¿Pueden ser contagiosas la ansiedad y la depresión? Preguntamos a los expertos

¿Puede 'contraer' una enfermedad mental como la ansiedad y la depresión de la misma manera que contrae un resfriado? Es algo que mucha gente cree que es cierto, según un estudio reciente publicado en la revista Memory & amp; Cognición. En el estudio, los participantes informaron haber pensado que después de una interacción social con alguien que vive con un trastorno de ansiedad, abuso de alcohol, anorexia e incluso esquizofrenia, la afección podría "contagiarse".

La respuesta, según para los expertos, no, la enfermedad mental no es contagiosa. Pero luego las cosas se vuelven un poco más matizadas. Es es cierto que podemos captar las emociones y los hábitos de las personas con las que pasamos el tiempo. Entonces, si tu mejor amigo sufre de un trastorno de ansiedad y funciona en un estado constante de estrés y preocupación, podrías comenzar a sentir emociones similares. Si un miembro de la familia sufre depresión, es posible que note cambios de humor en usted mismo después de visitarlo.

“Las emociones son contagiosas porque somos seres sociales que responden a nuestro entorno”, dice Judy Ho, PhD , psicólogo clínico y forense con sede en el sur de California. “El contagio emocional es sentir o expresar una emoción similar a quienes te rodean porque sus sentimientos te indican que debes tener esas mismas reacciones emocionales. Observamos a los demás para saber cómo responder, y el contagio emocional es una forma extrema de eso ".

Pero sentir emociones de ansiedad similares a las que muestra tu amigo no significa que tengas el mismo trastorno de ansiedad que él tiene. Eso es porque las enfermedades mentales no se pueden transmitir de una persona a otra como la gripe. “La disfunción psiquiátrica y psicológica no es causada por un agente infeccioso y, por lo tanto, no se puede 'contagiar' de una persona enferma”, explica Gail Saltz, MD, profesora asociada de psiquiatría en la New York-Presbyterian / Weill Cornell School of Medicine .

La enfermedad mental es mucho más complicada que simplemente tener un resfriado porque alguien estornudó sobre ti, o sentirse estresado porque el trastorno de ansiedad de tu mejor amigo está empeorando. “Se cree que la enfermedad mental es causada por una serie de factores genéticos o biológicos y ambientales”, explica Ho. “Se ha descubierto que proviene parcialmente de rasgos heredados, ya que la enfermedad mental es más común en personas cuyos parientes consanguíneos también tienen una enfermedad mental. Los factores ambientales como el trauma, el abuso en la niñez o incluso la exposición a condiciones negativas o toxinas antes del nacimiento también pueden estar relacionados con la enfermedad mental ".

Por lo tanto, si le preocupa desarrollar una enfermedad mental, Sería mejor investigar la historia de su familia que preocuparse por con quién pasa el tiempo. "La idea de que las interacciones sociales pueden aumentar el riesgo de ser diagnosticado con una enfermedad mental probablemente se deba al hecho de que las emociones pueden transmitirse fácilmente de una persona a otra", dice Ho. “Pero las emociones son pasajeras y no representan enfermedades mentales importantes que requieran tratamiento”.

¿No está seguro de si algo grave le está sucediendo o si alguien más está influyendo en su salud mental? Hablar con un terapeuta puede ayudarlo a llegar a la raíz de cualquier problema de salud mental que tenga o sospeche que podría estar enfrentando.

Y si está seguro de que la enfermedad mental de otra persona está influyendo en su estado emocional, no los elimines de tu vida para arreglar las cosas. "Cuando las personas evitan estar con alguien que tiene depresión o ansiedad porque temen contraerla, es realmente desafortunado porque aísla aún más al paciente que en realidad está luchando y necesita apoyo, apoyo que no dañará a la persona que lo da", dice el Dr. Saltz .

En su lugar, consulte con su médico acerca de su propia salud mental, luego dele a la otra persona un hombro en el que apoyarse. Las personas que viven con enfermedades mentales sufren ya de un estigma suficiente; mostrar empatía y estar ahí para ellos no le va a afectar la cabeza.