¿Puede Emergen-C realmente prevenir un resfriado?

Si se encuentra buscando un paquete de Emergen-C cada vez que siente un cosquilleo en la garganta, ciertamente no está solo. El poder de la naranja efervescente, una mezcla de vitaminas C y B, junto con otros nutrientes, se ha convertido en un pilar de los botiquines, kits de supervivencia para el clima invernal, listas de equipaje de viaje e incluso bolsas de regalos de fin de semana de bodas.

“Muchos pacientes me preguntan acerca de estos productos, y muchos de ellos pueden ser muy inflexibles sobre qué tan seguros están de que les ayuda”, dice a Health William Curry, MD, profesor de medicina interna en la Universidad de Alabama en Birmingham.

Debido a que Emergen-C es un suplemento, no puede hacer declaraciones de propiedades saludables específicas. (De hecho, su fabricante resolvió una demanda en 2014 después de ser acusado de hacer precisamente eso, sin ninguna evidencia real). Pero promete ofrecer "apoyo inmunológico diario", y los devotos juran por su capacidad para mantenerlos sanos a través del resfriado. -y-gripe, o incluso acortar la duración de un resfriado una vez que comienza.

¿Pero hay alguna evidencia real de estos supuestos beneficios? Realmente no, dice el Dr. Curry. De hecho, hay exactamente cero ensayos clínicos publicados sobre Emergen-C en sí, aunque se han realizado muchos estudios sobre su ingrediente principal, la vitamina C. Esto es lo que sabemos, y lo que todavía no sabemos, sobre este popular over-the- contra remedio.

La compañía detrás del icónico polvo naranja Emergen-C se ha expandido en los últimos años y ahora ofrece muchos sabores y colores diferentes de su producto original de “apoyo inmunológico”. También ofrece variedades masticables y gomitas, así como productos adicionales destinados a la hidratación, un mejor sueño, la reposición de electrolitos y la salud intestinal.

Por ahora, centrémonos en la fórmula insignia de "apoyo inmunológico" de la marca. El ingrediente principal del producto es la vitamina C: 1,000 miligramos por paquete de polvo, 500 miligramos por gomita y 1,000 miligramos por masticable. (A modo de comparación, muchos otros suplementos de vitamina C de venta libre contienen solo 500 miligramos por dosis, mientras que las multivitaminas pueden contener solo alrededor de 60).

El soporte inmunológico Emergen-C también contiene antioxidantes como zinc y manganeso, electrolitos como sodio y potasio, y siete vitaminas B (tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6, ácido fólico, vitamina B12 y ácido pantoténico) "para mejorar la energía de forma natural", según el sitio web del producto.

La lista de ingredientes también contiene calcio, fósforo, magnesio y cromo, junto con azúcar, saborizantes y otros aditivos para preservar la textura y la frescura.

La fama de Emergen-C es una alta dosis de vitamina C. Pero los estudios sobre este tema no han sido concluyentes en el mejor de los casos, dice el Dr. Curry. "La investigación no ha sido de muy alta calidad y los resultados han sido variados", dice.

Una revisión Cochrane de 2013 encontró que 1,000 miligramos al día de vitamina C parecían ayudar a prevenir los resfriados en personas que estaban muy activo físicamente — corredores de maratón y esquiadores, por ejemplo. Pero esos beneficios no se tradujeron en otros estudios sobre poblaciones más generales.

"Eso fue un poco sorprendente, y todavía no sabemos realmente por qué fue así", dice el Dr. Curry. "Pero parece haber algo en la combinación de ser realmente activo físicamente y tomar vitamina C que puede ser protector". Agrega que el estudio solo pudo mostrar una asociación entre altas dosis de vitamina C y menos resfriados, y no una relación de causa y efecto.

