¿Pueden los suplementos de hierbas tratar la ansiedad?

Los suplementos de hierbas que contienen kava o pasiflora parecen ser un tratamiento seguro y eficaz para los síntomas de la ansiedad, sugiere una nueva revisión de la investigación existente.

La kava y la pasiflora se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional para su propiedades calmantes, y las hierbas ahora se venden en las tiendas como cápsulas o extractos líquidos. Según la revisión, la evidencia es "sólida" de que tales productos pueden ayudar a las personas con ansiedad.

Por el contrario, los autores no encontraron evidencia suficiente para el uso de la hierba de San Juan, un popular remedio herbal utilizado principalmente para tratar la depresión leve.

Sin embargo, los expertos que no participaron en el estudio dicen que los hallazgos deben tomarse con cautela.

Las conclusiones de la revisión son 'prematuras', dice Mary Chávez, profesor de práctica farmacéutica en el Centro de Ciencias de la Salud Texas A & amp; M, en Kingsville. “Los estudios que se analizan son muy pequeños y breves, y no se refieren a la calidad de los estudios. Son estudios preliminares y creo que se necesitan más estudios de apoyo antes de que podamos recomendar tales productos '.

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Las personas que experimentan ansiedad no deben considerar esta revisión como una apoyo para comenzar a hacer estallar cápsulas de kava o pasiflora, dice Chávez. Los pacientes con ansiedad que actualmente toman medicamentos recetados tampoco deben cambiar a remedios a base de hierbas sin consultar a su médico.

La revisión, que incluyó 24 estudios con aproximadamente 2600 personas, se publicó en Nutrition Journal y fue realizada por investigadores de Global Neuroscience Initiative Foundation, una pequeña organización sin fines de lucro en Los Ángeles dedicada a la investigación y concienciación neurológica y de salud mental.

Veintiuno de los estudios incluidos en la revisión eran ensayos controlados aleatorios, que se consideran el estándar de oro para investigación científica. La mayoría de los participantes del estudio habían sido diagnosticados con trastorno de ansiedad o depresión, pero algunos experimentaban ansiedad derivada de un problema de salud, como una cirugía o la perimenopausia.

Se estima que 40 millones de adultos en los EE. UU. Tienen un trastorno de ansiedad , según el Instituto Nacional de Salud Mental. Los trastornos de ansiedad incluyen el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), la fobia social y el trastorno de ansiedad generalizada, y generalmente se tratan con medicamentos recetados, terapia de conversación o ambos.

Robert Schwartz, MD, profesor de medicina familiar y salud comunitaria en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, no recomienda suplementos herbales o nutricionales a pacientes con ansiedad y no los considera una alternativa viable a los tratamientos convencionales. "Creo que la mayoría de los médicos son extremadamente reacios a hacer recomendaciones sobre suplementos", dice.

La investigación sobre los remedios a base de hierbas es irregular y continúan los informes de toxicidad, impurezas del producto y niveles inconsistentes de ingredientes activos en todas las marcas. preocupar a los médicos, dice el Dr. Schwartz. "La mayoría de los médicos, incluido yo mismo, somos extremadamente cautelosos".

Además, agrega, los remedios a base de hierbas pueden interactuar de manera dañina con una amplia gama de medicamentos recetados. Por ejemplo, se ha demostrado que la hierba de San Juan socava la eficacia de la warfarina, un anticoagulante que toman los pacientes cardíacos para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos no realiza pruebas los ingredientes o la seguridad de todos los productos herbales y suplementos nutricionales antes de que aparezcan en las tiendas, como ocurre con los medicamentos recetados. Sin embargo, con la ayuda de los fabricantes de suplementos, la FDA realiza un seguimiento de los informes de los consumidores sobre efectos secundarios y otros problemas.

En 2002, la FDA advirtió a los consumidores sobre los informes de daños hepáticos asociados con la kava, pero la agencia se detuvo en seco de retirar el producto de los estantes, un paso que han dado los funcionarios de salud pública de otros países.

Las preguntas sobre la seguridad y eficacia de los suplementos no parecen haber disuadido a los consumidores. Los estadounidenses gastaron alrededor de $ 4.8 mil millones en suplementos de hierbas en 2008, un aumento de casi el 20% con respecto a la década anterior, según el Nutrition Business Journal.

Además de los hallazgos sobre la kava, la pasiflora y St. John's mosto, los autores de la revisión encontraron evidencia "buena pero limitada" de los efectos reductores de la ansiedad de los suplementos que contienen L-lisina y L-arginina, dos aminoácidos producidos naturalmente por el cuerpo. La evidencia del nutriente magnesio fue 'mixta', dicen los investigadores.

La revisión no incluyó investigaciones sobre la valeriana, una hierba que se usa comúnmente para tratar el insomnio y la ansiedad, aunque un estudio sí analizó un suplemento que valeriana combinada y hierba de San Juan. (Según el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria, no hay suficiente evidencia para recomendar la valeriana para la ansiedad).

Andrew Shao, PhD, vicepresidente senior de asuntos científicos y regulatorios del Council for Responsible Nutrition, una asociación comercial para la industria de los suplementos, dice que la revisión fue sistemática y equilibrada. Pero reconoce la calidad desigual y la falta de estandarización entre los estudios.

"Esto hace que la repetición de resultados sea muy difícil, ya que los investigadores podrían estar usando diferentes extractos", dice Shao.