¿Puede un impuesto sobre las bebidas alcohólicas más grande reducir las enfermedades y el crimen?

El abuso del alcohol es la tercera causa principal de muerte prevenible en los EE. UU. y contribuye a innumerables enfermedades, accidentes automovilísticos, lesiones y delitos. ¿Cómo podemos resolver estos espinosos problemas? Hacer que el alcohol sea más caro podría ser un buen comienzo, sugiere un nuevo estudio.

Duplicar los impuestos estatales actuales sobre el alcohol, lo que sumaría hasta 50 centavos al precio promedio de un paquete de seis o una botella. de vino: podría esperarse que reduzca las muertes relacionadas con el alcohol en un 35%, los accidentes automovilísticos fatales en un 11% y las tasas de enfermedades de transmisión sexual en un 6%, según el estudio.

Mayores impuestos sobre el alcohol también conduciría a un 2% menos de violencia y un 1,4% menos de delincuencia, estiman los investigadores.

'Lo que es sorprendente es la consistencia del efecto en una amplia gama de resultados de salud que no tienen nada que ver entre sí ', dice Alexander C. Wagenaar, PhD, investigador principal y profesor de epidemiología y resultados de salud en la Universidad de Florida, en Gainesville.

Si se duplicaran los impuestos estatales sobre el alcohol, el impuesto sobre un paquete de seis o una botella de vino aumentaría desde unos pocos centavos hasta 50 centavos, según el estado, y el impuesto sobre una botella estándar de el licor podría subir unos pocos dólares. (Si, en cambio, se duplicara el impuesto federal, el aumento sería de aproximadamente 30 centavos por un paquete de seis y 20 centavos por una botella de vino).

Aunque modestos, estos aumentos de impuestos se sumarían con el tiempo y en última instancia, puede frenar al bebedor empedernido que está viendo aumentar su presupuesto semanal de alcohol, al estudiante universitario que acumula alcohol para una fiesta e incluso al bebedor social. "Los estudios muestran que todos estos grupos responden al precio", dice Wagenaar.

Incluso una leve disminución en el consumo de alcohol podría tener un gran impacto en la salud pública. Si millones de personas que viven en un área consumieran media bebida menos por semana, en promedio, las pequeñas diferencias en la ingesta de alcohol y la intoxicación podrían provocar grandes caídas en las tasas generales de lesiones y muertes del área, dice Wagenaar.

Existe alguna evidencia de que aumentar los impuestos puede reducir los comportamientos poco saludables, incluso para las personas adictas. Se ha demostrado que el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos y otros productos de tabaco reduce las tasas de tabaquismo e influye en los fumadores empedernidos para que reduzcan el consumo o dejen de fumar.

En el nuevo estudio, que se publicó en el American Journal of Public Health, Wagenaar y sus colegas volvieron a analizar los datos de 50 estudios que investigaron el vínculo entre los aumentos en los impuestos al alcohol y las tasas de problemas relacionados con el consumo de alcohol, que incluyen muerte, enfermedades, accidentes automovilísticos, enfermedades de transmisión sexual, violencia, delincuencia y suicidio. La mayoría de los estudios, que se realizaron entre 1955 y 2004, analizaron los aumentos de los impuestos al alcohol en los estados estadounidenses.

Uno de los estudios, dirigido por el propio Wagenaar, se centró en Alaska, uno de los pocos estados que tiene implementó aumentos sustanciales de los impuestos al alcohol. Los investigadores encontraron que las muertes relacionadas con el alcohol en el estado disminuyeron en 1983 y 2002, inmediatamente después de los aumentos de impuestos. El aumento de 1983, que aumentó el impuesto a una botella de cerveza de cuatro a seis centavos, se asoció con 23 muertes menos, una caída del 29%.

El abuso de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad hepática , enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, depresión y algunos cánceres, además de causar problemas de juicio que conducen a conductas sexuales de riesgo y conducir en estado de ebriedad.

Sara Markowitz, PhD, profesora asociada de economía en la Universidad de Emory, dice que incluso los pequeños aumentos en el precio del alcohol probablemente den como resultado ganancias cuantificables en la salud y la seguridad públicas.

Es probable que algunos problemas de salud respondan más que otros a un aumento de impuestos, dependiendo de qué tan estrechamente estén relacionados son para el abuso del alcohol. "La proporción de delitos y suicidios relacionados con el alcohol sería mucho menor que la de enfermedades como la cirrosis hepática", dice Markowitz, quien ha investigado los impuestos al alcohol pero no participó en el nuevo estudio.

De hecho, La única medida de salud en el análisis de Wagenaar que no mostró una caída significativa después de los impuestos más altos al alcohol fue el suicidio.

Los impuestos más altos sobre el alcohol podrían proporcionar una fuente de ingresos muy necesaria para los gobiernos estatales y locales que se tambalean por los déficits presupuestarios y reducción de costos. Pero la voluntad de los funcionarios electos de aumentar el impuesto al alcohol es cuestionable, dice David Jernigan, PhD, profesor asociado y experto en políticas sobre el alcohol en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.

Los aumentos de los impuestos sobre el alcohol se han quedado atrás la tasa de inflación desde la década de 1950, que Jernigan atribuye al clima anti-impuestos de la nación. Ha habido muy pocos aumentos de impuestos federales y estatales sobre el alcohol en las últimas décadas, dice, y estados como California y Maryland que han propuesto aumentos se han enfrentado a la oposición de las industrias de restaurantes y bebidas.

Es más, un aumento de impuestos propuesto durante una economía lenta sería casi seguro que no sería popular entre los bebedores, incluidos aquellos que limitan su consumo a una copa ocasional de vino blanco y aquellos que nunca soñarían con ponerse al volante después de beber.

Pero aumentar el impuesto sobre el alcohol sería beneficioso para el gobierno al aumentar los ingresos y reducir los costos, dice Jernigan.

En Maryland, Jernigan ha estimado un 10- El aumento del impuesto del centavo por bebida le ahorraría al estado $ 214 millones en costos de atención médica y generaría $ 249 millones en ingresos, además de reducir el consumo de alcohol en un 5%.

'En términos del análisis que hicimos, hay nada que distinga a Maryland de otros estados ”, dice Jernigan.