La revisión también señaló que, si bien algunos estudios han mostrado una relación entre la vitamina C y una duración más corta del resfriado, otros no han mostrado ningún beneficio. Dado el bajo costo y la relativa seguridad de la vitamina C, escribieron los autores, “puede ser útil que los pacientes con resfriado común prueben individualmente si la vitamina C terapéutica es beneficiosa para ellos”.

En cuanto al zinc, dice Dr. Curry, algunos estudios también han sugerido que este mineral puede acelerar el tiempo de recuperación de los pacientes con resfriado común. Pero un paquete de Emergen-C solo contiene 2 miligramos de zinc, lo que, según algunos expertos, no es suficiente para ser eficaz contra los resfriados. Y aunque los otros ingredientes de Emergen-C pueden tener propiedades antioxidantes o electrolíticas, el Dr. Curry dice que no hay evidencia de que puedan proteger directamente contra los resfriados u otros virus.

El límite superior tolerable para la vitamina C, como establecido por el Instituto de Medicina, es de 2.000 miligramos al día. "Más allá de eso, corre el riesgo de tener cálculos renales, y probablemente esté más allá del punto en el que habrá algún beneficio de todos modos", dice el Dr. Curry. También se ha demostrado que el exceso de vitamina C causa diarrea, náuseas y calambres abdominales.

El Dr. Curry advierte a los pacientes que desean tomar Emergen-C o productos similares que presten atención a su dosis y no excedan este límite superior. Eso significa que no tome varias dosis de Emergen-C en un día, y tenga cuidado al tomarlo junto con otros suplementos que también pueden contener vitamina C. (La dosis recomendada para Emergen-C es un paquete, un masticable o tres gomitas por día.)

Algunos estudios también han sugerido que la vitamina C puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidas algunas estatinas y medicamentos de quimioterapia, y es probable que no lo proteja si está contrayendo una enfermedad más grave como la gripe. Si no está seguro de si la vitamina C podría afectar su régimen de medicamentos actual (o si tiene síntomas graves y cree que podría necesitar atención médica real), siempre es una buena idea consultar con su médico.

La ingesta diaria recomendada de vitamina C para mujeres y hombres adultos es de 75 y 90 miligramos por día, respectivamente; los fumadores y las mujeres embarazadas o en período de lactancia deberían consumir más que eso, según el Instituto de Medicina.

Obviamente, no se necesita un Emergen-C diario para alcanzar esos niveles; de hecho, no es difícil alcanzar esa cantidad solo con los alimentos. Comer el mínimo recomendado de dos tazas diarias de fruta y tres tazas diarias de verduras te proporcionará al menos 200 miligramos de vitamina C, dice Cynthia Sass, MPH, RD, editora colaboradora de Salud Nutrición. Eso es "suficiente para mantener su sistema inmunológico bien respaldado todos los días, por lo que no tendrá que ponerse al día", escribió en una columna anterior.

Entonces, ¿tiene sentido gastar su dinero en mega -dosis de vitamina C además de eso, al menos durante la temporada de resfriados y gripe? "Mientras no esté tomando lo suficiente para lastimarse y reconozca que el beneficio no está claro, no tengo ningún problema con los pacientes que usan estos productos", dice el Dr. Curry. "Si su experiencia es útil para usted, entonces eso es genial".

Sin embargo, si elige tomar Emergen-C, o cualquier otro suplemento, no deje que sea una excusa para escatimar en fuentes de vitaminas y minerales a base de alimentos. "La mejor manera de mantener fuerte su sistema inmunológico es comer de manera saludable, incluidos los productos ricos en vitamina C, todo el tiempo", dice Sass.

Frutas cítricas (como naranjas y pomelo) puede ser la fuente más famosa de vitamina C, pero también puede encontrar el nutriente en el brócoli, las coles de Bruselas, el kiwi, las fresas, la papaya y la piña, dice Sass. Y encabezando la lista de alimentos ricos en vitamina C está el pimiento rojo, que contiene alrededor de 200 miligramos en una sola taza picada.