¿Pueden las tareas del hogar ayudar a prevenir el Alzheimer?

En los últimos años, varios estudios han encontrado que las personas mayores tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia si realizan ejercicio vigoroso, como trotar, nadar o caminar a paso ligero.

Sin embargo, las personas que son demasiado frágiles o están fuera de forma para ir a la piscina o la cinta de correr no deben desesperarse. Según un nuevo estudio, incluso las tareas mundanas y sencillas como la jardinería, cocinar y lavar los platos pueden reducir el riesgo de Alzheimer si se realizan con la suficiente frecuencia.

El estudio, que se publicó esta semana en la revista Neurology, incluyó a 716 hombres y mujeres libres de demencia en sus 70 y 80 años. En comparación con las personas más activas, aquellas con los niveles más bajos de actividad física en general tenían más del doble de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Una mayor actividad física también se asoció con una tasa más lenta de deterioro cognitivo y de la memoria relacionada con el envejecimiento.

'Esto sugiere que las personas de 80 años que no pueden participar en el ejercicio formal aún obtienen un beneficio al liderar una actividad más estilo de vida activo ', dice el autor principal Aron S. Buchman, MD, profesor asociado de ciencias neurológicas en el Centro Médico de la Universidad Rush, en Chicago. 'No es necesario obtener una membresía en la YMCA local. Si sube algunos escalones más, se pone de pie y lava más los platos, puede beneficiarse porque es incremental y se acumula en el transcurso de un día completo '.

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La mayoría de las investigaciones anteriores sobre la actividad física y el riesgo de demencia se han basado en cuestionarios que piden a los participantes que recuerden cuánto ejercicio hicieron en los últimos días, un método potencialmente dudoso con personas de cualquier edad, y mucho menos con adultos mayores cuya memoria puede estar menguando. El nuevo estudio, por el contrario, se encuentra entre los primeros en utilizar una medida objetiva de la actividad física.

Todos los participantes usaron un dispositivo similar a un reloj de pulsera sensible al movimiento las 24 horas del día durante hasta 10 días . Se ha demostrado que estos dispositivos, conocidos como actígrafos, proporcionan una instantánea precisa de la actividad diaria total de una persona, incluida la actividad leve. "No importa si estás cortando cebollas, o subiendo y bajando escaleras, o en una máquina de ejercicios", dice Buchman.

Durante los siguientes cuatro años, los participantes se sometieron a pruebas cognitivas anuales pruebas y se les pidió que informaran con qué frecuencia realizaban actividades físicas como jardinería, caminar y nadar, así como actividades sociales y estimulantes del cerebro. (Los investigadores tomaron en cuenta todas estas actividades, junto con otras variables como la edad, el sexo, la educación, la salud en general, la depresión y los factores genéticos).

Aproximadamente el 10% de los participantes recibieron un diagnóstico de Alzheimer durante el período de seguimiento. Cuanto mayor es el nivel de actividad de una persona, menor tiende a ser su riesgo de Alzheimer. Los participantes que eran menos activos al comienzo del estudio (aquellos con lecturas de actígrafo en el percentil 10 inferior) tenían 2,3 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico que aquellos en el percentil 90.

Los hallazgos solo muestran una asociación, y no establecen que la actividad física prevenga directamente el Alzheimer. Dicho esto, Buchman y sus colegas evaluaron la salud cognitiva de los participantes y la actividad física previa en detalle al comienzo del estudio, lo que permitió a los investigadores descartar la posibilidad de que la demencia no diagnosticada o en etapa temprana estuviera dando lugar a una baja actividad física. , dice Michal Schnaider Beeri, PhD, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

El panorama general proporcionado por los actígrafos es el principal atractivo del estudio, pero también deja algunas preguntas sin respuesta. Dado que los actígrafos no distinguen entre el tipo o la intensidad de la actividad, es difícil determinar si algunos tipos de actividad física protegen contra el Alzheimer más que otros.

La actividad física en el estudio 'fue en su mayor parte fuertemente inclinado hacia la actividad sin ejercicio ”, dice Buchman. Esta actividad sin ejercicio parece ser beneficiosa, pero los hallazgos del estudio sugieren que el ejercicio podría ser aún mejor.

Buchman y sus colegas intentaron estimar la intensidad de la actividad de los participantes al observar si sus movimientos eran distribuidos uniformemente a lo largo del día o agrupados en ráfagas cortas que sugieren un ejercicio vigoroso. Según esta medida, las personas cuya actividad física fue menos intensa tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con aquellas cuya actividad fue más intensa.

En general, la evidencia hasta la fecha sugiere que aparece una actividad más vigorosa. mejorar cuando se trata de prevenir la enfermedad de Alzheimer, dice el Dr. Richard S. Isaacson, profesor asociado de neurología clínica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

'Haga el ejercicio, empújelo, Dice Isaacson. "Esta es una parte del rompecabezas".