¿Puede el aire acondicionado propagar COVID-19? Esto es lo que dicen los expertos

Ahora que se acerca un clima más cálido y se están levantando las órdenes de cierre, la gente se pregunta: ¿Puede el aire acondicionado propagar COVID-19, especialmente el aire acondicionado en lugares públicos, como su oficina o un restaurante?

Las primeras investigaciones plantearon inquietudes. Un estudio reciente, publicado en Emerging Infectious Diseases , encontró que nueve personas en Wuhan, China (el primer epicentro del nuevo brote de coronavirus) se infectaron con el virus simplemente por sentarse cerca de un respiradero de aire acondicionado en un restaurante. Según los investigadores, el virus fue transmitido por un comensal asintomático que se sentó en una mesa frente a la unidad de aire acondicionado. Más tarde, cuatro personas en la mesa dieron positivo por COVID-19, al igual que cinco personas en mesas vecinas.

Manish Butte, PhD, profesor asociado en el departamento de microbiología, inmunología y genética molecular de la Universidad de California en Los Ángeles, le dice a Health que dentro de un entorno público, como en un restaurante, lugar de trabajo o gimnasio, el aire acondicionado puede ser potencialmente peligroso. Tiene que ver con la forma en que funciona el aire acondicionado. El aire acondicionado hace circular el aire más rápidamente, lo que elimina la humedad. El vapor de agua puede retener el calor, por lo que con menos en el aire una vez que se elimina la humedad, una habitación o espacio se enfría. "Menos humedad en el aire promueve la evaporación, lo que hace que las gotas en el aire se sequen y desaparezcan", dice Butte.

Es útil comprender un poco sobre las gotitas: las partículas (que contienen principalmente agua, pero también cualquier patógeno con el que nuestro cuerpo pueda estar infectado, como el nuevo coronavirus) que expulsamos cuando respiramos, hablamos, tosimos y estornudar. Una sola tos libera alrededor de 3,000 gotas, mientras que un solo estornudo puede liberar alrededor de 30,000, según una publicación de blog que se volvió viral escrita por Erin Bromage, inmunóloga comparativa y profesora de biología especializada en inmunología en la Universidad de Massachusetts Dartmouth. >

Las diferentes acciones producen gotas de diferentes tamaños, que pueden viajar a distintas distancias. Cuando se enciende una unidad de aire acondicionado, el flujo de aire del respiradero empuja estas gotas a través del aire y potencialmente hacia otras personas. "La dirección del flujo de aire es lo que importa", agrega Butte.

Bromage cree que los espacios interiores con sistemas de ventilación y mucha gente (como el restaurante en el estudio de Wuhan) son preocupantes desde el punto de vista de la transmisión. Y Butte está de acuerdo en que el aire acondicionado definitivamente puede hacer que las gotas que contienen partículas de virus infecciosos se propaguen más lejos. Recuerde, si bien el aire acondicionado puede hacer que una habitación se sienta más fresca en un día caluroso, simplemente se recicla el aire existente.

Cuando se trata del estudio de restaurantes de Wuhan, es importante tener en cuenta que tenía un tamaño de muestra pequeño y no replicaba las condiciones en un laboratorio. "No creo necesariamente que este estudio sea representativo del riesgo de transmisión", dice a Health el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland. "Sin embargo, es importante tener en cuenta los patrones de flujo de aire, especialmente si son fuertes y crean una corriente en chorro de gotas".

Entonces, ¿deberíamos deshacernos de nuestros sistemas de aire acondicionado hasta que haya pasado la amenaza del COVID-19? En una palabra, no. El aire acondicionado en su propia casa es mucho menos riesgoso que el aire acondicionado en un lugar público concurrido, si ha estado aplicando medidas de distanciamiento social y siguiendo todas las demás recomendaciones sobre higiene. Si no ha tenido un flujo de personas dentro y fuera de su casa, las únicas gotas que podrían esparcirse por el aire acondicionado son las suyas y las de quien haya estado encerrado. "Dentro de una casa, donde todos están muy expuestos unos a otros, no hay necesidad de preocuparse por el aire acondicionado", dice Butte.

En cuanto a oficinas, centros comerciales y restaurantes con aire acondicionado, sepa que Existe un riesgo, pero la mayoría de los expertos no están diciendo que deba abstenerse de aventurarse en lugares públicos. A medida que se facilita el bloqueo, pasar tiempo en cualquier espacio interior fuera de su hogar requiere un cierto nivel de evaluación de riesgos. Si va a un restaurante o cualquier otro lugar concurrido con aire acondicionado, continúe practicando el distanciamiento social, esté atento a lavarse las manos y no tocarse la cara y, como siempre, quédese en casa si se siente enfermo o tiene síntomas de COVID. -19.