Los suplementos de calcio pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco

Los millones de personas que toman suplementos de calcio para fortalecer los huesos envejecidos y prevenir la osteoporosis pueden correr un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, ha encontrado un nuevo estudio.

Las personas mayores que toman al menos 500 miligramos de calcio al día (menos que la cantidad de una típica píldora de calcio diaria) tienen un 30% más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que aquellos que no toman calcio en absoluto, estima el estudio.

Pero las personas que toman suplementos de calcio no deben dejar de tomar sin consultar a su médico, dice John Baron, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Dartmouth, en Lebanon, NH, y coautor del estudio. Se necesita más investigación para confirmar y aclarar los resultados, dice.

El modesto beneficio que tienen los suplementos de calcio en la construcción de densidad ósea y la reducción de fracturas óseas puede no justificar los riesgos cardíacos para la mayoría de los pacientes, dijo el Dr. Baron y sugieren sus colegas. La pérdida ósea y las fracturas son un problema de salud importante entre las personas mayores.

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Los hallazgos, publicados en la revista BMJ, hacen que algunos expertos se pregunten si los suplementos de calcio deben usarse como ampliamente como lo son ahora, especialmente entre las mujeres mayores, que sufren desproporcionadamente tanto de enfermedades cardíacas como de osteoporosis.

Sharonne Hayes, MD, directora de la Clínica del Corazón para Mujeres de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota. , dice que en el pasado no desanimó a ninguno de sus pacientes a tomar suplementos de calcio. Ahora, dice, intentará determinar si sus pacientes tienen una deficiencia de calcio antes de hacer una recomendación de cualquier manera.

"Hasta este momento, no había evidencia de daño", dice el Dr. Hayes, que no participó en la nueva investigación. "Ahora tiene que haber una buena razón para usarlo".

En el estudio, los investigadores combinaron datos de 11 ensayos clínicos en los que los pacientes fueron asignados al azar para recibir suplementos de calcio o píldoras de placebo. En total, los ensayos incluyeron a casi 12.000 personas a las que se les dio seguimiento durante un promedio de aproximadamente cuatro años. La mayoría eran mujeres y la edad promedio era de 72 años.

Aproximadamente el 2.7% de los participantes que tomaron calcio sufrieron ataques cardíacos durante los ensayos, en comparación con el 2.2% de los que tomaron un placebo. Esto se tradujo en un aumento del riesgo de entre 27% y 31%, dependiendo de cómo los investigadores analizaron los datos.

Aunque el aumento en el riesgo asociado con los suplementos de calcio fue pequeño, podría representar una gran cantidad de ataques cardíacos en la población general debido a la cantidad de personas que toman los suplementos, señalan los autores.

El Dr. Baron se sorprendió por los hallazgos. "Los suplementos de calcio se han utilizado ampliamente durante bastante tiempo", dice. "Otros estudios han sugerido, en todo caso, que podría tener un efecto protector".

Los hallazgos no implican que las personas deban reducir la cantidad de calcio en su dieta, enfatiza el Dr. Hayes. El calcio se encuentra en verduras, cereales fortificados y productos lácteos como la leche y el yogur, que son una fuente importante de vitamina D además del calcio.

"El calcio no es malo", dice ella.

John Cleland, MD, cardiólogo de la Escuela de Medicina de Hull York, en el Reino Unido, dice que los suplementos de calcio son útiles para 'muy pocos' pacientes.

Pueden ser beneficiosos para algunos niños , algunas mujeres embarazadas y personas con deficiencia de calcio comprobada (una condición relativamente rara), dice el Dr. Cleland, coautor de un editorial que acompaña al estudio. Pero, agrega, 'no hay evidencia para su uso en personas mayores' que no tienen deficiencias de calcio.

Los médicos no deben recomendar suplementos de calcio para pacientes con osteoporosis a menos que los pacientes también estén tomando un tratamiento efectivo para la osteoporosis. El Dr. Cleland y su coautor concluyen.

No está claro cómo los suplementos de calcio podrían aumentar el riesgo de ataque cardíaco. Pueden contribuir al endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) al aumentar los niveles de calcio en la sangre, o pueden causar cambios en el flujo sanguíneo. Las respuestas hormonales causadas por el calcio también pueden estar involucradas, señala el estudio.

El estudio deja varias preguntas sin respuesta para futuras investigaciones. Los investigadores solo incluyeron pacientes que tomaban suplementos de calcio, pero no suplementos de vitamina D, por ejemplo. Esa combinación, que a menudo se encuentra en una sola pastilla, es común y puede tener un efecto diferente al del calcio solo sobre el riesgo cardíaco, ya que se cree que la vitamina D promueve la salud del corazón.