¿Pueden los animales contraer coronavirus? Qué debe saber sobre las mascotas y el COVID-19

Nos estamos acostumbrando a que nuestros feeds de noticias diarios se llenen de informes de nuevos casos de COVID-19. Pero, ¿podrían nuestras mascotas, en particular los gatos y tal vez incluso los perros, ser vulnerables a las infecciones? Los funcionarios del gobierno de EE. UU. Anunciaron recientemente los primeros casos confirmados de SARS-CoV-2 en dos gatos domésticos en Nueva York. Fueron las primeras mascotas conocidas en los EE. UU. En dar positivo por el virus, que causa COVID-19 en humanos. Luego, surgieron varios informes de un pug llamado Winston, que se cree que es el primer perro en los EE. UU. En dar positivo por el virus.

Ahora, antes de cortar todo contacto con sus amigos peludos, necesita conocer los hechos. Desde el 1 de enero hasta el 21 de mayo, ha habido menos de 20 informes a nivel mundial de mascotas infectadas con el SARS-CoV-2, y menos de 10 han dado positivo por el virus, dice la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA). "Hay poca o ninguna evidencia de que los animales domésticos se infecten fácilmente con el SARS-CoV-2 en condiciones naturales y hasta la fecha no hay evidencia de que transmitan el virus a las personas", dice.

En cuanto al gato- transmisión a gato en un laboratorio? Esa parece ser una posibilidad. Científicos de la Universidad de Wisconsin, Madison y Tokio, Japón, inocularon tres gatos domésticos con SARS-CoV-2 y alojaron a cada uno con un gato libre de virus. Al tercer día, el virus fue detectable en los tres gatos inoculados. Dos días después de haber sido emparejados, uno de los gatos sanos tuvo un hisopo nasal positivo, lo que sugiere que estaba excretando el virus. Para el día cinco, el virus se detectó en los tres gatos previamente no infectados. Ningún hisopo rectal detectó el virus y ninguno de los gatos mostró síntomas de la infección. En un informe en el New England Journal of Medicine, los investigadores concluyen que se necesitan más estudios para comprender mejor el papel que pueden desempeñar los gatos en la transmisión del virus a otros gatos y, potencialmente, a las personas.

Anteriormente, EE. UU. El Departamento de Agricultura (USDA) informó que un tigre en el zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York dio positivo por SARS-CoV-2 después de mostrar los primeros síntomas el 27 de marzo. Había sido la primera instancia conocida del virus en un tigre. Varios otros leones y tigres en el Zoológico del Bronx también mostraron síntomas de enfermedad respiratoria, pero solo se evaluó a un tigre. Los funcionarios de salud pública pensaron que los grandes felinos se enfermaron después de estar expuestos a un empleado del zoológico infectado. Pero, según los informes, los animales están bien ahora y el zoológico ha estado cerrado al público desde mediados de marzo.

Hay algunos otros casos reportados de animales domésticos que tienen coronavirus en otros países, como un gato en Bélgica cuyo dueño había dado positivo previamente por COVID-19. Los gatos parecen ser los más susceptibles a la enfermedad, dice la Organización Mundial de Sanidad Animal.

En el caso de los dos gatos estadounidenses, se informó que ambos vivían en áreas separadas del estado de Nueva York. Uno fue probado después de mostrar síntomas respiratorios leves. El gato puede haber contraído el virus a través del contacto con un miembro del hogar levemente enfermo o asintomático o con alguien fuera del hogar con la infección, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Y el USDA. El segundo gato, cuyo dueño dio positivo por COVID-19, también mostró signos de enfermedad respiratoria.

Por separado, los miembros de una familia de Carolina del Norte que se recuperaron de los síntomas leves del coronavirus se inscribieron en un estudio en el que, junto con con su perro Winston, dio positivo por el virus, informa USA Today. Según los informes, Winston tenía tos.

Algunas cepas de coronavirus son zoonóticas, lo que significa que pueden transmitirse entre animales y humanos. Si bien la evidencia sugiere que el virus COVID-19 surgió por primera vez de una fuente animal, se necesita más ciencia para "explicar la ruta original de transmisión desde una fuente de llegada a los humanos", dice la Organización Mundial de Sanidad Animal.

Con tantas incógnitas sobre el nuevo coronavirus y la higiene personal y la seguridad en la vanguardia de nuestras mentes, muchos dueños de mascotas están comprensiblemente preocupados. La veterinaria de animales pequeños y exóticos Sara Ochoa, DVM, que ejerce en el Hospital Veterinario Whitehouse en Texas, le dice a Health, que “es posible que las mascotas tengan temporalmente el virus vivo en su pelaje y no muestren signos de enfermedad ”.

Ya sea que muestre síntomas de COVID-19 o no, debe ser tan escrupuloso como siempre acerca de las prácticas de higiene y lavado de manos si tiene una mascota en casa. "Siempre es mejor lavarse las manos después de tocar a sus mascotas, su comida y otras áreas donde habitualmente se quedan", dice el Dr. Ochoa. "Al igual que con las personas, se recomienda lavar la ropa de cama, los juguetes y los tazones con frecuencia para ayudar a detener la propagación de enfermedades".

El 30 de marzo, la AVMA y los CDC publicaron recomendaciones para ayudar a mantener a las personas con animales de compañía seguras y saludables durante la pandemia. Si el dueño de una mascota está infectado con el nuevo coronavirus, debe mantener a su animal en la casa con él y permitirle un "contacto mínimo" con otras mascotas y personas durante 14 días. El USDA dice que el dueño infectado debe evitar todo contacto directo con su mascota, lo que significa que no debe acariciar, abrazar, besar ni compartir comida.

Las recomendaciones de AVMA / CDC dicen que no es necesario bañar a las mascotas, y el Dr. Ochoa advierte que no debe lavar a una mascota con Lysol o limpiarla con desinfectante. “Estos pueden ser muy tóxicos para las mascotas”, dice ella.

Para proteger a sus mascotas de infecciones, los CDC sugieren evitar las grandes reuniones de mascotas y personas, como parques para perros, y pasear a su perro al menos a 6 pies de otros animales y sus dueños.

Si se está preguntando si puede seguir llevando a su perro al peluquero oa la guardería para perros, el Dr. Ochoa lo desaconseja. "No sacaría a mi mascota a un lugar donde podría estar expuesta al COVID-19 hasta que sepamos con certeza cuáles son los riesgos", dice. En muchos estados, esto puede no ser un dilema, ya que estas empresas no son reconocidas como esenciales y han tenido que cerrar.

Si cree que su mascota muestra signos del nuevo coronavirus (o cualquier enfermedad respiratoria), el USDA recomienda llamar a su clínica veterinaria para obtener asesoramiento. Asegúrese de informar a su veterinario si su mascota estuvo expuesta a alguien que estaba enfermo con COVID-19. Si su veterinario cree que su mascota debe someterse a pruebas para detectar el virus, se comunicará con los funcionarios estatales de salud animal, quienes decidirán si deben tomarse muestras para la prueba.