día) tenían un 27% menos de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares durante la próxima década que aquellos que consumían menos (menos de 400 miligramos).

Pero cuando miraron específicamente en donde la gente obtenía su calcio, encontraron una diferencia significativa. En comparación con aquellos que ingirieron calcio solo de fuentes alimenticias, los usuarios de suplementos tenían un 22% más de riesgo de desarrollar acumulación de placa y enfermedades cardíacas.

'Es evidente que hay algo diferente en la forma en que el cuerpo usa y responde a suplementos versus la ingesta a través de la dieta, lo que lo hace más riesgoso ”, dijo Anderson en un comunicado de prensa. "Podría ser que los suplementos contengan sales de calcio, o podría ser por tomar una gran dosis de una sola vez que el cuerpo no puede procesar".

Los autores del estudio alientan a las personas a que hablen con un médico experimentado antes tomando un suplemento de calcio. Juntos pueden decidir cuál es la dosis adecuada o considerar si la necesitan. (Según los Institutos Nacionales de Salud, la mayoría de los adultos deben aspirar a consumir al menos 1000 a 1200 miligramos de calcio al día).

'Cuando se trata de usar suplementos de vitaminas y minerales, en particular los suplementos de calcio que se toman para salud ósea, muchos estadounidenses piensan que más es siempre mejor ”, dice la coautora Erin Michos, MD, directora asociada de cardiología preventiva en el Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Pero nuestro estudio se suma al cuerpo de evidencia de que el exceso de calcio en forma de suplementos puede dañar el corazón y el sistema vascular".

Esta no es la primera vez que se advierte a los adultos que no deben tomar suplementos de calcio. En 2013, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomendó que las mujeres mayores sanas no deberían tomar suplementos de calcio o vitamina D para prevenir fracturas. Las dosis más bajas no han mostrado ningún beneficio y parecen aumentar el riesgo de cálculos renales, dijo el Grupo de Trabajo, y las dosis más altas tampoco han demostrado ser efectivas.

Afortunadamente, obtener calcio solo a través de los alimentos no tiene por qué ser difícil; incluso hay muchas fuentes sin lácteos si no puede (o está reduciendo) la leche y el queso. Y, dice el Dr. Michos, parece ser la forma más saludable de obtener la cantidad diaria recomendada. “Basándonos en esta evidencia, podemos decirles a nuestros pacientes que no parece haber ningún daño en comer una dieta saludable para el corazón que incluya alimentos ricos en calcio”, dice, “e incluso puede ser beneficioso para el corazón. "