¿Puede la circuncisión prevenir la propagación del herpes, el VPH y otras ETS?

Circuncidar a su bebé puede protegerlo contra futuras infecciones de transmisión sexual. (GETTY IMAGES) Los hombres circuncidados tienen menos probabilidades de contraer infecciones de transmisión sexual como el herpes genital y el virus del papiloma humano (VPH), pero no la sífilis.

Este hallazgo, publicado en una edición de marzo de 2009 de la New England Journal of Medicine , se suma a la evidencia de que existen beneficios para la salud de la circuncisión, la extirpación quirúrgica del prepucio del pene, que generalmente se realiza en los recién nacidos poco después del nacimiento. Ya se sabía que la circuncisión puede reducir el riesgo de cáncer de pene, una enfermedad relativamente rara, así como el riesgo de infección por VIH.

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Pero en los Estados Unidos, la circuncisión del recién nacido es un procedimiento electivo y las tasas están disminuyendo. En 1999, la Academia Estadounidense de Pediatría revisó la evidencia de los posibles riesgos, beneficios y costos de la circuncisión y se negó a recomendar el procedimiento para todos los recién nacidos.

La circuncisión nunca debe realizarse estrictamente porque parece reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual, coinciden los expertos, y es importante señalar que la circuncisión no debe considerarse una protección adecuada. Practicar sexo seguro, incluido el uso de condones, sigue siendo necesario para brindar la mejor protección, ya sea que una persona esté circuncidada o no.

Aún así, muchos científicos esperan que esta nueva investigación pueda persuadir a los organismos que recomiendan, tanto en el Estados Unidos y en todo el mundo, para darle otra mirada a los beneficios de la circuncisión.

La circuncisión sigue siendo un tema controvertido
En los Estados Unidos, la circuncisión infantil está disminuyendo. Aproximadamente el 64% de los bebés varones estadounidenses fueron circuncidados en 1995, frente a más del 90% en la década de 1970. Las tasas tienden a ser más altas en los blancos (81%) que en los negros (65%) o los hispanos (54%).

Algunos opositores dicen que la extirpación del prepucio es un procedimiento quirúrgico innecesario que puede reducir la sensibilidad sexual en la edad adulta. En las culturas judía y musulmana, los niños pequeños o bebés son circuncidados de forma rutinaria por motivos religiosos. Las tasas de circuncisión han sido tradicionalmente más altas en los EE. UU. Que en Europa, pero la Academia Estadounidense de Pediatría actualmente dice que los beneficios médicos son insuficientes para recomendar la circuncisión para todos los bebés varones.

Coautor del estudio Thomas C. Quinn, MD , profesor de salud global en la Universidad Johns Hopkins, dice que elegir la circuncisión, ya sean los padres de un bebé o un hombre adulto, es y debe seguir siendo una decisión individual.

“Pero los críticos deben realmente mire los beneficios versus los riesgos ”, agrega. “Por ahora, una gran cantidad de evidencia ha demostrado que los beneficios para la salud superan claramente el riesgo menor asociado con la cirugía. En nuestro estudio, no vimos ningún efecto adverso o mutilación. Recomendamos entornos supervisados, seguros y estériles, no la circuncisión en un campo abierto con instrumentos oxidados ”.

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Esfuerzos para Aumentar la práctica de la circuncisión masculina en áreas con altas tasas de infecciones de transmisión sexual, incluida África, podría tener un gran beneficio, dice el autor del estudio de 2009. El herpes genital se ha asociado con un mayor riesgo de contraer el VIH, y el VPH puede causar verrugas genitales, así como un mayor riesgo de cáncer anal, cervical (en mujeres) y de pene.

En el estudio, una investigación El equipo del Programa de Ciencias de la Salud Rakai en Uganda, en colaboración con investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y la Universidad Makerere en Uganda, realizó dos ensayos clínicos en los que participaron 3.393 hombres no circuncidados de entre 15 y 49 años. Todos los hombres dieron resultados negativos para el VIH y el herpes genital (también conocido como virus del herpes simple tipo 2); un subgrupo de hombres también resultó negativo para el VPH.

Aproximadamente la mitad de los hombres se sometieron a una circuncisión supervisada por un médico al comienzo del ensayo, mientras que la otra mitad se circuncidaron dos años después.

En general, la circuncisión redujo el riesgo de herpes genital en los hombres en un 28% (10,3% de los hombres no circuncidados; 7,8% de los hombres circuncidados) y la infección por VPH en un 35% (27,8% de los hombres no circuncidados; 18% de los circuncidados).

Sin embargo, la circuncisión no protege contra la sífilis. (Aproximadamente el 2% de los hombres de ambos grupos contrajeron sífilis).

Es posible que el aumento de las tasas de circuncisión en África no solo ayude a los hombres, sino que probablemente también proteja a las mujeres, posiblemente reduciendo las tasas de cáncer de cuello uterino en la mujer, dicen los autores . Ronald H. Gray, MD, profesor de salud pública en la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio, dice que los investigadores planean analizar si la circuncisión masculina reduce la transmisión del VPH a las parejas sexuales femeninas.

¿Qué significa esto para Estados Unidos?
Incluso en Estados Unidos, este estudio tiene relevancia, dice Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (que financió uno de los ensayos).

“En este país, la circuncisión de los bebés varones sigue siendo una decisión personal de los padres”, dice. “Esto nos hace replantearnos si los médicos deberían ser más agresivos al recomendar que al menos se considere. Si los padres dicen que no solo porque generaciones anteriores a ellos han dicho que no, deben aprender más sobre los importantes beneficios para la salud antes de tomar esa decisión ”.

Aproximadamente tres cuartas partes de los adultos estadounidenses han tenido al menos una infección por VPH, según un editorial de Matthew R. Golden, MD, y Judith N. Wasserheit, MD, ambos de la Universidad de Washington. Aunque se han aprobado vacunas contra algunas de las cepas de VPH más peligrosas para niñas de 13 a 26 años, las vacunas son caras y las pruebas de Papanicolaou de rutina aún son necesarias para detectar cánceres de cuello uterino.

Dr. Golden y el Dr. Wasserheit señalan que "las tasas de circuncisión están disminuyendo y son más bajas entre los pacientes negros e hispanos, grupos en los que las tasas de VIH, herpes y cáncer de cuello uterino son desproporcionadamente altas". Medicaid, que asegura a muchos pacientes de bajos ingresos en estas poblaciones, no paga la circuncisión infantil de rutina en 16 estados.

Los autores del estudio esperan que esta creciente evidencia a favor de la circuncisión persuada a los organismos encargados de formular políticas, tanto en los Estados Unidos como en otros países, para recomendar oficialmente el procedimiento, lo que podría hacer que la educación del paciente y la cobertura del seguro sean más probables.

No está claro por qué la circuncisión puede afectar las tasas de infección. Pero los autores del estudio sugieren que el prepucio del pene puede proporcionar un ambiente húmedo y favorable para que el herpes y el VPH sobrevivan y entren en las células de la superficie de la piel. Una vez que se extirpa quirúrgicamente el prepucio, se puede reducir el riesgo de infección.

Sin embargo, también señalan que la circuncisión masculina no es completamente eficaz para prevenir las infecciones de transmisión sexual. Las prácticas de sexo seguro, como el uso constante de condones, siguen siendo necesarias para brindar la mejor protección.

Para obtener más información que lo ayude a tomar una decisión sobre la circuncisión, consulte el tema Circuncisión.